Le mystère du bombardier fantôme B-25 de Pittsburgh (1956)

Le 31 janvier 1956, un bombardier Mitchell B-25, effectuant un vol entre la base aérienne de Nellis, dans le Nevada, et la base aérienne d'Olmstead à Harrisburg, s'est écrasé dans la rivière Monongahela (appelée localement "Mon"), juste à l'extérieur de Pittsburgh. . L'équipage de six personnes a survécu à l'accident, mais deux autres ont été revendiquées plus tard par les eaux glacées de la rivière Mon.

Ce qui s’est passé au cours des deux semaines suivantes a alimenté l’un des plus grands mystères non résolus de Pittsburgh. Qu'est devenu le bombardier B-25?

Théories sur ce qui est arrivé au bombardier B-25

Dans les deux semaines qui ont suivi l'accident, l'avion a été fouillé mais aucune trace du B-25 n'a jamais été retrouvée. Les théories sur la disparition de l'avion sont nombreuses et font toujours l'objet de discussions à Pittsburgh.

Certains pensent que l'avion transportait une cargaison secrète d'armes nucléaires, de gaz neurotoxique, d'argent de la mafia ou même de Howard Hughes. Des témoins oculaires racontent sporadiquement surface. Un article racontait: "Des centaines de soldats sont descendus sur le site de l'accident et ont fermé la rivière. Ils ont surveillé les berges de la rivière pendant que des péniches entraient et tiraient le bombardier à la surface. L'avion a ensuite été déchargé dans des wagons de chemin de fer à l'une des aciéries locales et fondu. " Les variations sur ces histoires incluaient l'avion coupé en deux sur la côte et transporté par camion, les menaces aux témoins oculaires sur la côte, et même l'histoire d'un mystérieux «7ème homme» qui avait été retiré de la rivière.

L’histoire est tellement bonne qu’une société de production cinématographique songe à faire un film sur le mystère du bombardier fantôme de Mitchell.

Le mystère du B-25 dure depuis plus de 50 ans. Tous les deux ou trois ans, un article est publié dans les journaux locaux au sujet du crash, et de nouveaux témoins oculaires ont annoncé «la véritable histoire».

La recherche du bombardier B-25 se poursuit

La recherche continue toujours, dirigée par une organisation appelée B-25 Recovery Group, composée d’un mélange éclectique de personnes passionnées par l’aviation, la navigation de plaisance, les voies navigables, Pittsburgh et, bien sûr, un bon mystère traditionnel.

John Uldrich, professeur de marketing et de gestion, enseignant actuellement en Chine, dirige le groupe.Il a une formation en technologie de sonar, a participé à de nombreux efforts de recherche et de récupération dans le monde entier et a passé beaucoup de temps à Pittsburgh.

Bob Shema, originaire de Pittsburgh et directeur des opérations du groupe, est un expert en qualité de l'eau. Il apporte à l'équipe une compréhension approfondie de la rivière Mon et une expérience de la technologie de balayage sonar. Steve Byers est propriétaire d'une société informatique locale, Sennex, dans les South Hills, et Matt Pundzak est un consultant de Virginie. Matt, Steve et John sont tous des pilotes expérimentés.

Le groupe a entamé une étude scientifique détaillée sur le sort des B-25 en 1995. Ils ont soigneusement reconstitué les récits de témoins oculaires de la nuit de l'accident et des semaines qui ont suivi, passé des centaines d'heures à examiner des documents émanant de sources gouvernementales et civiles. Des experts ont interviewé des experts sur tous les sujets, de la qualité de l'eau dans le Mon au fond de la rivière, en passant par la conception et la construction du bombardier Mitchell B-25. Ils ont même procédé à une analyse du débit à l'aide de modèles dans la rivière Mon pour simuler l'endroit où la rivière aurait pu prendre l'avion.

Le résultat de toutes ces recherches? Bob Shema, directeur des opérations du groupe, est confiant d'avoir trouvé le dernier lieu de repos de l'aéronef. "Nous sommes optimistes sur le fait que nous pourrons résoudre ce mystère", a-t-il déclaré. Cependant, l'avion n'avait pas été localisé à l'automne 2016.

Où le bombardier fantôme pourrait-il se reposer?

Shema pense que l'avion est assis sous environ 10 à 15 pieds de limon dans 32 pieds d'eau juste à côté de Birds Landing. Birds Landing se trouve en face de l’ancienne aciérie J & L, juste à l’ouest du pont de Glenwood, au kilomètre 4.9. C'était autrefois un lieu de rencontre pour les péniches.

Quand on lui a demandé s'il était confiant à cet endroit, Shema a relaté certaines des preuves accumulées au cours des cinq dernières années.

"Il y avait des centaines de témoins oculaires de l'accident", a déclaré Shema. L'avion est tombé juste à l'est du pont de Glenwood (avant le pont à niveau élevé de Homestead) en remontant la rivière. Shema poursuit en expliquant que la rivière coulait très vite ce jour-là. Cinq des six membres de l'équipage ont grimpé sur les ailes de l'avion alors qu'il flottait en aval. Peu de temps après, l'avion a coulé. Quatre membres d'équipage ont été sauvés et deux corps ont été retrouvés en aval, noyés.

Le corps d'armée et la garde côtière ont traîné la rivière à plusieurs reprises après l'accident. Shema a déclaré que les rapports d'accident indiquaient que le corps d'armée avait accroché ce qu'ils croyaient être l'aile de l'avion. En train de remonter à la surface, l'ancre a glissé et l'avion s'est effondré dans l'eau. Ensuite, ils ont accroché quelque chose d'autre, mais en essayant de le ramener à la surface, le câble de 2 "d'épaisseur s'est cassé. Deux fois. Shema a déclaré qu'il y avait des photos de cette opération, et les photos montrent des câbles à haute tension et des traits de rivage, qui sont toujours là aujourd'hui.

"Nous savons exactement où l'avion a été vu pour la dernière fois", a déclaré Shema.

Il pense que l'avion a bel et bien été happé la première fois qu'ils ont essayé de le soulever, mais lorsqu'il est tombé, il est tombé dans une gravière à ciel ouvert à Birds Landing. Les deux fois suivantes, lorsque les câbles se sont cassés, Shema pense qu'ils ont accroché autre chose. Birds Landing abrite un ancien brise-glace en béton submergé. "Un câble d'acier de 2" d'épaisseur nécessite plus de 31 000 livres de force pour casser ", a déclaré Shema." Un B-25 pèse la moitié de cela. L'une des rares choses dans la rivière qui pourrait faire cela est ce vieux brise-glace en béton. "

Interviewer les témoins oculaires

En outre, si l'avion était réellement arrêté, chargé sur des wagons de chemin de fer ou des barges et flottait dans la rivière, il devait y avoir des témoins oculaires. Shema travaille depuis 30 ans sur les rivières et a parlé à des centaines de personnes qui étaient sur les rivières cette nuit-là. "Il n'y a tout simplement aucun témoin oculaire crédible", a déclaré Shema.

Il a raconté l'histoire d'un témoin interrogé qui avait déclaré avoir observé des plongeurs sur une péniche, vêtus de costumes noirs et de palmes, éteindre toutes leurs lumières et se rendre à l'eau. Shema rétorque en affirmant: «La température de l’eau était de 34 degrés. La rivière coulait entre 5 et 7 nœuds. Elle mesurait trois pieds de haut - une mini-inondation. Dans les années 50, le plongeur avait pour norme un costume de plongée Mark 5 de 155 livres. La dernière chose qu’aurait un plongeur dans ces conditions serait des palmes. Désolé, ce n’est pas un témoin crédible. "

Une autre personne à qui ils ont parlé est la femme qui a avoué que son mari était le plongeur qui a enlevé le «septième corps». Elle expliqua que c'était son excuse pour ne pas rentrer à la maison ce soir-là.

Après avoir passé des centaines d'heures à examiner des documents, à interroger des témoins oculaires et à effectuer une analyse de flux à l'aide de modèles afin de simuler la distance parcourue par l'avion, Shema est persuadé qu'il est toujours dans la rivière.

Sonar cartographiant le lundi

En 1995, le groupe a cartographié la rive de la rivière Mon près de Birds Landing à l'aide d'un sonar à balayage latéral. Cela a confirmé l'emplacement de la carrière de gravier, un trou profond formé il y a de nombreuses années par des «pirates de gravier» qui ont dragué le fond de la rivière pour y trouver du gravier. Ils ont également trouvé une barge partiellement submergée. Le groupe croit qu’il existe une autre image sombre qui serait un site d’enterrement candidat du B-25.

Pour confirmer l'emplacement de l'avion, le groupe souhaite utiliser un magnétomètre à détection de métaux. Il s'agit d'un appareil non intrusif capable de détecter le métal enfoui sous la boue et le limon de la rivière Mon. "Cet appareil devrait fournir une image de ce qu'il y a sous Bird's Landing", déclare Shema. Une fois qu'ils auront confirmé l'emplacement, ils prélèveront des échantillons au fond de la rivière et les analyseront pour confirmer que tout métal trouvé est identique à celui utilisé lors de la construction des bombardiers Mitchell. Le coût de la location du matériel et l’effort de soutien pour l’utiliser nécessiteront environ 25 000 dollars.

Shema est persuadé qu'ils trouveront des pièces de l'avion, mais la pensée d'un spectre inquiétant du bombardier fantôme de Pittsburgh surgissant du Mon est douteuse. "Nous nous attendons à trouver les blocs moteurs, le train d'atterrissage et les pneus - ils ont tous été conçus pour être à l'épreuve des balles … mais le reste de l'avion est incertain." Shema a également déclaré que la qualité de l'eau de la rivière Mon dans les années 1950 était au mieux médiocre. L'espérance de vie de tout métal dans les eaux polluées du Mon était de 1/3 à la moitié de celle des Allegheny. "Vous ne pouvez pas garder un moteur hors-bord dans l'eau toute l'année - l'hélice serait dissoute en un rien de temps.

Tout l'aluminium de l'avion devrait disparaître, à l'exception de ce qui pourrait être entré en contact avec le fond ", a déclaré Shema. Quatre plongées ont déjà été menées dans la Lundi, mais ils n'ont trouvé que du bois." ne trouvez pas de l'acier dans le lundi ", a déclaré Shema.

À la recherche de l'histoire

Le B-25 Recovery Group collabore avec la Société historique de la Pennsylvanie occidentale (HSWP) et le Centre historique régional du Sénateur John Heinz Pittsburgh dans cet effort. Mme Betty Arenth, première vice-présidente du History Cente, est ravie de participer à la résolution de ce mystère. "Il était naturel pour nous de collaborer avec Bob Shema et le B-25 Recovery Group - cela fait partie de l'histoire de Pittsburgh", a déclaré Arenth.

Shema a déclaré que lorsqu’ils trouveraient l’avion, tous les artefacts seraient remis au Centre d’histoire. "Lorsque nous le trouvons, c'est tout le mérite de Pittsburgh pour l'aide apportée au fil des ans."

Interrogé sur les théories du complot, Shema, originaire de Pittsburgh, se souvient du jour où l'avion s'est écrasé. Il concède que "c'était à la fin des années 50, au plus fort de la guerre froide, et nous étions entourés de bases de missiles. Il est réconfortant de penser que nos militaires pourraient entrer et retirer un avion sans témoin." Shema a poursuivi: "Nous n'aurions pas investi des milliers d'heures et des ressources considérables dans une poursuite en chasse à l'oie sauvage. Pourquoi aurait-on mis du gaz neurotoxique ou des armes nucléaires sur un avion obsolète?

L'avion était un avion de la Garde nationale aérienne, un entraîneur. Il devait prendre sa retraite dans 18 mois. C’était le dernier jour du mois, et ces pilotes essayaient simplement d’obtenir leur temps de vol. "

Shema a fermé, "Cet avion a simplement manqué d'essence".

Toute personne intéressée à aider à résoudre l'un des plus grands mystères non résolus de Pittsburgh peut faire une contribution déductible des impôts au groupe B-25 Recovery. La Société historique de Pennsylvanie occidentale a créé un compte pour le groupe. Les dons faits à HSWP peuvent être envoyés à l'adresse suivante:

Société historique de l'ouest de la Pennsylvanie (HSWP)
Attn. Mme Betty Arenth - Projet B-25
1212, rue Smallman
Pittsburgh PA 15222