Lavenham - Une excursion d'une journée à Londres au Moyen Âge

Une chaîne temporelle à East Anglia

Les marchands et les tisserands de Lavenham ont joui de la richesse et du pouvoir pendant plus de deux cents ans. Ils établissent les normes de leur commerce et fondent des guildes de marchands et de commerçants. Puis, presque toute la nuit, cela s’est terminé et le temps s’est pratiquement arrêté dans cette jolie ville de Suffolk.

Lorsque les Néerlandais ont inventé une étoffe de laine peignée plus légère et moins chère, la mode a changé et les villes de laine de Suffolk ont ​​commencé à décliner. Les salaires des hommes libres qui travaillaient dans le commerce ont baissé. Puis, en 1525, 5 000 personnes se sont rassemblées à Lavenham contre l’impôt Tudor. C'était le plus grand rassemblement de personnes jamais vu en Europe.

Les seigneurs locaux ont interrompu la manifestation, mais c'était la fin de la ville prospère de Lavenham. En 1530, plus de 200 ans de prospérité étaient terminés. En 1618, le commerce de la laine était complètement terminé.

Conservé dans les ailes du hasard

À ce moment-là, la ville était pleine d'impressionnantes maisons à colombages de deux étages. Certains sont tombés en ruine, mais avec le temps et les modes de logement changeant, les habitants de Lavenham - y compris l'un des seigneurs du manoir qui a gaspillé sa fortune - n'avaient plus d'argent pour construire de nouvelles constructions.

La raison pour laquelle il reste tant de fabuleux bâtiments anciens à Lavenham est que le village était tout simplement trop pauvre pour être remplacé.

Parler de malchance, au fil des ans, chaque fois qu’il semblait que la ville était sur le point de connaître un sort de renouveau, il est intervenu et l’a écrasé. La peste a frappé le village en 1666 et 1699. La variole en 1712 et 1713 a anéanti un sixième de la population. Les pertes causées par la Première Guerre mondiale et l’épidémie de grippe de 1918 ont à nouveau brouillé les bases d’un renouveau naissant.

Entrez l'USAAF

Entre 1943 et 1945, le poste 137 de l'armée de l'air américaine, près de Lavenham, abritait le 487ème groupe de bombardement de l'USAAF. Les pilotes en visite étaient charmés par le village et ses bâtiments anciens. Ils ont bu au Swan - où le bar des aviateurs commémore encore cette époque - et ont noué des amitiés locales durables. À la fin de la guerre, ces liens étaient souvent maintenus et l'intérêt suscité conduisit à la restauration et à la préservation de nombreux bâtiments historiques de Lavenham. Les anciens combattants ont emmené leurs familles. Aujourd'hui, leurs enfants et petits-enfants font partie des nombreux enfants qui ont redécouvert Lavenham, ce qui a permis à cette ville de redevenir une charmante destination et une plaque tournante pour les villes de la laine du Suffolk.

Que faire et que voir à Lavenham

Lavenham, malgré son charme étonnant, est un endroit assez calme. Pensez-y comme une base confortable pour une visite de la région ou une halte d'une demi-journée dans un itinéraire du Suffolk. Il est tellement beau qu'il vaut la peine de faire un détour spécial. Vous ne serez pas déçu. N'oubliez pas d'apporter votre appareil photo.

La meilleure chose à faire à Laveham

De loin, la meilleure chose à faire à Lavenham est de simplement se promener et de contempler ses magnifiques bâtiments. Parcourez ses boutiques indépendantes sur High Street, Water Street et sur la place du marché. Profitez de ses galeries présentant le travail d'artistes locaux et Suffolk. J'ai particulièrement aimé Lavenham Contemporary, propriété du paysagiste britannique Paul Evans. Assistez au Farmer's Market primé de Lavenham, jugé le meilleur du Suffolk, le 4ème dimanche de chaque mois.

Et cinq autres choses à faire

1. Visitez le Guildhall de Corpus Christi - Cette propriété du National Trust est la dernière des cinq guildes médiévales de Lavenham. Avec sa position privilégiée sur la place du marché, il était probablement le plus prestigieux. Une fois que Lavenham a perdu sa position prééminente dans le commerce de la laine, il a servi de prison, d’atelier, d’aumône, de magasin de laine, d’école et même de club d’accueil pour les aviateurs américains pendant la Seconde Guerre mondiale. Aujourd'hui, c’est un musée d’histoire locale . Vous remarquerez que la charpente en bois du Guildhall n’est pas teintée de noir, mais bien d’un blanc argenté. La coloration des bois de chêne avec du goudron était une innovation victorienne. Au Moyen Âge, on utilisait un lavis à la chaux argentée. Le Guildhall, comme de nombreux autres bâtiments classés à Lavenham, conserve la finition à la chaux d'origine. Ne manquez pas le petit banc recouvert de tissu bleu Lavenham, fabriqué selon les mêmes méthodes que celles utilisées par les tisserands médiévaux pour fabriquer les textiles qui ont autrefois enrichi la ville.
   Le Guildhall abrite un petit café du National Trust, où sont servis des thés et des déjeuners légers. Il y a aussi accès à un potager d'époque où l'on peut voir pousser du pastel. La laine était utilisée pour teindre le bleu caractéristique du tissu Lavenham. Le Guildhall est ouvert toute l'année mais les jours et heures d'ouverture sont limités pendant les mois d'hiver. L'admission est facturée. Consultez le site Web pour les dernières heures et les prix.
2. Voir Lavenham Little Hall - La maison à colombages orange vif sur la place du marché a été construite à la fin du XIVe siècle, vers 1390, pour une famille de drapiers. C'est l'une des plus anciennes maisons d'un village peuplé de bâtiments anciens. Dans les années 1920, il fut sauvé de la ruine par les frères Gayer-Anderson, un couple de jumeaux anglais excentriques. Soldats, collectionneurs d'art et égyptologues, ils l'ont rempli avec leurs collections et en ont fait leur maison familiale. Il a été ouvert au public en 1978 et appartient aujourd'hui au Suffolk Building Preservation Trust. Visitez la maison pour voir son ancienne construction, ainsi que les collections d'art et d'objets façonnés par les frères. Il est ouvert de fin mars à fin octobre et l'entrée est payante. Les heures d'ouverture sont quelque peu compliquées, il est donc préférable de visiter le site Web pour obtenir les dernières informations.
3. Voir l'église Saint-Pierre-et-Saint-Paul - achevée en 1530. Au moment même où la fortune de Lavenham commençait à tourner, voici l'une des grandes "églises en laine" du Suffolk, construite à grande échelle dans le style "perpendiculaire" pour refléter la richesse médiévale du village. Sa tour a 141 pieds de hauteur et sa maçonnerie en pierre gothique, à l'intérieur et à l'extérieur, est magnifique. Vous pouvez facilement imaginer que vous voyez une cathédrale au lieu d'une simple église paroissiale.
4. Prenez le thé dans un endroit incroyable - Salon de thé Munnings au 7 High Street, occupe l'une des maisons les plus étonnantes du village, connue localement sous le nom de The Crooked House. Ils servent le petit déjeuner, les déjeuners et les thés et vous pouvez explorer la maison qui est aussi un magasin vendant des antiquités. Vous pouvez également choisir de prendre le thé à Sweetmeats, un lieu minuscule situé dans un cottage de tisserands vieux de 500 ans, situé au 71 Water Street.
5. Visitez le bar des aviateurs - Le bar de l’hôtel Swan situé dans la High Street était très prisé des pilotes de l’USAAF pendant la Seconde Guerre mondiale et présentait des souvenirs de cette époque. Le Swan possède également un restaurant gastronomique et un bistro ainsi que des salles extrêmement atmosphériques dans lesquelles vous pourrez séjourner. Lisez une critique du Swan.

Comment trouver ce joyau médiéval

L'une des raisons pour lesquelles les petites villes d'East Anglia sont restées si intactes est que les liaisons de transport vers cette partie du pays ne sont pas aussi développées qu'ailleurs. Vous ne rencontrerez pas simplement Lavenham en tant que sortie d'une route principale. Voici comment y aller.

• En voiture - Lavenham est à l'intersection des routes A1141 et B1071, à environ 11 miles au sud de Bury St Edmunds. Depuis Londres, rejoignez l’autoroute M11, au nord-est de Londres. Sortez à l'A120 et suivez-la autour de Braintree jusqu'à l'A131 en direction de Sudbury. Quittez Sudbury en direction du nord-est sur la B1115, puis dirigez-vous vers le nord sur la B1071 et suivez les panneaux en direction du centre-ville. C'est un voyage de 76 milles. Le parking est gratuit.
• En train - La gare la plus proche est celle de Sudbury, située à 11 km. Les trains quittent la gare de Liverpool environ toutes les heures et prennent entre 1 heure 20 minutes et 1 heure 50 minutes. Consultez la section Demandes de renseignements ferroviaires nationales pour connaître les heures et les prix les plus récents. Le bus Chambers 753 de Bury St Edmunds à Colchester s’arrête près de la gare et se rend régulièrement à Lavenham.