Holland America Transatlantic - Le Voyage des Vikings

Une journée à Corner Brook, Terre-Neuve

Après plus de deux jours en mer, le Maasdam a navigué dans le long fjord menant à Corner Brook, à Terre-Neuve, tôt le matin. Le temps était plus chaud mais la pluie menaçait toute la journée. Claire et moi avons parcouru un kilomètre et demi de la promenade avant de courir (pas vraiment, mais c'était comme ça) les cinq ponts jusqu'à notre classe de Tai Chi à 8 h 00 dans la salle d'observation du nid-de-corbeau.

Comme beaucoup de gens, je ne mange généralement pas un petit déjeuner copieux à la maison, mais j'en mange bien quand je suis sur un bateau. J'aime particulièrement les buffets au petit-déjeuner, ce qui me permet de contrôler la quantité de nourriture que nous mangeons. Nous avons donc choisi le restaurant Lido presque tous les jours. Ce jour-là, j'ai mangé des fruits frais, des œufs brouillés / du gruau et du bacon. Après le petit-déjeuner, nous sommes sortis du navire et avons marché jusqu'à l'arrêt de la navette gratuite. Holland America a organisé plusieurs excursions à terre, notamment dans le parc national du Gros-Morne (site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO), une visite en bus qui vous a conduit dans la petite ville (25 000 habitants) de Corner Brook et ses environs, une visite à pied de Corner Brook, et une visite en bus centrée sur le capitaine Cook, qui a visité Corner Brook il y a deux siècles. (Oui, le même capitaine Cook qui a exploré Hawaii et le Pacifique Sud).

Nous avons pensé que nous pourrions faire notre propre visite à pied à notre propre rythme, et cela a bien fonctionné. La ligne pour la navette était assez longue, alors nous avons demandé à l'un des habitants qui fournissait des cartes et des informations sur la ville combien de temps il nous faudrait pour marcher. Quand elle a dit 10 minutes, nous étions partis en empruntant une belle piste qui menait au centre-ville. Corner Brook est entouré de montagnes basses, dont l'une porte le monument du capitaine Cook. Cependant, la principale caractéristique de la ville est son grand moulin à papier, qui jaillissait de la vapeur très haut dans le ciel. Heureusement, ça sent (au moins le jour de notre séjour) des arbres de Noël frais, car la zone autour du moulin est pleine de bûches.

Lorsque nous avons atteint la ville, un autre sentier a suivi un ruisseau de montagne à l'intérieur des terres. Après un moment, nous avons atteint un grand barrage avec une échelle à poissons pour le saumon de l'Atlantique (pêche interdite, mais ils remontent le cours d'eau). De l'autre côté du barrage se trouvait un lac avec des cygnes, des canards et des mouettes. Le lac avait au centre une île artificielle qui servait de refuge aux cygnes.

L'historique Glynmill Inn, un grand hôtel construit dans les années 20, se trouvait sur un côté du lac. Il a brûlé quelques années après sa construction, mais a été reconstruit en 1929. Corner Brook a également un collège, mais l'usine à papier et l'hôpital sont les deux plus gros employeurs.

Après avoir marché autour du lac, nous sommes retournés le long de la crique en ville afin que je puisse chercher un aimant de réfrigérateur. Nous nous sommes promenés dans les rues, à la découverte de certains magasins et d’une église présentant une exposition / vente d’art fascinante. Ils avaient placé de larges planches sur le dessus des bancs et les visiteurs pouvaient parcourir les allées pour voir les œuvres d'art. Excellente idée et l'éclairage naturel à l'intérieur de l'église était génial.

Nous avons trouvé un petit empire qui avait quelque chose à offrir à tout le monde: vieux livres, gants et écharpes en laine fabriqués à la main, œuvres d'art, bibelots, cartes postales et aimants. Il y avait même un chien husky de l'Alaska et de Terre-Neuve allongé devant, faisant la sieste par temps couvert à 73 degrés. Nous avons parcouru ce magasin pendant un moment; J'ai acheté un aimant et quelques cartes postales et Claire a acheté de jolis gants.

Les habitants de Corner Brook étaient vraiment très amicaux - tout le monde à bord du navire a fait remarquer qu'ils se sont vraiment mis en quatre pour que nous nous sentions les bienvenus. Une femme nous a arrêtés dans la rue pour nous demander ce que nous pensions de Corner Brook. Elle nous a dit que jusqu'à il y a quelques semaines, ils pensaient que l'usine à papier était en train de fermer, mais elle a été sauvée à la dernière minute. Deux autres usines de papier à Terre-Neuve ferment leurs portes, mais pas la leur. Pas étonnant que tout le monde était de bonne humeur!

Nous étions de retour sur le Maasdam vers 14h15 et sommes allés déjeuner. Comme nous pensions que le buffet était fermé, nous avons eu un taco au Terrace Grill. (Nous avons découvert plus tard que nous aurions pu avoir une salade à l'intérieur.) Le taco était très bon et nous pensons avoir suffisamment marché pour couvrir les calories!

Le Maasdam est parti à 17 heures et nous sommes sortis sur le pont pour regarder la voile s'éloigner. Il faisait beaucoup trop froid et trop venteux (et il a commencé à pleuvoir). Nous sommes donc allés à la salle d'observation du Crow's Nest. Comme prévu, il y avait beaucoup de monde, mais nous avons trouvé des places. Malheureusement, le brouillard a rapidement recouvert le navire et nous n'avons rien pu voir.

Après avoir jeté un coup d'œil dans le brouillard pendant un moment et sirotant un concombre et un martini au citron vert (vodka pour Claire et gin pour moi), nous sommes retournés à la cabine pour nous préparer pour le cocktail VIP du capitaine à 7h15. Tout en s'habillant, le capitaine est venu au haut-parleur pour annoncer une mauvaise nouvelle. En raison du brouillard épais et de la quantité de glace dans les environs de Red Bay, au Labrador (notre prochain port d'escale), nous devions sauter Red Bay et nous diriger tout droit vers le Groenland. Le navire devait naviguer beaucoup plus lentement dans le brouillard, nous allions donc traverser de très mauvais endroits verglacés dans un brouillard épais, et la compagnie de croisière ne voulait pas prendre ce risque. En outre, le capitaine a déclaré que le radar ne fonctionnait pas aussi efficacement dans le brouillard. La bonne nouvelle est que la mer était très plate (pas de vent), notre voyage a donc été beaucoup plus doux que je ne le craignais.

La fête VIP était pleine de croiseurs fréquents. Le Maasdam comptait plus de 300 membres de la Mariner Society, membres à quatre diamants, ce qui signifie qu'ils ont navigué plus de 200 jours avec la compagnie de croisière. Le capitaine s'est arrêté un instant à notre table et a demandé s'il pouvait faire quelque chose pour nous, et j'ai plaisanté: "vous pourriez nous trouver une baleine". Il a dit: "Eh bien, il y en a un maintenant, il suffit de les chercher". Effectivement, nous en avons aperçu un très proche (nous n'aurions pas pu le voir autrement à cause du brouillard). Inutile de dire que nous avons tous bien ri et que j'étais un peu gêné. Je ne lui ai pas dit que nous en avions cherché tous les jours sans succès pendant notre promenade autour du pont de la promenade.

Nous avons dîné dans la salle à manger de Rotterdam après la fête, en rejoignant une femme australienne qui voyageait seule. Notre serveur était particulièrement spirituel. Quand j'ai commandé une salade César, il m'a demandé avec une voix de serveur très sérieuse et professionnelle: "Et, aurez-vous du poisson mort avec ça?" Après une seconde, nous avons tous ri de bon coeur quand nous avons réalisé qu'il me demandait si je voulais des anchois sur ma salade! En discutant avec le serveur, nous avons appris qu'il enseignait également les cours d'origami sur le navire. Avec sa personnalité, je suis sûr qu'ils seraient divertissants.

Après le dîner, nous nous sommes promenés au piano-bar et nous nous sommes arrêtés pour écouter Barry, le pianiste.Il est assez bon et avait un thème différent chaque soir. Un soir, c'était chanter avec des airs de Frank Sinatra et ce soir-là, c'était ABBA. Comme nous n'allions pas être à Red Bay le lendemain, nous avons eu une autre journée chargée / paresseuse en mer.

Trois jours en mer

Jour de mer n ° 3 sur le Maasdam

Le lendemain matin, après avoir quitté Corner Brook, la journée était grisonnante. Le brouillard était si dense que vous ne pouviez pas voir plus de 10 mètres du navire. La corne de brume était sur une minuterie, et elle soufflait continuellement toutes les 10 minutes environ - vraiment irritante lorsque vous étiez à l'extérieur. Et, le son est tellement abandonné. Nous avons été déçus de ne pas être à Red Bay, au Labrador, mais la sécurité avant tout et ce brouillard était horrible. Heureusement pour nous, le Maasdam avait de nombreuses activités à bord pour éduquer et divertir les invités lorsque nous étions en mer.

Claire et moi nous sommes levés juste à temps pour aller à notre classe de Tai Chi dans l'atrium du pont 6. La classe de 8 heures a attiré de nombreux participants, avec plus de 40 participants la plupart des matins. Après le cours, nous avons marché sur une distance de 12 km autour de la promenade (12 tours), puis nous avons pris le petit-déjeuner au restaurant Lido, suivi du spectacle de cuisine intitulé "Rolling in Dough". Nous avons appris à faire des brioches à la cannelle et des petits pains collants. Bien sûr, ils avaient des échantillons à la fin, mais ils n'étaient pas chauds. Pour avoir les plus chaudes, il faut se lever très tôt.

Après notre petit-déjeuner tardif et nos brioches à la cannelle, nous avons décidé de lire un moment plutôt que d'assister à l'une des conférences à bord. L’une des conférences du matin portait sur l’exposition universelle de Seattle, en 1962, et l’autre sur l’âge de la découverte et la colonisation des Amériques. Nous sommes allés à un déjeuner tardif et avons apprécié l'heure du thé dans l'après-midi. Holland America fait du bon travail en servant du thé. Cela semble tellement civilisé.

Le brouillard épais continuait dehors et rendait tout le monde à bord du navire un peu paresseux. Sans vent, les mers étaient certainement calmes. Nous étions tellement paresseux que nous avons décidé de dîner au buffet. Le restaurant Lido était aménagé avec des nappes et servait de nombreux plats au menu de la salle à manger de Rotterdam. Nous avons tous les deux eu une salade, du chou-fleur grillé et des côtes levées avec des frites. Claire a essayé la soupe aux haricots blancs et nous avions tous les deux une glace pour le dessert. Le Lido est beaucoup plus rapide que le restaurant de Rotterdam, nous avions donc fini de manger à temps pour aller au salon principal pour le spectacle du soir.

Le spectacle était les "Divas of Motown", trois jeunes femmes noires d'Atlanta qui ont interprété une variété de chansons des Supremes, Dionne Warwick, Aretha Franklin et Tina Turner. Ils ont bien chanté ensemble et la foule a apprécié les sélections de musique.

Le lendemain, nous serions de nouveau en mer sur le chemin du Groenland.

Jour de la mer n ° 4

Nos journées en mer ont commencé à ressembler à un record: gris et pluvieux. Cette journée était différente parce que le vent s'était levé de manière significative. Pas de bonnes nouvelles. Claire et moi sommes allées à la classe de Tai Chi de 8 heures du matin, sommes retournées dans la cabine et avons mis nos vestes lourdes et nos vêtements de pluie. La température extérieure était de 50 degrés, mais il y avait beaucoup de vent. Nous avons donc pensé qu'il nous faudrait peut-être plus de protection pour marcher sur le pont-promenade. Quand nous avons commencé à marcher, nous avons remarqué deux choses: (1) ils déplaçaient toutes les chaises longues en teck épaisses sur des chariots et les emmenaient dans une zone protégée à l'avant du pont et les attachaient, et (2) ils approvisionner les bateaux de sauvetage en rations «d’eau d’urgence». Pas un bon signe.

À peu près à mi-parcours de notre promenade, le commandant de bord vient à haute voix et a annoncé un autre changement à notre itinéraire. Il y a eu une grosse tempête du sud-est au nord-ouest, et nous étions déjà en avance. (Plus tard, nous avons entendu dire que beaucoup de gens avaient remarqué que nous avions accéléré de façon appréciable pendant la nuit.) Ils s’attendaient à ce que ce soit une force coup de vent de 10-11 vents et une très haute mer. Le commandant de bord a consulté le quartier général de Holland America pendant la nuit et les officiers du pont ont consulté plusieurs prévisions météorologiques pour les prochains jours. Ils ont conclu que si nous continuions à cette vitesse "élevée", nous pourrions atteindre l'Islande avant que la tempête ne nous frappe. Par conséquent, le Groenland allait nous manquer complètement. En bout de ligne - au lieu de deux jours passés au Groenland par terre et par mer, nous nous dirigerions directement vers l’Islande.

Sachant que de nombreux invités à bord auraient des questions, le commandant de bord a annoncé une réunion dans le salon principal à 10 heures du matin, où il expliquerait davantage la situation. Claire et moi avons terminé nos 12 tours juste à temps pour assister à la présentation. Peu de temps après notre arrivée à l'intérieur, ils ont fermé les ponts extérieurs pour des raisons de sécurité.

Le commandant de bord et ses officiers d'état-major ont donné une présentation détaillée expliquant exactement la situation en ce qui concerne la météo et nos alternatives. Bien que je sois sûr que beaucoup de passagers aient été déçus (comme nous), ils ont fait le bon appel. Ils ont montré des cartes météo sur un écran géant, ce qui semblait très inquiétant derrière nous, mais nous a également montré comment nous allions rester devant eux. Le capitaine a promis de transmettre les dernières informations plus tard, mais il pensait que nous arriverions à Reykjavik, en Islande, deux jours plus tôt. Le Maasdam resterait deux nuits au quai de Reykjavik et ajouterait un autre port d'escale quelque part dans l'ouest de la Norvège. Un gars s'est levé et a remercié le capitaine d'avoir pensé à notre sécurité d'abord, en notant que nous irions tous où qu'il aille! Cela a bien rigolé.

Après la présentation du capitaine et la séance de questions-réponses, nous avons eu un petit déjeuner léger de fruits. Bien que le vent ait continué à souffler très fort, il était derrière le navire, de sorte que le Maasdam n'a pas trop basculé. Après un déjeuner léger, je suis allé à la dégustation de vin et elle est allée au cours d'origami. J'ai quitté la dégustation et suis allé directement au thé. Claire est allée à un film qui était projeté au même endroit que le Centre des arts culinaires. Avec les jours de mer supplémentaires, le personnel a ajouté plus d’activités à bord pour nous divertir.

Le dîner dans la salle à manger de Rotterdam était excellent et l’un des meilleurs repas que nous avons pris lors de notre croisière. Avant le dîner, Claire et moi sommes allés à l'Ocean Bar et avons pris un verre avec deux couples que nous avions rencontrés plus tôt à San Diego. La "boisson du jour" (1 $ de rabais) était une cosmopolite de pamplemousse, une de mes préférées. Nous sommes allés dîner vers 7h30 et nous avons passé une bonne table pour deux. Tout ce que nous avons mangé était délicieux. Nous avons tous les deux apprécié une salade (Claire était César et la mienne avait des poires, des pommes et des noix), une soupe (soupe de maïs avec poivrons pour Claire et un riz sauvage avec un poulet pour moi) comme amuse-gueule, puis a plongé dans le " terre et mer ", qui était deux grosses crevettes cuites à la perfection et un petit filet mignon, également cuit exactement comme nous l’avons commandé. Purée de pommes de terre (chargée de beurre) et de légumes accompagnaient le plat principal, suivi d'un sorbet au fruit de la passion (moi) et d'un tiramisu (Claire).

Le spectacle s'appelait "Unforgettables" et mettait en vedette les six chanteurs (quatre hommes et deux femmes) interprétant des chansons de "The Hit Parade" des années 1940-1960. Ils ont fait un excellent travail. Avec le changement d’heure, nous nous sommes couchés vers minuit et Claire s’est levée tard pour terminer son livre. J'ai cédé rapidement malgré le basculement du navire.

Jour de la mer n ° 5

Je suppose que cela n’aurait pas dû être surprenant que le lendemain, il faisait gris, venteux et pluvieux, avec des températures allant de 50 à 50 degrés. Les horloges ont été installées une heure de plus, nous avons donc dormi jusqu'à près de 9 heures et avons raté le Tai Chi et la marche!

Comme nous avons manqué la classe de Tai Chi de 8 heures du matin, nous sommes allés prendre le petit-déjeuner au restaurant Lido et nous avions prévu de marcher sur le pont avant la classe de Tai Chi de 17 heures. Claire a assisté à une démonstration de cuisine sur la fabrication d'une bruschetta de crevettes grillées et d'un steak Diane, et j'ai erré sur le navire pour faire des photos des ponts intérieurs. Avec le mauvais temps, ils n’ont pas ouvert le couvercle coulissant au-dessus de la terrasse de la piscine depuis notre départ de Boston. Il a donc été utilisé comme une cabine de bronzage pendant toute la croisière. La piscine est chaude et bien au chaud, vous faisant presque oublier les températures et les conditions extérieures. La piscine et les bains à remous étaient chauffés et restaient occupés.

Cet après-midi-là, Claire et moi avons marché sur le pont très humide et venteux. Bien que couvert, nous avons quand même été mouillés par la pluie qui soufflait. La classe de Tai Chi a suivi notre promenade.

Le dîner au Pinnacle Grill était fantastique. Le gérant du restaurant, Colin, originaire de l’Inde, était très obligeant avec nous et nous avons eu des échantillons de nombreux articles du menu. Inutile de dire que nous avons mangé beaucoup trop. C'était un excellent repas, qui n'a pas pris fin avant 23 heures. Claire et moi avons mangé des salades, des soupes, du homard et du steak, des asperges, des pommes de terre et des desserts.

Après plus de trois jours de détente en mer, nous étions heureux de voir Reykjavik le lendemain après-midi.

Reykjavik - Visite à pied du centre-ville

Après trois jours et demi en mer, le Maasdam est arrivé à Reykjavik vers 14 heures, et nous étions à bord du navire, debout sous la pluie (bien sûr) pour la navette aller-retour à 10 $ à 14h30. La file d'attente était assez longue, alors nous ne sommes pas allés en ville avant presque 3h30. C'était plus de 3 km à pied le long du port, et avec le vent / la pluie, nous avons décidé qu'il était plus facile d'attendre. Certaines personnes ont pris un taxi, mais nous voulions savoir où la navette nous chercherait en ville.

La ville de Reykjavik était très intéressante malgré la pluie. Plus de la moitié de la population islandaise vit à Reykjavik (environ 130 000 personnes dans cette capitale). Donc, vous ne pouvez pas vous perdre trop. La navette nous a déposés dans le centre-ville près du centre d'information. Claire et moi avons pris une carte et des informations et nous sommes partis à pied. La pluie avait diminué en une bruine, alors le lèche-vitrine dans la rue principale était amusant. Il n’est pas surprenant que tout ait l’air très scandinave, avec des lignes droites épurées et des dessins très simples. Il n’est pas surprenant non plus que tout soit très propre - aucune litière n’importe où, même si nous avons vu un petit graffiti.

Après un moment de lèche-vitrine, nous nous sommes dirigés vers le monument le plus élevé (et le plus célèbre) de la ville, Hallgrimskirkja, une église luthérienne qui est la plus grande du pays (la plupart des Islandais sont luthériens). La plupart des maisons de Reykjavik sont colorées et relativement petites. cette église blanche et concrète est énorme. La construction a commencé juste après la Seconde Guerre mondiale, mais elle n’a pas été achevée avant les années 1980. L'intérieur est gothique, mais très simple, avec un orgue dramatique de près de 20 mètres de haut et comportant 5 000 pipes. Claire et moi avons pris l'ascenseur à 6 dollars jusqu'au sommet et nous avions une superbe vue panoramique sur la ville et ses environs.

En dehors de l'église de Reykjavik se trouve une intéressante statue de Leif Eiriksson, qui a été donnée par les États-Unis à l'Islande en 1930. Sur la statue, elle reconnaît Leif comme découvreur du Vinland (Amérique du Nord). Je ne peux m'empêcher de me demander combien de personnes obtiennent leur diplôme d'études secondaires sans savoir que les Vikings ont atterri sur les côtes de l'Amérique du Nord plus de 400 ans avant Columbus.

En sortant de l'église, nous avons redescendu la colline en direction de la rue piétonne commerçante animée. Nous nous sommes arrêtés dans un petit pub doté d'une connexion Wi-Fi gratuite et de toilettes. J'ai eu beaucoup de chance. C'était un "happy hour", avec 2 boissons pour 1. Nous avons donc eu deux bières locales (Viking - what else-- brand), et le prix était inférieur à 7 $. Bon prix même à la maison pour une demi-pinte (chaque) de bière pression. Deux couples du Canada qui faisaient la queue devant nous à l'arrêt de la navette sont entrés dans le pub et nous nous sommes bien amusés en sirotant notre bière avec eux. Aussi eu de la chance avec la pluie. Pendant que nous étions au pub, il a plu dehors, mais nous nous sommes arrêtés avant notre départ.

Nous avons quitté le pub un peu avant 19 heures. J'ai toujours aimé les étés dans le nord de l'Europe; le soleil ne s'est couché qu'après 23 heures et s'est levé vers 4 heures du matin. Nous avons manqué la navette de 19h, mais avons attrapé celle de 19h30 et sommes retournés à bord du navire à 20h. J'ai dîné au Lido car nous n'avions pas envie de nous habiller, puis j'ai fait la lessive (presque personne n'était à bord - ou du moins, ils ne faisaient pas la lessive), et j'ai lu mon livre alors que Claire était trempée dans le bain à remous au soleil de minuit.

Dans l'ensemble, c'était une belle journée. Je suppose que nous nous sommes finalement habitués au temps de 60 degrés, au vent et à la pluie. Le lendemain, nous avons eu une visite d'une journée complète de certains des points forts du sud de l'Islande. C'est ce qu'on appelle le tour du Cercle d'Or et est le tour de conduite le plus populaire du pays.

Reykjavik - Tour du Cercle d'Or

Le lendemain matin, nous nous sommes réveillés à Reykjavik. C'était un peu bizarre de dormir attaché solidement au quai plutôt que de basculer lentement comme nous l'avions fait toute la semaine. Claire et moi avions prévu une excursion d'une journée complète appelée le "Cercle d'or", qui était une tournée en bus de la plupart des sites touristiques les plus populaires près de Reykjavik. Lorsque nous sommes montés dans le bus, notre guide nous a curieusement demandé comment nous avions dormi. J'imagine que c'était bien que nous ayons surmonté la tempête qui a annulé notre arrêt au Groenland. Il a frappé l'Islande pendant la nuit et a été la pire tempête de basse pression à frapper le pays en juillet depuis plus de 50 ans. Le pays a eu beaucoup de pluie et de vent, et un randonneur dans les hautes terres a été arraché par les pieds et s’est cassé la jambe. Le Maasdam était solidement attaché au quai dans un port abrité. Nous n'avons rien entendu ni ressenti.

Notre visite au Cercle d’or était un excellent itinéraire, mais nous nous sommes sentis très pressés tout le temps, principalement parce que certains membres de notre groupe n’écoutaient pas bien ou que notre guide ne fournissait pas d’instructions claires et précises. Avec le recul, nous aurions probablement dû louer une voiture et emprunter la route nous-mêmes. Prendre la visite était plus facile, mais nous voulions rester plus longtemps à presque tous les endroits où nous nous sommes arrêtés.

Le bus a quitté Reykjavik vers 9 h 30 avec 49 passagers, un guide et un chauffeur. Nous avons d'abord conduit au nord-est en direction de Thingvellir, le site historique le plus important d'Islande. Géologiquement, cette zone est très intéressante car vous pouvez voir à la fois les plaques continentales européenne et américaine, ainsi que la vallée du Rift où elles sont séparées. Cette faille s'étend sur toute la longueur de l’Islande, mais peut être facilement vue sur une dizaine de kilomètres, du lac à un volcan situé au nord-est de Thingvellir. La faille a une largeur d'environ 2 miles et une profondeur de plus de 120 pieds, vous ne pouvez donc pas la manquer. Bien sûr, nous devions tous prendre une photo! La faille s'élargit chaque année d'environ 2 pouces. L'Islande sera alors divisée en deux parties, mais aucun d'entre nous ne sera présent pour assister à l'événement.

Ce site est également intéressant en raison de son importance historique, ce qui explique probablement pourquoi la région est un parc national. Le premier Althing (Assemblée générale) s'est tenu dans la vallée du Rift en 930 après JC, ce qui en fait la plus ancienne assemblée parlementaire d'Europe. L'assemblée générale se tenait deux semaines chaque été et Thingvellir était le siège du gouvernement islandais pendant plus de 800 ans.

Un dessin de la façon dont les tentes ont été installées dans la faille pour rassembler l’assemblée était assez intéressant, de même que le bassin en noyer, qui est un bassin profond dans la rivière qui servait à noyer des femmes du XVIe siècle qui avaient des enfants hors mariage ou qui considéré comme des sorcières. Des hommes auraient été décapités pour des crimes similaires, mais un guide a déclaré qu'ils n'étaient pas punis pour avoir mis une fille enceinte. Un groupe a déclaré que leur guide leur avait dit qu'il y avait 19 femmes documentées qui se sont noyées dans la piscine. Cela ne semble pas beaucoup, mais l'Islande ne compte aujourd'hui plus que 85 personnes en prison (sur environ 300 000 résidents). Il est toujours intéressant pour moi de voir comment les guides fournissent souvent des statistiques différentes ou racontent des histoires différentes à leurs groupes de touristes. Je suppose qu'ils ne savent pas que tout le monde compare les notes sur le bateau!

En quittant la vallée du Rift, nous avons été retardés car cinq personnes n’ont pas entendu le guide nous dire de suivre le chemin qui traverse la région et de rejoindre l’autobus sur un autre parking. Nous ne l'avons pas entendu nous dire non plus, mais nous suivions la foule et lui demandions si nous devions continuer à avancer sur le sentier de randonnée et elle a dit oui. Le bus a attendu un moment sous la pluie battante des cinq personnes et est finalement retourné à l’autre parking où ils se trouvaient - mouillés et un peu fâchés.

Le plaisir n'était pas fini. Notre prochain arrêt était Gullfoss, les Golden Falls sur la rivière Hvita. Les chutes sont assez spectaculaires, mais nous n’avons pas eu la chance de les parcourir autant que nous l’aurions souhaité depuis que nous nous sommes précipités. Le bus nous a déposés au centre des visiteurs / magasin / café / salles de bain et nous avions le choix: soit remonter à bord du bus dans 15 minutes pour descendre aux chutes, soit descendre la colline aux chutes et y rejoindre le bus. 45 minutes. Bien sûr, lorsque nous sommes tous retournés dans l'autobus sur le parking situé au bas de la colline, près des chutes, il manquait deux personnes: un homme voyageant seul et la femme d'un type. Je pardonnerais à ces gens, car il y avait environ 20 autobus sur le parking, mais le nôtre était le seul qui n’était pas blanc - c’était un vert éclatant! La femme est finalement arrivée avec environ 15 minutes de retard et nous avons commencé à rentrer au centre des visiteurs. Soudain, il y a eu un accident écoeurant - le bus avait heurté un autre bus! Ce n'était pas un accident grave, mais cela nous a retardé de 30 minutes, le temps que la paperasse soit terminée.

Nous sommes revenus au centre des visiteurs et il y avait notre homme disparu, avec quelques sacs de courses. Nous n'avons jamais entendu l'histoire, mais supposons qu'il veuille faire du shopping et ne pas descendre la colline pour rejoindre le bus. Il a deviné à juste titre que nous reviendrions le chercher. Je pensais que lorsque vous naviguiez avec des voyageurs aguerris, ils seraient plus prévenants envers leurs collègues invités, mais je me suis trompé.

Comme nous roulions beaucoup plus tard que les deux autres bus de la même tournée, il ne nous restait que 15 minutes à notre prochain arrêt au lieu de presque une heure, car nous devions déjeuner avec le groupe entier. La visite qui a été raccourcie était Geysir, une zone de geysers et de marmites fumantes et pétillantes d'eau sulfureuse. Depuis que je suis allé à Rotorua en Nouvelle-Zélande, cette région n’est pas très différente, mais j’ai eu pitié de tous ceux qui, dans notre bus, n’avaient jamais vu un tel lieu auparavant. Le Geyser de Strokkur est le plus fiable: il atteint environ 100 pieds toutes les 10 minutes. Nous avons donc pu le voir, mais c’était à peu près tout.

Le déjeuner était généralement bon - une soupe fade qui me rappelait la crème de consommation (le cas échéant), suivie par un délicieux saumon grillé, des pommes de terre bouillies et un mélange de légumes. Nous avons également eu des bâtons de pain délicieux et des choux à la crème pour le dessert. Nous avons quitté le restaurant à 15 h 15 pour notre dernier arrêt, une des centrales géothermiques dont les Islandais sont si fiers. Celui-ci venait juste d'être achevé en 2008, il comportait donc de nombreux éléments de haute technologie et constituait un bâtiment magnifique. Étant donné que 95% des Islandais utilisent l'énergie géothermique pour chauffer leurs maisons, ces centrales sont très importantes. Le bus devait partir à 5h15, mais (bien sûr) nous avons dû attendre environ 10 minutes pour un autre traînard.

Nous sommes revenus à bord du navire après 18 heures, et Claire et moi avons un peu nettoyé et sommes allés prendre un verre et dîner au Rotterdam Dining Room. Nous nous sommes assis avec six autres personnes au dîner et avons pris un bon repas. Claire a eu un apéritif aux fruits de mer, une salade et un steak de thon noirci, tandis que j'ai eu un petit pain d'été avec une sauce aux arachides, une salade et du thon noirci. Tout était bon. J'ai eu le sorbet au citron pour le dessert et Claire a eu la glace au café.

Comme nous étions épuisés par notre journée stressante, nous sommes retournés à la cabine et au lit après le dîner. Le Maasdam était sur le quai de Reykjavik pour une deuxième nuit. Nous naviguerions le lendemain après-midi, mais pas avant que Claire et moi allions nager dans le Blue Lagoon.

Reykjavik - nager dans le lagon bleu

Après avoir passé notre deuxième nuit au quai de Reykjavik et récupéré de notre journée passée à visiter le Cercle d'or islandais, Claire et moi-même avons passé une bonne journée. Nous avons fait un tour au Blue Lagoon, le seul endroit en Islande dont nous avons entendu parler.C'est le spa géothermique le plus célèbre du pays. Le Blue Lagoon est en réalité un bassin artificiel. il a été creusé dans des champs de lave qui s'étendent sur des kilomètres dans toutes les directions. Le trajet de 25 km de Reykjavik est presque inquiétant - le paysage est plat et couvert de lave noire, dont la majeure partie est également recouverte de mousse verte ou de lichen. C'est un terrain très irrégulier et impossible de faire de la randonnée ou de continuer sans une route.

La piscine est remplie de la sortie très chaude de la centrale thermique de Svartsengi, située à proximité. Cette eau chaude est refroidie par l'eau de mer qui s'infiltre dans des marmites souterraines avant de déboucher dans le lagon bleu. La température de l'eau est d'environ 100 degrés et très confortable toute l'année, même si vos cheveux gèlent en hiver après avoir été amortis par les vapeurs.

Ce qui différencie le Blue Lagoon des autres thermes, c’est la couleur de l’eau - c’est une couleur bleue opaque et laiteuse, un peu comme un ruisseau glacial (seulement du bleu plutôt que du gris). Tout le monde est tenu de prendre une douche avant de mettre son maillot de bain et d'entrer dans l'eau. De plus, l’entrée comprend un casier et une serviette magnétiques de haute technologie. Nous avons baladé dans le grand lagon pendant environ une heure et demie, enduisant notre corps de limon gris argenté, censé guérir toutes sortes de maux, mais ce n’est probablement pour la plupart qu’un exfoliant. Nous avons tous les deux adoré la "cascade", où vous laissez l'eau chaude battre sur vos épaules et votre dos (et votre tête). Le seul problème avec toute l'expérience est que les minéraux dans l'eau sont horribles sur vos cheveux. Nous n'avons pas pris de bonnet de bain et avons utilisé des tonnes de revitalisant sur nos cheveux pendant plusieurs jours. Ce fut une expérience amusante et, heureusement, nous n'avons pas eu à attendre, mais il nous a fallu environ cinq minutes au dernier couple pour monter dans le bus.

Une note importante pour ceux qui organisent une journée au Blue Lagoon. Il nous a fallu environ 45 minutes pour sortir de l'eau, prendre une douche, s'habiller, etc. et revenir au bus car l'endroit est si populaire.

Le bus est revenu à bord du navire avant 13 heures et nous avons navigué peu après. Nous étions voraces, nous avons donc déjeuné et nous nous sommes reposés dans la cabine. Cet après-midi, nous sommes allés à la classe de Tai Chi car nous avions manqué les deux derniers jours à cause des visites. Avant le dîner au bar, nous avons pris un verre avec un homme qui avait navigué plus de 1 500 jours avec Holland America. Voilà un mécène dévoué et fidèle de Holland America.

Pour le dîner, Claire et moi avons mangé avec le couple new-yorkais dont le fils travaillait avec moi il y a plus de 25 ans à Atlanta. Petit monde, n'est-ce pas? Nous avons apprécié notre dîner avec eux alors que nous nettoyions tous nos assiettes de salade, soupe et plat principal. J'ai adoré les délicieux gâteaux au crabe avec gruau coriandre / fromage / jalapeno comme plat principal. Après le dîner, nous sommes allés au spectacle "Road House", très mignon et réalisé par les six chanteuses et deux danseuses.

Pendant que nous dînions, le Maasdam a navigué le long de la magnifique côte sud de l'Islande pour rejoindre notre prochain port d'escale, Djupivigor. Le navire a quitté Reykjavik environ 48 heures après notre arrivée. C'était vraiment bizarre d'être de nouveau en mer!

Croisière sur la côte sud-est de l'Islande près de Djupivogur

Nous étions tous tristes de quitter Reykjavik, le Cercle d'Or et le Lagon Bleu, mais il était temps que le Maasdam se dirige vers l'est en direction de la Norvège.

Le lendemain matin, nous naviguions le long de la côte sud de l'Islande pour rejoindre la petite ville de Djupivogur (300 habitants). (Imprononçable et impossible à épeler!) Le "gur" à la fin est très guttural, rouler des r, et il était amusant d'entendre le capitaine et le directeur de la croisière massacrer la prononciation. Le Dr Hannesson, notre orateur islandais la première semaine, a déclaré que le nom de la petite ville était différent de ce à quoi elle ressemble.

A l'approche de Djupivogur, il faisait froid (43 degrés) et les vents hurlaient, mais au moins il ne pleuvait pas. Le Maasdam était entouré de magnifiques montagnes recouvertes du lichen / mousse vert mousseux omniprésent. Quelques petites maisons parsemaient le petit bout de rivage plat et nous pouvions voir une voiture de temps en temps sur la route qui fait le tour de l'île.

Jour de la mer n ° 6 sur le Maasdam

Par chance, nous nous sommes retrouvés avec une autre journée en mer. Nous n'avons pas été trop surpris de ne pas avoir pu aller à Djupivogur, étant donné le mauvais temps persistant. Au moins tout le monde pourrait dire que nous avons vu le nord de l’Atlantique normal en été - venteux, humide et froid. Nous avons atteint la ville (et pu la voir très facilement), mais le vent soufflait sur un glacier à proximité et le capitaine ne voulait à juste titre pas risquer de renvoyer les offres à terre. Je me sentais très désolé pour tout le monde, mais surtout pour les citadins qui ont perdu beaucoup d'argent touristique. Le capitaine a maintenu le navire en place pendant environ une heure, mais a finalement abandonné. Nous avons ensuite repris la côte en direction de Reykjavik afin de pouvoir voir les magnifiques montagnes et admirer le plus grand glacier d'Europe.

Puisque nous n'allions pas à terre, Claire et moi sommes allés à Tai Chi puis avons marché sur le pont (environ un kilomètre), mais il faisait trop froid et venteux, nous avons donc pris le petit déjeuner et regardé les paysages spectaculaires d'une variété d'endroits autour du navire - le bar Crow's Nest, à l’extérieur sur le pont et le buffet du Lido. Matinée paresseuse, mais nous avons tous vu des montagnes incroyables et des paysages luxuriants.

Pendant que nous naviguions sur la côte sud-est de l'Islande, le personnel était occupé à refaire notre programme quotidien. La journée était censée être une journée au port, mais maintenant c’était une autre journée en mer! Ils avaient bientôt un calendrier révisé mis en place et, comme prévu, les activités à bord avaient de quoi plaire à tous ceux qui ne se contentaient pas de lire, faire la sieste, jouer à des jeux ou à des cartes avec des amis ou tricoter.

Le dîner dans la salle à manger de Rotterdam était une autre occasion spéciale. C'était une "soirée internationale" et nous avions quatre menus distincts à choisir. Les quatre menus étaient (1) les sélections de (1) Amérique du Nord et du Sud (2) de l'Europe et Afrique (3) de l'Asie et de l'Australie et (4) du chef Rudi (le chef de cuisine de Holland America). J'avais les rouleaux de printemps vietnamiens, la salade shitake avec vinaigrette au sésame et gingembre, les crevettes sautées à la provençale et l'Alaska cuit au four. Tous étaient délicieux. Claire avait le brie dans une pâte phyllo avec du chutney aux pommes et aux canneberges, des fruits de mer à la scandinave et de la soupe de pomme de terre, du jarret d'agneau libanais et du gâteau au fromage garni de pommes à la cannelle chaudes. Elle aimait aussi son repas. Ils avaient la salle à manger décorée avec des drapeaux du monde entier. Un autre dîner mémorable.

Le spectacle était un ténor italien, mais nous avons décidé de l'appeler un jour et de nous diriger vers la cabine. Nous avons dû remonter l’horloge d’une heure de plus pour la dernière fois, après avoir «perdu» six heures au cours de notre traversée. Les 1 000 chanceux qui faisaient l'aller-retour pour Boston "trouveraient" ces heures à leur retour.

Le lendemain était un jour de mer alors que nous nous dirigions vers la Norvège.

Jour de la mer - Islande à la Norvège dans l'Atlantique Nord

Sea Day # 7 sur le Maasdam

Après avoir remonté les horloges pendant une heure lorsque nous avons quitté l'Islande, Claire et moi avons dormi le lendemain matin au Maasdam. Nous avons eu une journée en mer typique - conférences sur les divers sujets de l’observation des baleines, des voyages dans l’espace et de nos prochains ports d’escale dans les fjords norvégiens. Comme d'habitude, les présentations ont attiré de nombreux participants et sont intéressantes.

Cette journée était également le brunch de la Mariner Society dans la salle à manger de Rotterdam. C'était un brunch élégant servi à partir d'un menu avec des entrées de salade de saumon grillé (délicieuse) ou un apéritif de gazpacho blanc à base de pommes et de poires, garni de glace à base de fruit de la passion (ceux qui l'avaient reçue avaient le goût d'une sauce à la pomme). Le plat principal était soit de petites côtes, soit une sole panée frite garnie de câpres et de poireaux et servie avec du riz et des carottes (très bon), ou une quiche au brocoli, qui avait également l’air savoureux. Il y avait une tarte au citron vert délicieuse touche garnie de chocolat blanc rasé au dessert. Très bien. Bien sûr, nous avions du champagne gratuit. Belle façon de commencer la journée!

Après le brunch, Claire participait à une réunion du "Service Club" car elle était au Rotary dans sa ville natale. C'était un bon moyen de rencontrer un peu plus de nos compagnons de voyage. Plus tard dans l'après-midi, j'ai jeté un coup d'œil au cours de mixologie au bar à martini et à la cérémonie du thé indonésien au Rotterdam Dining Room. Comme d'habitude, de nombreuses activités à bord du Maasdam.

Le dîner a été suivi par un excellent pianiste, Hyperion Knight, qui a joué une bonne variété de mélodies. Je pense que tout le monde à bord était prêt à voir Molde, le premier de nos quatre ports d'escale le long des fjords norvégiens.

Molde - Fjords norvégiens et randonnée jusqu'au point de vue de Varden

Le navire a atteint le continent européen le 13e jour de notre croisière. Même si le Maasdam offrait de nombreuses activités à bord les jours de mer, nous étions tous prêts à accoster et à descendre à terre. Comme nous n’avons amarré que vers 10 h, Claire et moi avons eu le temps de prendre notre petit-déjeuner. Elle est allée à la démonstration de cuisine pour apprendre à préparer une omelette parfaite. Les ingrédients secrets étaient le beurre et le Grand Marnier. Elle est ensuite restée pour participer à un séminaire sur "les modes de vie sains", ce qui n’a pas dû beaucoup s’effondrer car (comme moi), elle a continué à profiter de la nourriture et des boissons que Maasdam avait à offrir au reste de la croisière.

Le Maasdam a accosté à Molde (prononcé Mol-dah), en Norvège, un peu avant 10 heures, et Claire et moi-même sommes allés en ville au bureau d’information, qui proposait également une connexion Wi-Fi gratuite. Nous avons découvert qu’il y avait un sentier qui serpentait de la montagne jusqu’à un point de vue à un endroit appelé Varden, situé à plus de 400 mètres au dessus du niveau de la mer (c’est-à-dire que vous devez marcher plus de 1 300 pieds pour vous y rendre).

Nous sommes retournés au bateau après avoir exploré les rues de cette petite ville pittoresque et vierge et avons déjeuné. Le musée folklorique en plein air de Romsdal donnait un aperçu de la vie en Norvège rurale. Le cimetière était rempli de fleurs épanouies et offrait de belles vues sur le fjord. Après le déjeuner, nous nous sommes dirigés vers un bureau de poste et une randonnée en montagne. Inutile de dire que ce n’était pas facile pour deux personnes âgées. Nous avons rencontré plusieurs de nos camarades de bord le long du sentier et avons été surpris de constater qu’un grand nombre d’entre eux ont réussi à monter et à descendre. Le navire a offert une visite comprenant un trajet en bus jusqu'au sommet du point de vue de Varden, suivie d'une descente. Claire et moi (et les autres qui ont fait l'aller-retour de manière indépendante) étions contents de notre choix.

Nous avons commencé à gravir la montagne vers 2 h 30 et avons repris le sentier environ 3 heures plus tard. Bien sûr, nous nous sommes arrêtés plusieurs fois le long du sentier pour prendre des photos du panorama de Molde et reprendre notre souffle. Une bière (10 $ chacun) au point de vue de Varden était définitivement en ordre et nous avons célébré notre accomplissement avec un couple de Toronto à qui nous avons rattrapé environ les trois quarts de la montée.

De retour au navire, nous avons immédiatement touché le spa. La descente était presque aussi difficile que la montée - nos cœurs détestaient la montée et nos jambes détestaient la descente. Le bain à remous et les douches en ont aidé certains, mais j’avais prédit que nous marcherions comme des petites dames le lendemain à Geiranger.

Ce soir-là, nous avons apprécié un dîner mémorable au Pinnacle Grill. Une fois par croisière, le restaurant se transforme en "Une soirée au Cirque", avec différents réglages de tables et menus. Le dîner de vin a été composé de trois vins: le prosecco, le chardonnay et le merlot. Le Chardonnay IGT Feudi del Pisciotto 2008 était le chardonnay le plus sombre, le plus boisé et le plus beurreeux que j'ai jamais goûté. Elle était aussi noire que la bière Pilsner et un peu lourde après le prosecco, mais elle a grandi. Nous avons aimé le merlot le meilleur. C'était aussi un 2008 et de la même entreprise.

Notre dîner au restaurant Le Cirque a débuté avec une délicieuse salade de homard du Maine grillée. Claire avait la soupe à la courge musquée avec des myrtilles et moi, la soupe au yogourt glacé et au melon avec deux crevettes grillées au curry. La soupe était également légèrement arrosée d'huile de curry. Magnifique à regarder et saveur intéressante. Colin (le gérant du restaurant) savait que nous ne serions pas de retour lors de la prochaine croisière. Il a donc insisté pour que nous essayions chacun deux plats principaux. Nous aimions le plus le carré d'agneau, suivi du châteaubriand, puis du cabillaud noir poché. Nous aurions probablement aimé la morue et le bœuf, mais nous étions en fait tous les deux pleins après l'apéritif du homard! Il a également sorti trois desserts: une crème brûlée, un soufflé au chocolat avec gelato à la vanille et un Napoléon avec des râperies. Tous étaient délicieux, mais nous ne les avons pas autant appréciés que si nous n'avions rien mangé. Inutile de dire que ce dîner Le Cirque au Pinnacle Grill était délicieux et très spécial.

Après ce merveilleux dîner, nous étions tous deux prêts à nous coucher, mais nous avons réalisé que nous devions régler l’alarme afin de nous lever de bonne heure pour la navigation vers Geiranger via le Geirangerfjord.

Geiranger - Une journée dans le fjord le plus spectaculaire de Norvège

Même si nous étions fatigués de notre randonnée à Molde la veille, il était judicieux de régler l’alarme à 6 heures du matin afin de nous lever tôt et de voir le départ en direction de Geiranger. Cette petite ville d’environ 300 habitants se trouve tout au bout du Geirangerfjord, à plus de 70 km de la mer. Le temps était couvert et un peu brumeux alors que le Maasdam gravissait lentement le fjord en passant par de nombreuses cascades et de petites fermes au sommet des falaises. Certaines des fermes ne sont accessibles que par bateau et une très longue et raide marche en montagne. Nous sommes arrivés à Geiranger vers 9 heures du matin, et comme c'était un port tendre, Claire et moi avions choisi d'attendre que la foule disparaisse avant de descendre à terre. Le Maasdam a finalement eu de la chance avec la météo. Bien que le ciel soit couvert le matin, le soleil est sorti vers 10 heures et était magnifique, avec un ciel bleu jusqu’à la fin de l’après-midi (18 heures), où il a plu un peu. Quel beau changement!

Pendant que nous naviguions, nous avons parcouru un kilomètre et demi autour de la promenade pour allonger nos jambes très douloureuses. Je ne savais pas pourquoi nous étions si étonnés de voir à quel point nous étions fatigués de marcher autant la veille sur la randonnée vers Varden. Quoi qu'il en soit, nous avons mangé un petit déjeuner tranquille et avons pris l'appel d'offres en ville. Nous avons fait du lèche-vitrines et des lèche-vitrines avant notre promenade en bateau d’une heure autour du fjord sur une RIB (bateau pneumatique semi-rigide). Ils nous ont donné des combinaisons spéciales comme celle que je portais l'année dernière pour observer les baleines au Québec. Vous n'avez pas besoin de gilet de sauvetage ou d'un manteau avec eux. Dans des eaux très froides, ils vous permettent de vivre cinq minutes de plus (plus vous allez flotter) par rapport à l’absence, selon le guide que j’avais eu l’an dernier. Je ne suis pas sûr que ce soit vrai, mais fait une bonne histoire: cinq minutes vivantes dans l’eau froide sans costume, dix minutes avec un costume, plus vous flottez!

Le trajet en bateau était très amusant. Nous étions environ 20 dans le bateau et nous avons longé le fjord en passant très près des falaises et de certaines des nombreuses cascades. Nous avons vu de petits marsouins et des chèvres lors de notre voyage, qui a duré environ une heure. Le temps était parfait (dans les années 60 et ensoleillé), et le trajet était grisant. Après la balade, nous sommes retournés au bateau pour le déjeuner et avons adoré la fête du crabe, qui se tenait au bord de la piscine. A mangé un tas de crabes, et Claire a goûté le ceviche, que je ne pouvais pas manger, car il était lacé de coquilles Saint-Jacques. Nous avons couronné le délicieux déjeuner avec une boule de chocolat et une autre de glace à la cannelle. Quelle belle façon de terminer la matinée amusante!

Nous avons ramené l'appel d'offres à Geiranger (le Maasdam restait jusqu'à 22h30) et avons grimpé la colline jusqu'à une cascade proche de l'Union Hotel, la plus grande de la ville. Holland America est très doué pour fournir des cartes de chaque port d'escale. De plus, les professionnels du tourisme norvégien sont tous très utiles et disposent de cartes encore plus détaillées. Les bureaux de tourisme sont faciles à trouver et sont indiqués sur les cartes Holland America. Les offices de tourisme proposent d'excellentes suggestions pour la marche, les excursions en bus, etc., si vous ne faites pas une excursion en bateau.

En redescendant la colline, nous avons rencontré une femme du navire qui avait pris un bus pour monter à Dalsnibba, puis était redescendue à vélo (en une heure) jusqu'à Geiranger. Elle a fait le voyage "sur un coup de tête" et ses amis avec qui elle voyageait ne savaient même pas où elle était! Elle était une motarde expérimentée et adorait la balade. Nous avons parlé à d'autres personnes qui ont fait le trajet aller-retour en bus jusqu'à Dalsnibba. Je compte donc l'ajouter à ma liste des sites à ne pas manquer. Vous pouvez également faire une randonnée jusqu'à Dalsnibba, mais pensez que c'est une journée de marche - je doute que j'y parvienne. Claire et moi avons également apprécié de voir la charmante petite église et la section extérieure du musée du fjord à Geiranger. Nous avons fait un peu de shopping, mais les prix étaient astronomiques. L'eau en bouteille coûtait environ 40 couronnes (près de 8 dollars) et les cokes diététiques au même prix.

Claire et moi sommes rentrés à bord du navire vers 18 heures et avons plongé dans le film projeté dans la grande salle d'exposition … Les jeux de la faim . Nous avons tous les deux lu le livre, mais n'avions pas vu le film. Le Maasdam a utilisé la grande salle d'exposition et le Centre des arts culinaires pour faire tourner des films sur grand écran. Belle touche et un bon moyen de rattraper un peu de regarder des films.

Nous avions réservé 20 heures au restaurant italien de spécialités, Canaletto. Après notre fête des affaires la veille au dîner du Cirque, nous avons un peu atténué le ton. Nous avons dégusté une sélection d’antipastas, de délicieux pains (trempés dans de l’huile d’olive / vinaigre balsamique), de la salade, du veau et des spaghettis, ainsi que des desserts. J'avais une délicieuse mousse au citron recouverte de limoncello et Claire avait une sélection de trois types de tiramisu différents.

Comme nous nous étions levés si tôt, nous étions au lit à 22 heures. Le lendemain, le Maasdam était à Alesund, en Norvège, une autre ville de la côte ouest.

Alesund - Charmante ville Art nouveau dans l'ouest de la Norvège

Alesund était notre troisième escale (après Molde et Geiranger) dans l’ouest de la Norvège, et Claire et moi avons passé une belle journée. La matinée a commencé tranquillement. Nous avons dormi jusqu'à 7h30 du matin, sommes allés à 8h00 du matin, nous avons pris un petit-déjeuner tranquille et Claire s'est baignée dans le bain à remous pendant que je rattrapais mes courriels.

Nous sommes allés à terre un peu avant midi, sautant le déjeuner. La journée était nuageuse et pluvieuse tôt le matin, mais nous n’avons jamais fait pleuvoir car nous avons attendu un peu de temps pour nous rendre à terre. Nous avons pris nos cartes à bord du navire, mais nous en avons aussi récupéré une meilleure à l'office de tourisme. Alesund a presque été rasé par un terrible incendie en janvier 1904 (les maisons en bois et les poêles d'hiver ne font pas bon ménage), mais il a été reconstruit dans le magnifique style Art nouveau de l'époque. La plupart des bâtiments ont encore ce style et nous aimions beaucoup nous promener dans la ville.

Claire a finalement fait un peu de shopping (fermant les yeux et tenant le nez sur les prix), achetant un superbe gilet en laine norvégienne - noir, blanc et rouge. Très beau. Après les courses, nous avons décidé que nos jambes (et nos poumons) étaient prêts pour une autre randonnée. Nous avons donc grimpé jusqu'au sommet d'Aksla, la montagne emblématique de la ville. Nous nous sommes d'abord promenés dans le parc de la ville bien entretenu (et très vert), en montant progressivement. Nous sommes arrivés à la base du mont Aksla et avons observé les 418 marches menant au restaurant / belvédère au sommet. Nous avons soufflé et avons grimpé jusqu'au sommet, en faisant une pause pour prendre des photos (et vous reposer) de temps en temps. Croyez-le ou non, la randonnée était un jeu d'enfant par rapport au trek que nous avons fait de Molde à Varden quelques jours auparavant. Les vues depuis le sommet étaient fantastiques, et même si le temps était nuageux, nous pouvions voir à des kilomètres. Nous avions deux bouteilles d’eau (40 couronnes chacune, soit près de 8 dollars), ce qui est plus cher par once que de nombreux vins que j’ai appréciés. La leçon à tirer de cela est d'acheter de l'eau sur le bateau pour la transporter en ville en Norvège.

De retour en ville (déteste descendre les marches - si fort sur les tibias!), Nous avons marché un peu plus autour de la ville et sommes rentrés au Maasdam vers 4h30.(Tous à bord était 5h30). Une autre belle journée et je comprends pourquoi de nombreux membres du personnel le considèrent comme un port privilégié pour faire du shopping et explorer.

Ce soir-là, Claire et moi avions réservé un "dîner de maître de cave", qui a lieu une fois par croisière. C'est cher, mais nous nous sommes bien amusés et avons pu goûter à la bonne nourriture et au bon verre. L’ensemble du Pinnacle Grill a été pris en charge pour ce repas spécial; il y avait donc environ 50 personnes. Nous nous sommes d'abord rencontrés pour un vin mousseux dans l'un des bars avant de passer au dîner. Claire et moi nous sommes assis à une table pour huit. Nos compagnons ont tous très bien voyagé et nous avons passé une bonne soirée.

Le chef de cave (chef sommelier) et le chef cuisinier ont sélectionné le menu et les vins. La taille des portions était beaucoup plus petite que celle que nous avions lorsque nous avons mangé le menu habituel au menu Pinnacle et Le Cirque. Nous avons commencé avec un amusement de pastrami et de foie gras (enroulé comme un rouleau de gelée) et accompagné d'une merveilleuse marmelade de gingembre / carotte. Je me fous du foie gras, mais c'était comestible avec le pastrami au goût fort et le vin mousseux. L'apéritif était un favori à notre table - asperges parfaitement grillées, saumon fumé et une crème wasabi. Il était accompagné d'une Rioja blanche d'Espagne. La soupe était une courge chaude en purée chaude avec une pomme caramélisée et garnie de sauge rôtie. Ce vin était une Petite Sirah rouge de Californie. Je ne suis pas un grand amateur de courges au butternut, donc cela et le foie gras étaient mes moins préférés, même si je les ai mangés tous les deux car les portions étaient petites. Le plat suivant était le moins préféré de Claire: un confit de figues assis dans une mare de vinaigre balsamique, de limoncello, de sorbet au citron fondu et un filet de vin mousseux. Claire n'aime pas les figues, mais a apprécié la sauce. Je ne suis pas un grand amateur de figues, mais j'ai adoré la façon dont ils ont goûté à la sauce. Claire avait les fruits de mer (homard, coquilles Saint-Jacques et saumon) et j'avais le filet. Mon vin était rouge et le sien était blanc. J'avais un Shiraz-Cabernet australien et Claire un Chardonnay de Washington. Les deux étaient très bons et nous avons échangé des lunettes à peu près à mi-chemin puisque Claire préfère le rouge et je préfère le blanc. Le dessert était un énorme mélange de chocolat noir (bien trop grand) en forme de bateau: mousse au chocolat noir, brownie au chocolat noir et coquille de chocolat noir. Le vin était un port haut de gamme, que Claire et moi n’avions pris en charge - trop sucré.

Ce fut une autre journée mémorable sur le Maasdam et à Alesund. Le lendemain était notre dernier port d'escale - Bergen.

Bergen - Porte d'entrée des fjords de l'ouest de la Norvège

À Bergen, les passagers et l’équipage de Maasdam ont failli passer notre premier jour en 16 jours sans aucune pluie. Il y avait du soleil / des nuages ​​toute la journée à Bergen, et il y a eu du vent plusieurs fois comme il pourrait pleuvoir, mais la pluie a résisté jusqu’à environ 17h40, après le départ. C'était juste une douche et nous avons tous eu droit à un magnifique arc-en-ciel après la pluie. Cela semblait très proche et chaque extrémité se jetait dans l'eau à quelques centaines de mètres du bateau. Les "extrémités de l'arc-en-ciel" étaient très faciles à repérer, mais trouver ce trésor au fond de la mer aurait peut-être été difficile.

Claire et moi avons passé un bon moment à Bergen. Nous avons mangé un copieux petit-déjeuner et avons quitté le navire vers 10 heures pour parcourir une courte distance en ville. Bergen est la deuxième plus grande ville de Norvège. Elle compte de nombreux magasins, un fantastique marché aux poissons juste à côté du quai et une vieille ville pittoresque (du XIVe au XVIe siècles) au bord de l'eau. Bryggen est un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO par onze bâtiments anciens. Bergen possède également un château médiéval du XIIIe siècle qui fut utilisé par les Allemands comme centre de commandement pendant la Seconde Guerre mondiale. L'anniversaire de Hitler, en 1943, a fait sauter un énorme navire de munitions (certains disent par accident, d'autres par la résistance nazie). Cette explosion a endommagé le vieux château et de nombreuses structures situées le long du front de mer, mais elles ont été restaurées.

Comme le temps était ensoleillé, notre première destination était le funiculaire menant au mont Floyen. C'est un trajet de 7 minutes et nous avons payé nos 40 couronnes (8 $) pour un aller simple. Nous avons adoré la vue panoramique de Bergen depuis le sommet et, comme c'était un beau dimanche (températures dans les années 60), de nombreuses familles et personnes avec des chiens se trouvaient au sommet d'une montagne. Nous avons fait une petite randonnée dans la forêt et un petit lac avant de redescendre la montagne par le sentier en suivant les indications pour le centre-ville.

Il nous a fallu une heure pour descendre et nous avons rencontré beaucoup de gens (principalement des locaux) qui gravissaient la colline de 1 000 pieds. Nous étions heureux d'avoir choisi de descendre. Cela nous aurait pris 2-3 heures pour monter, même si l'altitude était inférieure à celle de Molde. Le chemin était très long et serpentait de long en large dans la montagne. Nous avons vu beaucoup d’immenses arbres, beaucoup de mousse et de fougères, ainsi que plusieurs ruisseaux. Aucune litière, ce qui était incroyable dans un parc aussi vaste et populaire. En approchant du bas de la montagne, nous avons traversé le quartier à loyer élevé et avons adoré voir de près les demeures colorées avec leurs toits de tuiles escarpés. Nous ne savions pas exactement où nous nous retrouverions car le chemin se séparait plusieurs fois à l'approche du fond, mais (miraculeusement), nous nous sommes retrouvés juste à côté du funiculaire où nous avons commencé!

Nous nous sommes arrêtés au pittoresque McDonalds (aucune arche dorée, à l'exception des fenêtres à l'étage supérieur) pour utiliser les toilettes et utiliser le WiFi gratuit pour télécharger le courrier électronique sur mon Blackberry. Nous avons acheté un petit contenant de frites, un coca de régime moyen et une bouteille d’eau. Le prix était de 79 couronnes, soit environ 15 $! (Le taux de change était un peu plus de 5 couronnes pour 1 dollar). La salle de bain et le wifi étaient "gratuits", mais un gros Mac coûtait environ 16 dollars.

Claire et moi avons erré dans la ville, en faisant du lèche-vitrine et en visitant le marché aux poissons. Pour finir notre «déjeuner», nous avons acheté un contenant d’énormes framboises, qui ne coûtaient «que» environ 8 dollars. (pense que c'était environ 25 cents par baie) Délicieux, mais coûteux. Nous essayions de dépenser le dernier de nos couronnes car nous ne savions pas quand nous pourrions revenir. Et nous avons réussi. Claire a également acheté quelques souvenirs et nous avons acheté chacun un joli chapeau de pluie. Total des souvenirs de Bergen = 300 couronnes, soit environ 60 dollars. Claire a également acheté un cadeau pour son fils, mais elle l'a mis sur du plastique.

Bergen était aussi amusant que je me souvenais, mais la journée était bientôt finie. Nous nous sommes arrêtés et avons compté nos couronnes et avons découvert qu'il nous en restait environ 150 (30 $). Nous nous sommes donc arrêtés pour prendre une petite bière locale dans un café en plein air. Le prix était de 138 couronnes, nous n'avons donc pas eu à laver la vaisselle (ni à facturer la différence)

Nous étions fatigués de marcher à travers la ville (et la montagne), alors nous sommes allés en cours de Tai Chi à 17h, puis avons regardé la voile s'éloigner et avons dîné au buffet du Lido. Nous avons tous les deux eu une grande salade, côtelette de porc et pommes de terre / légumes. Terminé le repas avec la délicieuse crème glacée au chocolat noir que nous avons appréciée à bord du navire.

Le lendemain était notre dernier jour complet sur le Maasdam, et le navire serait en mer.

Sea Day - Bergen à Amsterdam

Jour de la mer n ° 8

Après avoir quitté Bergen, notre dernier jour sur le Maasdam était un jour de mer. C'était une journée tranquille, remplie d'activités à bord que nous avions appris à aimer, comme le tai-chi, des démonstrations de cuisine et des conférences éducatives.

La seule nouvelle activité de la journée consistait à préparer et à débarquer le lendemain à Amsterdam.

Débarquement à Amsterdam

Le Maasdam est arrivé à Amsterdam le dernier jour de notre croisière transatlantique au départ de Boston vers 8 heures du matin. Même si 1 000 de nos passagers revenaient à Boston pour un autre voyage dans le nord de l’Atlantique via les îles Britanniques, l’Islande et le Groenland, 200 d’entre nous débarquaient, la plupart après une nuit passée à bord du navire à Amsterdam. Cependant, Claire et moi avions des vols matinaux le jour de notre arrivée. Une voiture est venue nous chercher, nous a emmenés à l'aéroport et nous étions hors des Pays-Bas avant même d'avoir pu voir une tulipe ou un moulin à vent.

Pourquoi autant de nos autres croiseurs sont-ils restés à bord pendant 35 jours au lieu de 18 comme nous? La raison principale était d'éviter un long vol à travers l'Atlantique et, comme la plupart de nos croiseurs étaient à la retraite, ils avaient le temps. De plus, le coût de l’extension de la croisière aller simple en une croisière aller-retour n’était pas sensiblement supérieur au coût d’un billet d’avion aller simple pour retourner en Amérique du Nord. Donc, si vous prévoyez un long voyage à travers l’Atlantique et que vous avez le temps, assurez-vous que votre agent de voyages compare les prix. Vous pourriez vous retrouver sur une croisière aller-retour en Europe. Malheureusement, certains d'entre nous, comme mon amie Claire, travaillent toujours dans un bureau. 35 jours, ce n'est pas pratique.

Lorsque nous avons sorti nos sacs du navire, j'ai réalisé que notre aventure de croisière était terminée. C'était ma première traversée de l'Atlantique et l'expérience sur le Maasdam a dépassé mes attentes. J'aime les jours de mer et nous en avons eu beaucoup. Cependant, j'aime aussi explorer les ports d'escale, et j'aimerais revenir à tous ceux que Maasdam a visités pendant cette croisière. Le navire et son équipage ont travaillé avec diligence pour faire en sorte que tous les passagers à bord vivent une expérience de croisière mémorable. Avec autant de croiseurs à bord, ce n’était pas toujours facile, et j’ai été impressionné par l’attitude et le professionnalisme de tous les membres de l’équipage qui ont contribué à la qualité de notre voyage. Mon seul regret est d'avoir raté le Labrador et le Groenland. Je suppose que je vais devoir planifier une autre traversée!

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