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Croisière en Bourgogne et en Provence
Les croisières sur la Saône et le Rhône dans le sud de la France s'embarquent ou débarquent souvent à Avignon. Cette ville populaire d'environ 90 000 habitants est connue comme la résidence du pape pendant 70 ans au 14ème siècle. Sans surprise, le site le plus célèbre d’Avignon est le Palais des Papes, jadis le centre du christianisme.
Les vestiges de Pont Saint-Bénézet ou de Pont d'Avignon sont le deuxième site le plus visité d'Avignon. Cet ancien pont fait l'objet d'une comptine française bien connue, Sur le Pont d'Avignon.
Avignon était une ville fortifiée à l'époque médiévale, et une grande partie de l'ancienne muraille reste aujourd'hui. La vieille ville d'Avignon est devenue un site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1995.
C'est une excellente ville à passer quelques jours avant ou après une croisière fluviale, ce qui permet aux visiteurs de découvrir la région et de voir les sites à proximité, comme le remarquable Pont du Gard.
Le premier site important visité par les visiteurs est souvent la place de l’Horloge ou la Place de l’Horlage, centre d’activités de la vieille ville d’Avignon et du site de la mairie ou de l’hôtel de ville.
L'Hôtel de Ville d'Avignon, ou Hôtel de Ville, est situé sur la place principale de la ville, la Place de l'Horlage, également appelée la Place de l'Horloge car la Tour de l'Horloge se trouve à l'arrière de l'Hôtel de Ville. La Place de l'Horloge est le centre d'activité de la vieille ville d'Avignon, avec ses boutiques, ses restaurants, ses cafés, ses vendeurs ambulants et son carrousel. La place est également le site du grand marché de Noël d'Avignon en novembre et en décembre de chaque année.
La tour de l'horloge a été construite au 14ème ou 15ème siècle et est reliée à l'hôtel de ville ou à l'hôtel de ville sur la place de l'horloge. Le théâtre d'opéra est à côté. Construit en 1846 après un incendie, le Théâtre national de l’Opéra est situé immédiatement à droite de l’hôtel de ville.
Lorsque le pape Clément V fut élu en 1309, il déplaça la résidence (et le siège) de l'Église catholique d'Italie à Avignon. Comme il était français, il croyait que le roi de France serait plus ami du pape. Avignon était une ville minuscule, et la papauté a pu acheter la ville entière.
L'immense palais des papes (Palais des Papes) fut la résidence des papes pendant 70 ans. Les conflits internes à l’église conduisent au Grand schisme de l’Ouest. Un deuxième pape vit à Rome à partir de 1378, mais jusqu’à ce que les conflits soient résolus au début des années 1400, Avignon joue un rôle important en tant que centre du catholicisme. Depuis que six papes ont été élus au palais d'Avignon, il s'agit toujours d'un site historique et religieux important. Les architectes considèrent également le palais comme l'une des structures gothiques médiévales les plus impressionnantes d'Europe.
Notre Dame des Doms est située Place du Palais, à côté du Palais des Papes, dans la vieille ville d'Avignon. Notre-Dame est la cathédrale d'Avignon et remonte au 12ème siècle. La statue géante de la Vierge Marie dorée, pesant plus de 4 tonnes, est la caractéristique la plus remarquable de la cathédrale. Il a été ajouté au 19ème siècle.
Les visiteurs du Palais des Papes peuvent effectuer leur propre visite, avec un audioguide ou avec un guide local. En entrant dans le palais, il est facile d'identifier son style gothique en levant les yeux vers le plafond. Le plafond voûté du palais des papes est un bon exemple de l'architecture gothique. Une grande partie des murs et des plafonds du palais ont été peints ou décorés avec des personnages, mais il ne reste que quelques-uns de ces artefacts médiévaux.
Le pape pouvait regarder cette grande cour depuis la fenêtre de sa chambre. Le cloître Benoît XII est une cour entourée de galeries sur deux niveaux. La pelouse, les galeries et les arches en ogives sont encore utilisées de nos jours pour les mariages et les événements spéciaux. Le Cloître doit son nom à Benoît XII puisqu'il était le pape qui a commandé la construction.
Cette immense salle à manger du palais des papes à Avignon mesure 130 pieds de long et 60 pieds de long. Bien que le pape ait organisé d’énormes banquets ici, le protocole le faisait s’asseoir à part de ses 200 invités. Le plafond en bois voûté de tonneaux a été ajouté au XXe siècle. Avant ce changement, le plafond ressemblait au ciel nocturne et était peint en bleu foncé avec des étoiles jaunes.
Le pape, les cardinaux et les invités ont dîné dans cette grande salle. Ils avaient souvent 9 cours, avec 3 choix pour chaque cours. Ou, environ 25-30 plats à chaque repas!
Les chefs médiévaux n'avaient pas de ventilateurs d'extraction électriques super puissants pour retirer la fumée et la chaleur de leurs cuisines. Ils avaient de grandes cheminées en entonnoir, comme celles du palais des papes. Cette cuisine préparait souvent jusqu'à cinq bœufs à la fois sur des broches afin de nourrir les 1 500 personnes qui travaillaient, vivaient ou visitaient le palais. Les jardins voisins fournissaient du bois pour les feux de cuisine.
La sacristie nord du palais des papes relie la grande chapelle aux pièces privées du pape. Bien que ces tombes de cardinaux et d’autres dignitaires spirituels aient l’air réel, ce sont en réalité des répliques en plâtre. La Grande Chapelle du Palais des Papes à Avignon mesure 150 pieds de long et 60 pieds de haut. Son style gothique ressemble à une grande partie du reste du palais. Cette chapelle est toujours très utilisée et accueille environ 60 cérémonies majeures chaque année.
En quittant le Palais des Papes, les visiteurs ont une vue panoramique sur le pont d’Avignon depuis la promenade jusqu'aux Jardins des Papes. Lorsqu'il fut achevé au 12ème siècle, ce pont avait environ 3 000 pieds de long et 22 arches. Il s'étendait sur deux rivières jusqu'à un péage situé de l'autre côté. Lors de sa construction, c'était le seul pont sur la rivière entre Lyon et la Méditerranée. Aujourd'hui, il ne reste plus que quatre arches et les vestiges sont une attraction touristique populaire, en particulier pour ceux qui se souviennent de la comptine française.
Les papes médiévaux cultivaient autrefois des herbes et des plantes dans un joli jardin sur la colline, en amont du palais des papes. Ils avaient aussi un zoo dans le jardin. Aujourd'hui, c'est un endroit tranquille pour marcher, nourrir les canards et admirer la vue panoramique sur le pont d'Avignon et la vieille ville.
Les Halles sont peut-être moche à l'extérieur, mais c'est amusant de se promener à l'intérieur de ce marché qui vend des produits de base, de la viande, du poisson et un peu de tout le reste. On le trouve sur la place Pie.
Les Jardins des Papes offrent une vue imprenable sur le Rhône et la vieille ville d'Avignon. Cette ville médiévale fascinante est un endroit merveilleux pour commencer ou terminer votre croisière dans le sud de la France sur la Saône et le Rhône.
