Cimetière de guerre national français à Notre-Dame de Lorette

Si les noms de la crête de Vimy et de la carrière Wellington à Arras sont bien connus des Britanniques, des Américains et des Canadiens, celui de Notre-Dame de Lorette l'est moins. Situé dans le nord de la France, près d'Arras, il s'agit du plus grand cimetière militaire français, avec plus de 40 000 soldats, connus et inconnus, originaires de France et de ses colonies enterrés ici. Il est inhabituel car il contient à la fois une basilique et une extraordinaire tour à lanterne.

Contexte

Les trois batailles d'Artois qui ont eu lieu à l'automne de 1914, ainsi qu'au printemps et à l'automne de 1915, étaient des conflits entre les troupes françaises et allemandes qui s'étaient emparées de la région. Entre la crête de Vimy et Notre-Dame de Lorette, deux hauts points d’une plaine par ailleurs plate, abritent quelques-uns des grands bassins houillers de France, vitaux pour la guerre.

Pour les Français, la deuxième bataille entre le 9 et le 15 mai, alors qu'ils tentaient de s'emparer des deux collines de l'Artois, constituait une victoire partielle dans la mesure où ils ont réussi à capturer Notre-Dame. Mais sur le plan humain, ce fut un désastre, avec 102 000 soldats français tués. Pour les Français, c'était aussi grave que la bataille de Verdun.

Les bâtiments du cimetière de guerre français

Le cimetière, situé sur la colline balayée par le vent, est énorme et inhabituel car il y a des bâtiments ainsi que des tombes. Garez-vous à l'entrée et entrez et vous arriverez à eux. À votre droite se trouve la tour de la lanterne, haute de 52 mètres. La nuit, son puissant faisceau envoie de la lumière sur la plaine environnante, visible à 70 km environ. Les fondations ont été posées par le maréchal Pétain le 19 juin 1921 et elles ont finalement été achevées en août 1925.

Il est construit sur une base énorme, qui est en fait une crypte ou un ossuaire avec les restes d’environ 8 000 soldats inconnus des deux guerres mondiales et d’autres conflits français et des camps de concentration. D'autres ossuaires sont disséminés dans tout le cimetière. Au total, quelque 20 000 soldats inconnus sont enterrés ici.

C'est le fait que personne ne pouvait faire le deuil devant des tombes individuelles qui a poussé l'évêque d'Arras à demander au gouvernement français de construire la basilique. En France, l’Église et l’État sont séparés et il n’existe aucun monument religieux dans les autres cimetières militaires français. L'église est élaborée à l'intérieur avec des mosaïques colorées et des milliers de plaques commémoratives. La Grande-Bretagne a fait don de six des fenêtres en guise de remerciement pour le terrain que la France a attribué à la Commission des sépultures de guerre du Commonwealth pour les cimetières de guerre britanniques.

La basilique a été conçue par l'architecte lillois Louis-Marie Cordonnier et construite entre 1921 et 1927.

Les tombes

Des croix simples s'étendent devant vous avec une précision militaire. Dans le coin le plus à l’est, il y a une grande collection de tombes musulmanes, des soldats des colonies françaises, principalement nord-africaines, avec des pierres tombales de formes différentes.

40 000 soldats français sont enterrés ici. Chacun a reçu une tombe similaire, sans distinction entre le général et le privé. Le libellé est moins détaillé que sur les tombes de guerre britanniques, où l’insigne du régiment est gravé ainsi que les dates de naissance et de décès et souvent quelques mots. Il y a parfois des doubles tombes; l’une des plus tristes est peut-être une double tombe pour le père et le fils de Sars, assassinés en 1914 et en 1940.

Le Musée Vivante 1914-1918

Le musée vivant de la Grande Guerre présente des photographies, des uniformes et des casques ainsi que de fascinantes reconstructions d'abris souterrains. En outre, une salle contient 16 dioramas illustrant différents aspects de la vie en guerre, des hôpitaux au Front. Enfin, il y a un champ de bataille recréé des tranchées allemandes et françaises.

Musée vivant
Tel .: 00 33 (0)3 21 45 15 80
Admission 4 euros; 2 euros pour les concessions
du quotidien 9h-20h
Fermé 1er janvier, 25 décembre

Informations sur le cimetière national français

Chemin du Mont de Lorette
Ablain-Saint-Nazaire
Ouvrir Mars 8h-17h; Avril, 8 mai-18h; Juin-septembre 8h-19h; Octobre 8h30-5h; Nov.-fév 9h-17h30
instructions Le cimetière se situe entre Arras au sud et Lens au nord-est. Il est indiqué sur la N937.

Plus de monuments commémoratifs de la Première Guerre mondiale dans la région

Il existe d'innombrables cimetières militaires, petits et grands, dont les tombes ont un style militaire précis. Il y a aussi des cimetières français, allemands, américains, canadiens et polonais.

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