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Le château de Leap, dans le comté d’Offaly en Irlande, a une histoire hantée de façon tentante. Des pièges mortels aux cachots sombres, le château est connu pour être l’une des maisons les plus hantées d’Irlande. Curieux d'apprendre les histoires de fantômes et de vous rendre visite? Voici le guide complet de Leap Castle.
L'histoire
Il y a des désaccords sur la construction de la tour de Leap Castle, certains affirmant qu'elle a été construite dans les années 1250 et d'autres insistant sur le fait qu'elle n'a été construite que dans les années 1500. Bien qu'il n'y ait pas de réponse unique, il est bien admis que la maison-tour fortifiée a été construite sur un site de peuplement beaucoup plus ancien, qui remonte à l'âge du fer.
L’histoire la plus connue du château de Leap commence au XVIe siècle, probablement à cause de sa construction par le clan O’Bannon. Le château était alors connu sous le nom Leim Ui Bhanain ou "Leap of the O’Bannons", car la légende raconte que deux frères O’Bannon qui étaient en compétition pour diriger le clan ont convenu de faire un saut pour décider qui détiendrait le pouvoir. Les frères ont sauté des rochers où le château allait être construit et le survivant courageux est devenu chef.
Les O'Bannons, cependant, étaient ce qu’on appelle les chefs secondaires, et le vrai pouvoir appartenait au terrifiant clan O’Carroll. Les O'Carrolls prirent le contrôle de Leap Castle et l'utilisèrent souvent pour organiser des massacres de rivaux et même pour s'entre-tuer. Le château passa entre les héritiers d’O’Carroll lorsqu’ils assassinèrent leurs convives et leurs propres soldats, puis furent assassinés par des parents assoiffés de pouvoir. On dit que les fantômes des victimes hantent encore aujourd'hui le château de Leap.
En 1649, le château fut attribué à l'un des soldats de Cromwell, Jonathon Darby, en paiement de ses services rendus dans les combats en cours en Irlande. Certaines sources affirment même que Darby a épousé l’une des filles des O'Carroll. La famille Darby a vécu à Leap Castle pendant plusieurs générations,
En 1922, le château de Leap fut incendié et détruit pendant la guerre civile irlandaise. Le château a été abandonné jusqu'en 1974, date à laquelle il a été acheté par Peter Bartlett, un descendant australien du clan O’Bannon. Il a commencé les restaurations du château jusqu'à sa mort en 1989. Le château a ensuite été acheté par Sean et Anne Ryan. Il appartient toujours à des particuliers, les Ryans poursuivant les travaux de restauration du château de Leap à ce jour.
Que voir
Leap Castle est maintenant une maison privée, il n'est donc pas possible de visiter l'ensemble de la structure. Cependant, les Ryans autorisent parfois l’exploration de certains des étages supérieurs encore en ruine.
La "attraction" la plus intéressante à essayer au château de Leap sont les fantômes. On l’appelle souvent «le château le plus hanté d’Irlande», en raison principalement de l’histoire sanglante du clan O’Carroll. Pour goûter, demandez à voir la Bloody Chapel, où Teige O’Carroll, un borgne, a assassiné son frère alors qu’il dirigeait une messe familiale.
Après la destruction du château en 1922, des travaux de réparation ont permis de découvrir un cachot caché rempli de cadavres. On pense que les victimes ont peut-être été jetées ici par une trappe dissimulée. Un décompte exact des corps n'a jamais été déterminé, mais il a fallu trois charrettes pour emporter tous les os humains.
Les chasseurs surnaturels devraient surveiller de près les nombreux fantômes qui hanteraient la propriété, y compris les esprits que le propriétaire Sean Ryan prétend avoir rencontrés personnellement. Il y a une dame en rouge qui erre dans le château tenant un poignard et qui pleure pour son enfant assassiné, et l'esprit fantomatique de deux petites filles qui auraient vécu au château de Leap dans les années 1600.
Comment visiter le château de Leap
Le château de Leap est situé dans le comté d'Offaly, en Irlande, juste à l'extérieur de Coolderry et appartient au musicien Sean Ryan et à sa femme Anne. Le couple vit dans le château tout en continuant à réparer et à restaurer le bâtiment. Il affirme que les esprits que lui et sa femme voient réellement exister et est généralement heureux de partager sa connaissance de l'histoire et d'ouvrir le terrain à des visites autoguidées.
Afin de visiter le château de Leap, il est préférable de contacter Sean directement par courrier électronique pour confirmer la disponibilité et le meilleur moment pour vous arrêter. Veuillez noter qu'un don de 6 euros est demandé afin de soutenir l'entretien de l'unique demeure du château.
Que faire d'autre à proximité
Pour des châteaux plus célèbres, visitez le château de Charleville. Le château de style gothique a un passé lugubre et n'est pas loin de Tullamore. Le château de Birr est également situé dans le même comté. Bien qu'il n'y ait pas d'histoires de fantômes, il propose des expositions scientifiques pour les enfants.
La ville du comté de Tullamore est surtout connue pour son whisky local, le Tullamore Dew, une boisson irlandaise préférée.
Pour une escapade plus naturelle, rendez-vous dans les montagnes voisines de Slieve Bloom.
