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Situé dans une courbe de la rivière Eske, dans l'actuel centre de la ville de Donegal, le château de Donegal était l'une des places fortes les plus importantes de l'un des clans les plus puissants d'Irlande. Les redoutables O’Donnells ont construit le château au XVe siècle et y sont restés jusqu’à ce qu’ils aient été forcés d’abandonner leur maison (et l’ensemble de l’Irlande) pendant la Fuite des Earls.
Aujourd’hui, la structure restaurée offre un regard incroyable sur l’un des meilleurs châteaux gaéliques d’Irlande et propose des visites guidées pour mettre en valeur cette histoire fascinante.
Voici tout ce que vous devez savoir sur la façon de visiter le château de Donegal dans le comté de Donegal.
L'histoire
Le nom Donegal est la traduction anglaise de Dún na nGall, qui signifie «forteresse de l’étranger» en irlandais. Le nom fait probablement référence à une colonie viking qui se trouvait autrefois dans ce coin d’Irlande, mais aucune preuve archéologique d’une grande forteresse n’a jamais été trouvée. En fait, le plus grand édifice fortifié de la région semble avoir été le château de Donegal.
Construit stratégiquement le long de la rivière Eske, le château de Donegal était contrôlé par le clan O’Donnell, une des familles les plus puissantes d’Irlande. Les O'Donnell ont exercé une influence considérable sur l’île émeraude du 13ème au début du 17ème siècle, et le château de Donegal était l’une de leurs forteresses préférées.
Le château de Donegal a été construit par le chef de clan, Red Hugh O’Donnell, en 1474. Il est rapidement devenu l’un des meilleurs châteaux gaéliques jamais construits. En 1566, le Lord Lord of Ireland écrivit à la Grande-Bretagne en décrivant le château de Donegal comme:
"… le plus grand que j'ai jamais vu entre les mains d'un Irlandais: et semble être en bon état; l'un des plus beaux, situé dans un bon sol et proche de l'eau, un bateau de dix tonnes pourrait arriver à moins de dix mètres de celle-ci. "
Aussi parfait que fût le château, le clan O’Donnell fut forcé de l’abandonner en 1607 lorsqu’il s’échappa de l’Irlande lors de la Fuite des Comtes après la guerre de Nine Years. Alors qu'ils s'enfuyaient, la famille a détruit la tour du château pour empêcher le château d'être utilisé pour combattre des clans gaéliques.
La monarchie anglaise céda rapidement le château de Donegal au capitaine Basil Brooke en guise de récompense pour sa lutte pour la couronne dans la guerre et dans le cadre d'un plan de colonisation de l'Irlande connu sous le nom de Plantation of Ulster. La famille Brooke a restauré et agrandi le château et a vécu sur le terrain jusqu'en 1670. Malheureusement, les propriétaires suivants ont laissé le château de Donegal tomber en ruine et il resta dans un état de ruine jusqu'à ce qu'il soit remis à l'Office des travaux publics à la fin du mois. les années 1800
Les travaux de restauration du château de Donegal n’ont commencé que dans les années 90. La reconstruction partielle a été soigneusement réalisée afin de préserver l'aspect historique des bâtiments. Elle a largement ajouté de nouveaux toits et restauré certaines chambres.
Que voir
Le château de Donegal est constitué de structures originales construites par le clan O’Donnell et d’agrandissements construits au XVIIe siècle par la famille anglaise, qui a ensuite été propriétaire du château.
La caractéristique la plus distinctive du château de Donegal est sa maison-tour - la partie la plus haute du complexe immobilier. C'est vraisemblablement original, mais la famille Brooke a agrandi la tour et ajouté des fenêtres et des tourelles quand elle vivait ici dans les années 1600. Les Brooks ont également construit le manoir anglais juste en dessous de la tour en 1623. Il possède de belles portes gothiques réservées aux domestiques au rez-de-chaussée et des entrées beaucoup plus élaborées au deuxième étage.
Le meilleur endroit pour admirer l’architecture originale du clan O’Donnell réside dans les réserves situées au rez-de-chaussée, qui présentent des plafonds voûtés et des sols en pavés datant de la construction du château. Vous pouvez également admirer le soi-disant «escalier de voyage» qui a été construit avec des escaliers irréguliers pour faire trébucher tous les combattants envahisseurs ennemis.
Lieu et comment visiter
Le château de Donegal est situé en plein cœur de la ville de Donegal dans la province d'Ulster en République d'Irlande. L'élégant bâtiment en pierre est construit près de l'embouchure de la baie de Donegal, nichée dans un méandre de la rivière Eske.
Le château de Donegal est vraiment une étape incontournable lorsque vous traversez la ville. Il est ouvert tous les jours de 10h00 à 18h00. (De Pâques à la mi-septembre, puis de 9h30 à 16h30 le reste de l'année) et propose des visites guidées toutes les heures.
L'entrée est de 5 € pour les adultes et 3 € pour les enfants et vous avez besoin d'environ 45 minutes pour tout expérimenter.
Que faire d'autre à proximité
Le château de Donegal est l’un des sites les plus célèbres de la ville de Donegal, mais l’ensemble de la région est magnifique et mérite d’être exploré. Le clan O’Donnell a également construit le château voisin de Lough Eske, qui est maintenant reconstruit pour devenir un hôtel cinq étoiles doté d’un spa.
Pour des paysages inoubliables, dirigez-vous vers la Slieve League - les plus hautes falaises d'Europe qui surplombent l'océan Atlantique qui s'écroule dans le Donegal.
Et si vous voulez regarder la pièce tout en explorant cette partie de l’Irlande, arrêtez-vous dans le magasin de tweed de Magee situé dans le centre de Donegal Town pour une version luxueuse du tissu classique et confortable.
