Journal de croisière des tulipes néerlandaises de Viking River Cruises

Une croisière fluviale printanière aux Pays-Bas pour voir les tulipes et autres fleurs à bulbes est une expérience de croisière fantastique. Nous avons navigué sur le Viking River Cruises Viking Europe d'Amsterdam, profitant des fleurs spectaculaires, des villages pittoresques, des moulins à vent et d'autres sites merveilleux des Pays-Bas et de la Hollande.

Note de l'auteur: Viking River Cruises utilise maintenant certains de ses nouveaux navires Viking Longships pour ses itinéraires de croisière en tulipes néerlandaises. Bien que les navires fluviaux soient différents, l'expérience de la croisière fluviale est toujours aussi agréable que lorsque j'avais pris cette croisière il y a plusieurs années.

Rejoignez-moi sur ce carnet de voyage de notre croisière en tulipes néerlandaises.

J'étais allé à Amsterdam plusieurs fois mais je n'avais jamais exploré le reste du pays. Aux Pays-Bas, il y a beaucoup plus que sa plus grande ville! Voici quelques faits intéressants.

Tout d’abord, la Hollande ne constitue que 2 des 12 provinces néerlandaises des Pays-Bas. Une grande partie du pays est "artificielle", ayant été récupérée de la mer au cours des derniers siècles. Près du quart des 40 000 km 2 du pays se trouvent en dessous du niveau de la mer, et une plus grande partie des Pays-Bas se situe au niveau de la mer ou juste au-dessus de celui-ci - ne vous inquiétez pas du mal de l'altitude ici! Plus de 2400 km de digues empêchent la pénétration de l'eau de mer, dont certaines font plus de 25 mètres de haut.

L'histoire néerlandaise remonte à 250 000 ans. La preuve que des habitants des cavernes remontent aussi loin a été découverte dans une carrière près de Maastricht. D'autres premiers colons de la région ont été retrouvés il y a 2000 ans.

Ces anciens peuples ont construit d'énormes monticules de boue comme espaces de vie, à utiliser lors des fréquentes inondations de leur patrie provoquées par la mer. Plus de 1 000 de ces monticules sont encore dispersés dans la plaine, principalement près de Drenthe, dans la province de Frise. Les Romains ont envahi les Pays-Bas et occupé le pays de 59 avant JC au troisième siècle de notre ère, suivis au cours des siècles suivants par les Francs-allemands et les Vikings.

Les Pays-Bas ont prospéré au 15ème siècle. De nombreux marchands devinrent riches en vendant des tapisseries, des vêtements coûteux, des œuvres d'art et des bijoux. Les Pays-Bas, comme on les appelait, sont devenus célèbres pour leur construction navale, leur hareng salé et leur bière.

Le 17ème siècle était un or pour les Pays-Bas. Amsterdam a prospéré en tant que centre financier de l'Europe et les Pays-Bas ont joué un rôle important sur les plans économique et culturel. La Compagnie néerlandaise des Indes orientales, créée en 1602, était la plus grande société commerciale du XVIIe siècle et la première multinationale au monde. La Compagnie néerlandaise des Indes occidentales a été fondée en 1621 et était le centre du commerce des esclaves puisque ses navires naviguaient entre l’Afrique et les Amériques. Les explorateurs de ces deux sociétés ont découvert ou conquis des pays du monde entier, de la Nouvelle-Zélande à l'île Maurice, en passant par l'île de Manhattan.

Les Pays-Bas sont finalement devenus un royaume indépendant et ont pu rester neutres pendant la Première Guerre mondiale. Malheureusement, le pays n'a pas pu rester neutre pendant la Seconde Guerre mondiale. L'Allemagne envahit la campagne en mai 1940 et les Pays-Bas ne furent libérés que cinq ans plus tard. Il y a beaucoup d'histoires d'horreur de la guerre, y compris le nivellement de Rotterdam, la famine pendant l'hiver de la faim et le sort tragique des juifs hollandais tels qu'Anne Frank.

Les années d'après-guerre ont vu les Pays-Bas revenir à l'industrie du commerce. Ces décennies après la guerre ont également vu la découverte de gaz naturel dans la mer du Nord au large des côtes néerlandaises et le retour de fermes productives. Un grand nombre des colonies néerlandaises du monde entier ont obtenu leur indépendance après la guerre. Aujourd'hui, les Pays-Bas sont considérés comme des pays extrêmement libéraux, dotés de vastes programmes sociaux, de libertés individuelles et d'une grande tolérance aux drogues.

Maintenant que vous connaissez un peu l’histoire et la géographie des Pays-Bas, jetons un coup d’œil à notre croisière Dutch Journey sur le Viking Europe.

Alors que nous traversions l'Atlantique de nuit en avion, j'ai essayé de rêver de champs de tulipes et de moulins à vent tournant lentement.

Tulipmania

C'est peut-être difficile à croire, mais la tulipe a provoqué un désastre économique en Hollande en 1637, jamais vu auparavant.

Les tulipes ont commencé comme fleurs sauvages en Asie centrale et ont été cultivées pour la première fois en Turquie. (Le mot tulipe est turc pour un turban.) Carolus Clusius, directeur du plus ancien jardin botanique d'Europe situé à Leiden, a été le premier à importer les bulbes aux Pays-Bas. Lui et d’autres horticulteurs ont rapidement constaté que les bulbes étaient bien adaptés au climat frais et humide et au sol fertile du delta.

Les belles fleurs ont été rapidement découvertes par le riche Hollandais et sont devenues extrêmement populaires. À la fin de 1636 et au début de 1637, les Pays-Bas ont été pris de folie. Les achats et les ventes spéculatifs ont fait monter le prix à un niveau où certains bulbes de tulipes coûtent plus cher qu'une maison! Une seule ampoule rapportait l'équivalent de 10 ans de salaire pour le travailleur néerlandais moyen. Une grande partie des échanges spéculatifs se faisait dans les pubs, si bien que la tulipmanie était alimentée par l’alcool. Le marché s'est effondré en février 1637. De nombreux marchands et citoyens ont perdu leur fortune. Certains spéculateurs se sont retrouvés avec des ampoules non vendues, ou avec des ampoules qui étaient "lâchées". Le concept des options est né de cette catastrophe et le terme tulipmania est encore utilisé pour décrire une frénésie d'investissement.

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Moulins à vent

Les premiers moulins à vent en Hollande ont été construits au 13ème siècle et étaient utilisés pour moudre de la farine. En l'espace de cent ans, les Néerlandais avaient amélioré la conception des éoliennes et les engrenages étaient utilisés pour pomper de l'eau. Bientôt, des centaines de moulins à vent parsemèrent les digues surplombant les terres plates et le drainage de masse des terres commença. La prochaine grande amélioration a été l'invention du laminoir à capsule rotative. Le sommet de ces éoliennes tournait avec le vent, ce qui permettait à une seule personne de l’opérer.

Bien que l'utilisation la plus connue des moulins soit le pompage de l'eau pour drainer les terres, les moulins à vent ont également été utilisés pour scier le bois, fabriquer de l'argile pour la poterie et même broyer des pigments de peinture. Au milieu des années 1800, plus de 10 000 éoliennes étaient en service dans tous les Pays-Bas. Cependant, l'invention de la machine à vapeur a rendu les éoliennes obsolètes. Aujourd'hui, il y a moins de 1 000 éoliennes, mais les Néerlandais reconnaissent que ces éoliennes et les compétences nécessaires pour les faire fonctionner devraient être préservées. Le gouvernement néerlandais gère une école de trois ans pour former les opérateurs d'éoliennes, qui doivent également être agréés.

Amsterdam

Après notre vol de presque 9 heures, nous sommes arrivés à Amsterdam tôt le matin. Juanda et moi avons passé une journée et demie à explorer Amsterdam avant de monter à bord du Viking Europe.

Comme nous étions un jour plus tôt que prévu pour notre croisière, nous avons pris un taxi de l'aéroport à la ville. L’aéroport de Schiphol est le troisième plus fréquenté d’Europe, il y avait donc beaucoup de taxis disponibles.

Après environ 30 minutes de trajet, nous avons déposé nos bagages à l'hôtel et sommes partis à la découverte de la ville.

Choisir un hôtel pour seulement une nuit était un défi, surtout pour un samedi soir pendant la saison touristique de printemps. Nous voulions rester dans un lieu qui nous donnerait une idée de l'atmosphère et de la culture d'Amsterdam. Nous avons donc évité les chaînes d'hôtels qui promettent une certaine cohérence, mais pas nécessairement une atmosphère néerlandaise intéressante.

J'ai d'abord vérifié sur de petits hôtels ou chambres d'hôtes, mais j'ai rapidement constaté que beaucoup d'entre eux nécessitaient un séjour d'au moins 2 ou 3 nuits. En utilisant certains de mes guides néerlandais et en effectuant des recherches sur le Web, j'espère avoir trouvé exactement ce que nous recherchions: l'hôtel Ambassade. L’ambassade est située dans le centre-ville et a été construite à partir de 10 maisons en bordure de canal. L'hôtel compte 59 chambres et promet "d'offrir tous les avantages de cette époque moderne mais avec le précieux patrimoine d'une époque révolue".

Après être restés assis pendant des heures, nous étions prêts à partir à pied de l’hôtel et à explorer la région. Puisque l'Europe viking devait passer la nuit à Amsterdam et que le forfait croisière comprenait une visite des canaux et du Rijksmuseum, nous avons gardé ces deux "incontournables" après l'enregistrement avec le navire. Comme notre hôtel était près de la maison d'Anne Frank, nous y sommes allés en premier. Il est ouvert de 9 h à 21 h, à compter du 1er avril. Les lignes sont très longues et vous ne pouvez pas participer à une visite organisée. Partir tôt le matin ou après le dîner permet d’attendre moins longtemps.

Après une promenade ou une visite à la maison d'Anne Frank, nous nous sommes dirigés vers la gare centrale pour visiter le centre touristique près de là et acheter des tickets de tram.

Le tramway circulaire est une ligne de tramway à arrêts multiples qui traverse le centre-ville d'Amsterdam dans les deux sens, à côté de la plupart des attractions et des hôtels.Avec le tramway circulaire numéro 20, il est facile de passer d’une attraction à l’autre sans changer de ligne.

Comme le temps était maussade, nous nous sommes dirigés vers l'un des musées autres que le Rijksmuseum. Amsterdam a de nombreuses attractions et musées pour tous les goûts. Deux musées sont situés dans un grand parc, à distance de marche l'un de l'autre et du Rijksmuseum. Le musée Vincent van Gogh comprend 200 de ses peintures (offertes par le frère de van Gogh, Theo) et 500 dessins ainsi que des œuvres d'autres artistes bien connus du XIXe siècle. Il est situé près du Rijksmuseum. À côté du musée van Gogh, le musée d'art moderne Stedelijk regorge d'œuvres amusantes d'artistes contemporains branchés.

Les principaux mouvements du siècle dernier tels que le modernisme, le pop art, la peinture d'action et le néoréalisme sont représentés.

Le musée de la résistance néerlandaise (Verzetsmuseum), situé en face du zoo, présente des expositions expliquant la résistance néerlandaise à l'occupation allemande de la Seconde Guerre mondiale. Des clips de propagande et des histoires touchantes de tentatives pour cacher les Juifs locaux aux Allemands donnent vie aux terreurs de la vie dans une ville occupée. Il est intéressant de noter que le musée se trouve également à proximité de l’ancien théâtre Schouwburg, qui servait de lieu de rétention pour les Juifs attendant d’être transportés dans des camps de concentration. Le théâtre est maintenant un mémorial.

Après notre vol de nuit et après avoir marché ou parcouru la ville pendant un moment, nous sommes retournés à l'hôtel et avons nettoyé pour le dîner. Amsterdam a une vaste gamme de cuisines. Comme nous étions fatigués de notre vol de nuit, nous avons mangé un dîner léger près de notre hôtel. Le lendemain, nous partions rejoindre l'Europe de Viking.

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Nous avons rejoint le Viking Europe notre deuxième jour à Amsterdam. Certains de nos croiseurs ont passé trois jours à Amsterdam dans le cadre d’un programme d’extension préalable à la croisière. D’autres ont volé du jour au lendemain en provenance des États-Unis et sont arrivés à Amsterdam tôt le matin. Nous étions tous enthousiasmés par la croisière à venir et la rencontre de nouveaux amis.

Après un dimanche de détente dans la région proche de notre hôtel, Juanda et moi avons pris un taxi pour nous rendre au bateau.

Nous avions passé notre temps à parcourir les rues et les canaux de cette ville merveilleuse et à visiter la maison d'Anne Frank. L’office du tourisme près de la gare centrale a organisé des visites guidées à pied conçues pour vous faire découvrir certaines des parties les plus intéressantes de la ville.

Le Viking Europe était commodément amarré près de la gare centrale. Nous avons eu une visite du canal le dimanche. Même si j’avais déjà fait une excursion au canal à Amsterdam, c’était une bonne occasion pour Juanda de voir plus de la ville. L’architecture d’Amsterdam est si intéressante, et les histoires sur la ville et ses canaux si fascinantes qu’il est amusant de la revoir encore et encore.

À la fin de la journée, nous sommes retournés dans l’Europe viking pour un cocktail d’accueil et un dîner de bienvenue. Le Viking Europe a passé la nuit sur le quai et nous avons effectué d'autres visites d'Amsterdam le lendemain.

La Viking Europe a 3 frères et soeurs identiques, Viking Pride, Spirit et Neptune, et ils ont tous été construits en 2001.

Les navires mesurent 375 pieds de long, avec 3 ponts et 75 cabines, chacun avec sa propre salle de bain privée avec douche, téléphone, télévision, coffre-fort, climatisation et sèche-cheveux. Avec 150 passagers et 40 membres d'équipage, nous avons rencontré nombre de nos croiseurs. Les cabines sont soit 120 pieds carrés ou 154 pieds carrés, donc l'espace était suffisant.

Nous n'avons pas passé beaucoup de temps dans notre cabine car nous passions la plupart de la journée à marcher sur la pointe des pieds à travers ces tulipes ou à voir la campagne néerlandaise.

Nous sommes restés un autre jour à Amsterdam et sommes allés à la foire horticole Floriade et au Rijksmuseum en bus.

Floriade

J'ai adoré cette foire horticole spéciale, qui n'a lieu qu'une fois tous les 10 ans. La Floriade a été inaugurée en avril et a duré jusqu'en octobre 2002. Trois millions de visiteurs ont visité l'exposition horticole. Nous étions là-bas pendant la haute saison des tulipes, mais les tulipes ont fleuri à la Floriade de l'ouverture en avril au dernier jour d'octobre. Le cultivateur de tulipes Dirk Jan Haakman a utilisé un entreposage frigorifique pour protéger ces belles fleurs. Au printemps, il rafraîchit les tulipes toutes les deux semaines, puis plus tard dans la saison, une fois par semaine.

Le thème de Floriade 2002 était "Ressentez l'art de la nature" et nous en avons eu l'occasion. Les visiteurs ont traversé une vallée colorée d'un million de fleurs à bulbes. Des jardins asiatiques, africains et européens nous ont permis de voir la flore du monde entier. monde.

Le jardinier et paysagiste Niek Roozen a conçu le plan directeur de Floriade 2002. Il a incorporé des éléments naturels existants, tels que le Genie Dike, une partie de l'ancien système de défense d'Amsterdam, et le Haarlemmermeerse Bos (bois) âgé de 20 ans.

Le toit de verre dans la section du parc près du toit était une attraction spectaculaire. Il y avait même une pyramide dans le Haarlemmermeer. Il a fallu 500 000 mètres cubes de sable pour construire Big Spotters 'Hill. Au sommet de cette colline d'observation, haute de 30 mètres, se trouvait une œuvre d'art de Auke de Vries.

Le parc de la Floriade comprend trois sections, près du toit, de la colline et du lac. Chaque section avait son propre caractère et son atmosphère. De plus, chaque section a interprété le thème principal de la Floriade à sa manière. La section près du toit se trouvait du côté nord du parc et était reliée à l’entrée nord. Une ouverture par la digue de génie a conduit à la deuxième section, par la colline, au sud-ouest de près du toit. Plus au sud se trouvait la troisième section, sur le lac. Cette section couvrait la partie nord du Haarlemmermeerse Bos, établi il y a bien plus de vingt ans.

Rijksmuseum

Ce magnifique musée est la porte d'entrée du quartier des musées. Ce musée a été conçu par Pierre Cuypers, le même architecte qui a conçu la gare centrale, en 1885. Ne soyez pas surpris si vous pensez que les bâtiments se ressemblent! Le Rijksmuseum est le premier musée d'Amsterdam, accueillant plus de 1,2 million de visiteurs par an. Le musée contient 5 collections principales, mais la section "Peintures" est probablement la plus célèbre. Ici vous trouverez les maîtres hollandais et flamands du 15ème au 19ème siècle. L'énorme Nightwatch de Rembrandt est la pièce maîtresse de cette section. Je n'avais jamais réalisé que ce tableau était presque une peinture murale! La peinture n'a pas été nommée à l'origine le Nightwatch. Il tire son nom de la sueur et de la suie accumulées au fil des ans qui lui donnaient un aspect sombre. La peinture a été restaurée et est vraiment spéciale.

Il était tard dans l'après-midi lorsque nous sommes rentrés dans l'Europe viking. Nous étions tous fatigués de notre journée à la Floriade et au Rijksmuseum. Nous avons navigué depuis Amsterdam pour Volendam, Edam et Enkhuizen.

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Après avoir quitté Amsterdam, nous avons navigué au nord vers Volendam, Edam et Enkhuizen dans le Nord de la Hollande. Après avoir passé la nuit à Volendam, notre groupe s’est rendu en bus à travers la campagne bucolique hollandaise jusqu’à Edam, patrie des célèbres fromages. Continuez sur Hoorn, nommé pour son port en forme de corne, et enfin sur Enkhuizen, où nous avons rejoint le navire.

Edam

Edam se trouve à seulement 30 minutes de route au nord d’Amsterdam, mais son atmosphère de petite ville et sereine constituait un changement rafraîchissant après l’agitation de la ville.

À une époque, Edam avait plus de 30 chantiers navals et était un port de chasse à la baleine occupé. Maintenant, la ville de seulement 7 000 habitants est calme et paisible, sauf pendant le marché aux fromages de juillet et août. Nous avons vu le vieux Kaaswaag, la maison du pesage du fromage, où 250 000 livres de fromage étaient vendues une fois par an. Edam possède également des canaux pittoresques, des ponts-levis et des entrepôts.

Hoorn

Hoorn était autrefois la capitale de la Frise occidentale et la maison de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. Elle était donc une ville portuaire en plein essor au 17ème siècle. Aujourd'hui, Hoorn abrite un port rempli de yachts et son port pittoresque est bordé de demeures seigneuriales. Hoorn eut 2 fils marins célèbres - l'un fut le premier à naviguer vers la pointe de l'Amérique du Sud en 1616 et le baptisa du nom de sa ville natale - le Cap Horn. Le deuxième explorateur a découvert la Nouvelle-Zélande et la Tasmanie quelques années plus tard.

Enkhuizen

Enkhuizen est l'une des villes les plus charmantes de la péninsule frisonne occidentale et nous avons été ravis d'y passer la nuit.

Comme beaucoup d'autres villes portuaires, Enkhuizen a connu son apogée à l'apogée de la flotte marchande néerlandaise. Cependant, lorsque le Zuiderzee a commencé à s'engloutir à la fin du 17ème siècle, le rôle d'Enkhuizen en tant que port important s'est également tari. La petite ville abrite à présent le Zuiderzeemuseum, un panorama historique impressionnant de la vie dans la région avant que la baie ne soit bouclée en 1932.

Le musée consiste en un musée en plein air qui ressemble à un village fictif de Zuiderzee du début du XXe siècle, avec des habitants en costume traditionnel.

Après avoir passé une journée à Noord Holland, nous avons dîné et dormi une nuit dans l’Europe viking à quai à Enkhuizen.

Le lendemain, lors de notre voyage dans l'Europe des Vikings en Europe, nous avons effectué une visite en bus de la région des lacs de Frise aux Pays-Bas et du village de Hindeloopen. Nous avons rejoint le navire à Lemmer pour une croisière sur la rivière Ijssel pour le dîner à Kampen.

Frise

La Frise est souvent appelée la région des lacs des Pays-Bas. C'est plat, vert et a beaucoup de lacs. La région regorge également de vaches noires et blanches, du même nom le Frison. Les habitants de la Frise vivent sur des terres en majorité récupérées, et on raconte de vieilles histoires sur les débuts de la "nouvelle" terre qu'il était parfois difficile de dire si vous étiez dans de l'eau boueuse ou de la boue aqueuse!

L'une des femmes les plus intéressantes qui a élu domicile en Frise est la célèbre Mata Hari datant de la Première Guerre mondiale. Le musée Mata Hari se trouve à Leeuwarden, capitale de la Frise. Leeuwarden compte également deux autres musées intéressants: le musée de la frite et le musée du Princessehof. Le musée de la frite raconte l'histoire de la culture frisonne et comprend de nombreuses pièces d'argent, une spécialité des artisans frisons.

Le musée Princessehof est un paradis pour les amateurs de poterie ou de céramique. Le Princessehof a des carreaux du monde entier et des sélections fantastiques d'Extrême-Orient.

Notre visite s'est arrêtée à Hindeloopen, un petit village sur l'Ijsselmeer. Cette ville pittoresque a des canaux, des petits ponts et un joli front de mer. Hindeloopen est également l'une des villes clés de l'Elfstedentocht, la course des onze villes. Ce marathon de patinage de vitesse a une longueur de 200 km et le temps record est supérieur à 6 heures. La course à onze villes se déroule en Frise, mais ne peut avoir lieu que les années où tous les canaux sont gelés. La course "annuelle" n'a eu lieu que 15 fois depuis 1909. Elle ne peut même pas être programmée avant 3 jours avant son déroulement et tout le district participe au patinage, au travail ou à la surveillance de la manifestation.

Cela semble amusant!

Kampen

Une courte croisière sur la rivière Ijssel amènera l'Europe viking à Kampen. Cette petite ville n’a pas encore été envahie par les touristes, un peu comme d’autres villes de la région d’Overijssel. Nous avons fait un tour à pied de Kampen en nous arrêtant pour voir la tour Nieuwe et l’église Bovenkerk du XIVe siècle.

Deventer

La rivière Viking a navigué pendant le dîner du capitaine, en passant la nuit dans la ville hanséatique de Deventer. Deventer était un port occupé aussi loin que 800 AD. Aujourd'hui, la ville possède un cercle compact de canaux intéressants et une architecture merveilleuse dans bon nombre de ses bâtiments. Certains de nos passagers ont erré dans le village après le dîner. L’un des avantages de la croisière fluviale est que le navire accoste généralement en plein centre-ville.

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Arnhem

Quiconque a étudié la Seconde Guerre mondiale connaît bien la ville néerlandaise d'Arnhem. La ville a été presque rasée pendant la guerre et des milliers de soldats britanniques ont été tués près d'Arnhem au cours de l'une des pires pertes alliées de la guerre - Operation Market Garden. Nous nous sommes rendus à Arnhem dans la matinée depuis la ville hanséatique de Deventer, en admirant le paysage le long du chemin. Après notre horaire chargé, la croisière fluviale était un répit bienvenu!

Lorsque nous sommes arrivés à Arnhem, nous avons été transférés en autocar pour le court trajet jusqu'au musée en plein air des Pays-Bas (Nederlands Openluchtmuseum). Ce parc de 18 acres comprend une collection de vieux bâtiments et d'objets fabriqués dans toutes les régions du pays. Il y a un peu de tout. Les anciennes fermes, les moulins à vent, les tramways et les ateliers sont disponibles pour explorer. De plus, des artisans en costumes authentiques démontrent des compétences traditionnelles telles que le tissage et la forge. Notre groupe est sorti du Open Air Museum plus éduqué sur la culture et le patrimoine des Pays-Bas.

Ensuite, nous sommes allés à la ville des moulins à vent - Kinderdijk!

Kinderdijk

Le lendemain de notre périple néerlandais sur l'Europe viking a commencé par une croisière matinale à destination de Kinderdijk. Nous étions à Kinderdijk pour voir des moulins à vent! Kinderdijk est l’un des sites les plus connus de la Hollande. À côté du Zaanse Schans, Kinderdijk est probablement l’un des exemples les mieux préservés du paysage typiquement néerlandais.

Des images du paysage de moulins à vent de Kinderdijk figurent dans chaque livre de photos sur la Hollande. En 1997, les moulins de Kinderdijk ont ​​été inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Dix-huit moulins à vent datant du milieu des années 1700 longent les rives de la rivière Lek et dominent les marais. Il existe plusieurs types d’éoliennes à Kinderdijk, qui sont toutes maintenues en état de fonctionnement.

Les Néerlandais récupèrent les terres de cette région depuis des siècles et, si vous êtes à Kinderdijk un samedi de juillet ou d’août, vous pourrez peut-être voir tous les moulins à vent fonctionner simultanément. Ça doit être un spectacle!

Dans l'après-midi, nous avons navigué jusqu'à Rotterdam, le port le plus actif d'Europe. Rotterdam fut presque complètement détruite pendant la seconde guerre mondiale. En mai 1940, le gouvernement allemand a lancé un ultimatum au gouvernement néerlandais - soit la capitulation, soit la destruction de villes comme Rotterdam. Le gouvernement néerlandais a cédé aux Allemands, mais les avions étaient déjà en vol. La plus grande partie du centre de la ville de Rotterdam a été détruite. En raison de cette destruction, la majeure partie des 50 dernières années a été consacrée à la reconstruction de la ville. Aujourd'hui, la ville a un look unique qui ne ressemble à aucune autre ville d'Europe.

Le lendemain, nous sommes allés voir les célèbres jardins de Keukenhof près d'Amsterdam.

Notre périple hollandais sur le bateau de croisière sur le fleuve Viking Europe était presque terminé, alors que nous nous rendions au lieu qui a suscité mon intérêt premier pour visiter les Pays-Bas au printemps - les jardins de Keukenhof.

Après avoir passé la nuit dans l'Europe viking amarrée à Rotterdam, nous nous sommes rendus à Schoonhoven, célèbre pour son or et son argenterie. À Schoonhoven, nous avons fait une visite à pied du village et Juanda et moi avons acheté des bijoux en argent distinctifs.

Après le déjeuner sur le bateau, nous sommes montés dans un autocar et avons traversé la paisible campagne pour atteindre les jardins de Keukenhof.

Keukenhof

Keukenhof est le plus grand jardin de fleurs au monde. Il se trouve à environ 10 km au sud de Haarlem, près des villes de Hillegom et de Lisse. Ce parc de 18 hectares attire plus de 800 000 visiteurs durant les 8 semaines de la saison des tulipes, de la mi-mars à la mi-mai. (L'heure change légèrement chaque année.)

Les jardiniers de Keukenhof associent la nature à des moyens artificiels pour produire des millions de tulipes et de jonquilles exactement au même moment chaque année. En plus des tulipes et des narcisses, des jacinthes et autres bulbes à fleurs, des arbustes à fleurs, des arbres centenaires et d’autres plantes à fleurs innombrables sont disponibles pour divertir et captiver les visiteurs. En outre, il y a dix expositions intérieures ou défilés de fleurs et sept jardins thématiques.

Le jardin abrite également des cafés et quatre restaurants en libre-service.

Les jardins de Keukenhof donnent à chaque photographe l’apparence d’un professionnel. Je n'ai jamais fait de photos aussi élogieuses que celles que j'ai prises au Keukenhof et à la Floride aux Pays-Bas au printemps.

Nous avons rejoint le navire à Amsterdam et avons passé la nuit au quai d'Amsterdam.

Le lendemain matin, nous sommes rentrés chez nous à Atlanta par avion. Lors de notre vol de nuit vers Amsterdam, je rêvais de moulins à vent, de tulipes, de sabots de bois et de ces digues d’une importance capitale. Sur le chemin du retour, je pourrais très bien imaginer ces souvenirs des Pays-Bas grâce à notre fantastique voyage de croisière!

Comme il est courant dans l’industrie du voyage, l’auteur a bénéficié d’un hébergement gratuit pour une croisière à des fins d’examen. Bien que About.com n’ait pas influencé cet examen, About.com croit en la divulgation complète de tous les conflits d’intérêts potentiels. Pour plus d'informations, consultez notre Politique d'éthique.