Dolmen - Un glossaire des monuments préhistoriques en Grande-Bretagne

La Grande-Bretagne est jonchée de mystérieuses structures artificielles vieilles de plusieurs milliers d'années, chacune portant son propre nom.

Les guides nous conduisent aux dolmens, brochettes, cromlechi, menhirs, comme si tout le monde savait ce qu’ils sont. Mais quelles sont ces choses quand même? Que savons-nous d'eux? Et surtout, comment pouvez-vous dire ce que vous regardez quand vous en voyez un?

Ce glossaire alphabétique des termes utilisés pour désigner les monuments préhistoriques en Grande-Bretagne devrait vous aider à comprendre certains de ces mystères.

Brouette

Terre surélevée et pierres sur une tombe ou un groupe de tombes. Aussi appelé monticule ou tumulus.

Broch

Bâtiment de l'âge du fer, situé dans le nord et l'ouest de l'Ecosse. C'est une tour massive et ronde construite avec des murs en pierre sèche à double peau. Les deux murs, l'un à l'intérieur de l'autre, avaient un espace entre eux et étaient liés à différents endroits. Cette caractéristique signifiait que les tours pouvaient atteindre plus de 40 pieds. On pensait autrefois qu'ils étaient pour la défense, mais il y en a tellement que les archéologues pensent maintenant qu'ils avaient un but différent. Ils suggèrent qu'il s'agissait simplement de déclarations de propriété ou de présence sur le terrain destinées à impressionner les étrangers. Au moins 50 ont été découverts dans les Orcades, bien que seuls quelques-uns d'entre eux aient été excavés.

Étable

Terme britannique pour une étable. Les byres préhistoriques auraient abrité d'autres animaux d'élevage, et parfois des céréales.

Cairn

À la base, un cairn est un arrangement de grosses pierres placé comme mémorial, marqueur ou avertissement.

En Grande-Bretagne, un cairn en anneau est un site rituel de l’âge du bronze - un grand cercle de pierres, que l’on trouve principalement dans le nord-ouest de l’Angleterre, de 50 à 60 pieds de diamètre. Les fouilles ont mis au jour des traces d'incendies et d'inhumations humaines. Les cairns en bordure, courants dans le centre du pays de Galles, sont de petits monticules circulaires, entourés d’une bordure de pierres plus hautes que le monticule.

Chaussée

Les chaussées préhistoriques étaient des chemins de l'âge du fer traversant des terres marécageuses. Ils ont été posés avec du bois sur pilotis pour donner une assise solide. La chaussée de Fiskerton dans la vallée de Witham, dans le Lincolnshire, a été créée autour de 600 av.

Tombeau chambré

Lieux de sépulture accessibles via une sorte de portail et divisés en une ou plusieurs salles pour particuliers, à la manière d'un mausolée moderne, suggérant des sépultures d'un statut élevé. Les tombes chambrées inexplorées ressemblent à des monticules dans le paysage. Certains archéologues pensent maintenant que les plus grandes tombes chambrées remplissaient une fonction rituelle tout comme le font les cathédrales modernes.

Cist

Une forme précoce de "cercueil" repose dans un coffre ou une boîte en pierre.

Clapper Bridge

Ponts construits en longues dalles de pierre soutenues par des piliers en pierre sèche. En raison de leurs constructions lourdes, ils peuvent avoir été construits pour permettre aux chevaux de bât de traverser de petits ruisseaux. Des ponts à clapets existent à Dartmoor et Exmoor, ainsi qu’à Snowdonia au pays de Galles.Certains datent du moyen âge et beaucoup sont encore utilisés régulièrement sur les sentiers de promenade.

Crannog

Une petite île artificielle, site d'un abri préhistorique ou d'une maison, trouvée dans les lacs et les estuaires en Écosse et en Irlande. Dans l'ouest de l'Écosse, les crannogs reposent sur une pierre et sont généralement envahis par la végétation, car les animaux ne les broutent pas.

À certains endroits, les crannogs ont été construits sur des pilotis en bois.

Cromlech

Un mot utilisé au Pays de Galles pour décrire une tombe chambrée ou l’entrée d’une tombe chambré. C'est semblable à un dolmen (voir ci-dessous).

Dolmen

Une grande pierre plate soutenue par des pierres verticales en forme de portail. Les dolmens sont les restes de tombes de l’âge de pierre après l’érosion des monticules (ou tumuli) qui leur sont associés. Il est également possible que les dolmens ne soient que des portails symboliques.

Henge

Terrassement circulaire ou ovale avec un talus construit et un fossé à l'intérieur du talus utilisé pour les cérémonies ou pour le calcul du temps et des saisons. Le nom henge vient de Stonehenge, le plus célèbre exemple. Son nom vient de l'anglo saxon pour la pierre suspendue ou articulée. L’alignement du soleil, ou de la lune, fait l’objet de nombreuses configurations de henge. Au solstice d'été, des foules de gens arrivent à Stonehenge pour célébrer la nuit la plus courte de l'année.

Mais, en réalité, le but de ces alignements est toujours, quasiment à deviner.

Hill Fort

Travaux de terrassement massifs, datant de l'âge du fer ou antérieur, avec des pentes abruptes et des systèmes de rampes complexes. Bien qu'ils soient défensifs, souvent construits sur le terrain le plus élevé d'une région, les forts des collines de l'âge de fer ont également soutenu de petites colonies de maisons et de travailleurs. Le château de la jeune fille dans le Dorset et Old Sarum, près de Stonehenge, sont deux exemples de forts montagneux.

Menhir

Une grande pierre dressée, parfois sculptée d'art et de symboles de l'âge de pierre. Les menhirs peuvent être des pierres à classement unique, comme l'immense monolithe de Rudston dans le Yorkshire Wolds. D'une hauteur d'environ 26 pieds, ce menhir, situé dans le cimetière de l'église Toussaint à Rudston, est la plus haute pierre dressée de Grande-Bretagne et a été érigé vers 1600 av. D'autres membres peuvent être en groupes ou même en cercles de pierres. Les Standing Stones of Stenness est un groupe de menhirs.

Tombeau de passage

Semblables aux tombes à chambres, les tombes à passage ont un passage interne, bordé de pierres et recouvert de linteaux de pierre, menant à une chambre de cérémonie interne. Maeshowe sur Orkney est une remarquable tombe à enterrement ensevelie sous un grand tertre circulaire. Orkney a beaucoup de monticules similaires, non encore excavés.

Timonerie

Une habitation circulaire située dans les îles occidentales de l’Écosse. Une timonerie préhistorique a des murs extérieurs en pierre et des piliers en pierre, disposés comme les rayons d’une roue, qui supportent des linteaux de pierre et un toit en pierre.