Pai Canyon: Le Guide Complet

Pai Canyon ( Kong Lan en thaï) est l’attraction naturelle la plus populaire située près de Pai, la ville touristique populaire du nord de la Thaïlande.

Bien que son nom implique une grandeur géologique, le Pai Canyon n’est pas si grand. Quoi qu'il en soit, la vue depuis les sentiers étroits est excellente et le coucher du soleil est un tirage au sort spectaculaire en soirée.

Randonnées et longues ballades autour du canyon ne prennent pas plus de deux heures, mais soyez averti: la hauteur et le manque de balustrades donnent plus que quelques voyageurs en sueur!

Comment aller là

Le canyon de Pai est situé sur l'autoroute 1095, la principale autoroute nord-sud, à environ 8 km au sud de la ville de Pai, dans la province de Mae Hong Son.

Lorsque vous vous rendez au sud de Pai en direction de Chiang Mai, recherchez l'aire de stationnement sur la droite peu après le passage de l'attraction «Love Strawberry» sur la gauche. Si vous voyez le Memorial Bridge sur la gauche, vous êtes allé trop loin.

La meilleure façon de se déplacer entre les nombreux petits sites et attractions de Pai est de louer un scooter. Les locations commencent à 5 USD par jour. Si vous ne vous sentez pas à l’aise sur deux roues, cherchez un songthaew (transport en pick-up avec banquette à l’arrière) et convenez d’un prix avant de monter. Les taxis et les tuk-tuks ne sont pas courants à Pai.

Ce qu'il faut savoir avant de visiter

• L'entrée au Pai Canyon est gratuite.
• Des boissons fraîches et des collations sont disponibles dans les stands situés au début du sentier.
• Les sentiers dans le canyon sont exposés au soleil; il n'y a pas beaucoup d'ombre.
• Pour atteindre le premier point de vue, il faut gravir de nombreux escaliers.
• Les voyageurs qui craignent le vertige peuvent être inquiets à l'idée de faire une randonnée au-delà du premier point de vue.
• Les sentiers étroits et le manque de rambarde font que se rendre loin dans le canyon de Pai ne convient pas aux petits enfants.

Randonnée dans le canyon de Pai

La randonnée à Pai Canyon ne consiste pas en un réseau de sentiers; vous ne pouvez pas vous perdre et aucune carte ou équipement de survie n'est nécessaire. Techniquement, il n’existe qu’un seul sentier avec certains points de vue. Les sentiers poussiéreux sont exposés et surélevés au-dessus des arbres. Certains deviennent étroits avec des gouttes périlleuses de plus de 100 pieds des deux côtés. Même si les hauteurs ne vous dérangent pas, vous serez exposé au soleil la plupart du temps.

Si vous envisagez sérieusement d’évoluer vers des points de vue plus éloignés, vous vivrez une expérience plus agréable et plus sûre avec des chaussures de sport ou de randonnée. Bien que de nombreux randonneurs parcourent le canyon avec des sandales, il existe quelques endroits où vous aurez besoin d’utiliser les quatre membres et d’avoir une traction fiable sur les rochers.

Le meilleur moment pour faire de la randonnée et se débrouiller à Pai Canyon est le matin. Vous devrez arriver avant 10 heures pour vaincre la chaleur accablante de l’après-midi. Les soirées se refroidissent légèrement, mais les roches réchauffées par le soleil émettent toujours de la chaleur.

Les grands groupes commencent à arriver vers 17h30 pour le coucher du soleil et beaucoup de gens peuvent vouloir se précipiter avant qu’il ne commence. Les sentiers sont linéaires avec certains points de pincement le long du chemin qui peuvent encrasser le flux du sentier. Si une personne en tête a du mal à relever le défi, vous devrez attendre.

Le premier point de vue est assez facile d'accès pour les randonneurs de tous les niveaux, mais nécessite de gravir de longs escaliers pavés. Un ensemble supplémentaire d'escaliers mène à une plate-forme d'observation où les gens font la queue pour prendre des photos.

Coucher de soleil au canyon de Pai

Le coucher du soleil à Pai Canyon est une activité très populaire à Pai. Des scooters et des songthaews s’accumulent sur l’aire de stationnement tandis que les groupes arrêtés en ville descendent sur le «bord». Pendant la haute saison, en particulier entre décembre et mars, vous voudrez arriver un peu plus tôt.

Ironiquement, certains des spectacles les plus spectaculaires ont lieu pendant la «saison de brûlage» (mars à mai), lorsque la fumée et les particules en suspension dans l’air contribuent à exagérer les couleurs éclatantes.

Pointe: Si vous avez déjà vu le coucher de soleil à Pai Canyon ou s’il était un peu trop animé, une bonne solution consiste à monter les nombreux escaliers et à regarder depuis la grande statue du Bouddha blanc (Wat Phra That Mae Yen) près de la ville. Rappelez-vous que ce "coucher de soleil" est un temple, pas seulement une attraction touristique; Traitez-le comme un lieu sacré.

Autres attractions à proximité

Pai Canyon ne prend que une à deux heures, selon la durée de votre séjour. Une fois terminé, vous aurez beaucoup à voir et à faire le long de la route 1095.

• Pont commémoratif: À un kilomètre au sud du canyon, à droite, se trouve l'ancien pont Memorial Bridge. Traversez le pont historique et découvrez l'histoire de la guerre. Des collations, des boissons et des bibelots sont disponibles. L'entrée est gratuite et il faut environ 20 minutes pour voir.
• Division de terre: Conduisez vers le nord à 3 km de Pai Canyon, puis cherchez des panneaux indiquant un virage à gauche pour la cascade Pam Bok. Si la petite route passe à gauche d’un temple, vous avez trouvé la bonne. La division du territoire a été causée par une activité sismique en 2008. Des agriculteurs sympathiques de la région fournissent des fruits secs et des collations maison. Les visiteurs sont invités à s'asseoir pour discuter. Le coût est gratuit, mais un petit don est suggéré. Ce voyage prendra environ 30 minutes au total.
• Pam Bok Waterfall: Si vous êtes habillé pour vous mouiller, envisagez de poursuivre sur la même route que la division du territoire en direction de la cascade Pam Bok. La cascade pittoresque est située au bout d'une gorge et constitue le moyen idéal pour se rafraîchir (en supposant qu'il y ait de l'eau) après la torréfaction au Pai Canyon. La chute est à peine un filet au plus fort de la saison sèche. Vous aurez besoin de patauger un peu pour en profiter.
• Le pont de bambou: Après avoir passé la cascade, vous arriverez au pont Boon Ko Ku So. Le pont de bambou serpente à travers des rizières particulièrement verdoyantes et pittoresques pendant la saison de croissance (humide). Comme pour la division des terres, les sympathiques responsables du café au début du pont sont une partie importante de la raison de la visite. Le coût est gratuit, et le temps que cela prend est d'environ 30 minutes.

Trekking à Pai

Pai Canyon occupera, au mieux, un seul matin. Si vous êtes intéressé par une randonnée plus sérieuse à Pai, il est très difficile d’auto-guider. Les sentiers peuvent ne pas être bien balisés; certains passent par des propriétés privées et par les rizières appartenant à des villages.

Vous feriez mieux de réserver une expérience bien organisée auprès d’une des agences d’aventure de la ville ou de demander à votre réception de faire appel à un guide local. Un guide et un moyen de transport vers et depuis les points de départ sont requis pour des expériences de plusieurs jours.

Certains des treks disponibles à Pai incluent des visites de villages de tribus de collines autochtones et un échantillon de sites d’intérêt locaux. Tous comprennent de la nourriture et de l'eau.