L'ouverture de la route de la soie dans la Chine ancienne

Dans son excellent Diables étrangers sur la route de la soie, Peter Hopkirkt détaille l'histoire de la Route de la soie ainsi que la découverte archéologique de sites enfouis (et le pillage subséquent d'objets anciens) le long des anciennes routes commerciales par les explorateurs occidentaux du début du XXe siècle. Quiconque voyage dans les régions occidentales de la Chine participe sans aucun doute, directement ou indirectement, en totalité ou en partie à une tournée de la Route de la soie.

Vous vous trouvez à Xi'an et vous vous trouvez dans l'ancienne capitale de Chang'an, la capitale de la capitale de la dynastie des Han, dont les empereurs sont responsables de l'ouverture des anciennes routes commerciales et qui abrite également la dynastie des Tang, qui a "le commerce, les voyages et les échanges de culture et d'idées ont prospéré.

Voyagez dans les anciennes grottes Mogao à Dunhuang et explorez une ancienne ville oasis animée non seulement par une activité commerciale, mais également par une communauté bouddhiste florissante. Allez encore plus à l'ouest de Dunhuang et vous passerez Yumenguan (玉门关), la porte de jade, la porte que tout voyageur de la Route de la soie ancienne devait traverser pour se rendre à l'ouest ou à l'est.

Comprendre l'histoire de la Route de la soie est intrinsèque au plaisir de voyager de nos jours. Pourquoi tout cela est-il ici? Comment cela s'est-il fait? Cela commence par l'empereur de la dynastie Han Wudi et son envoyé Zhang Qian.

Troubles de la dynastie Han

Pendant la dynastie des Han, ses principaux ennemis étaient les tribus nomades Xiongnu vivant au nord des Han, dont la capitale était Chang'an (aujourd'hui Xi'an). Ils vivaient dans l'actuelle Mongolie et ont commencé à faire des raids sur les Chinois au cours de la période des Royaumes combattants (476-206 av. J.-C.), amenant ainsi le premier empereur Qin Huangdi (de Terracotta Warrior Fame) à entamer la consolidation de l'actuelle Grande Muraille. Les Han ont ensuite fortifié et allongé ce mur.

Il convient de noter que certaines sources disent que les Xiongnu seraient les prédécesseurs des Huns - des fripons de l'Europe - mais ce n'est pas nécessairement définitif. Cependant, notre guide local à Lanzhou a parlé de la connexion et a appelé l'ancien Xiongnu "peuple Hun".

Wudi cherche l'alliance

Pour compenser les attaques, l'empereur Wudi envoya Zhang Qian à l'ouest pour chercher des alliés avec un peuple vaincu par les Xiongnu et banni au-delà du désert de Taklamakan. Ces personnes s'appelaient les Yuezhi.

Zhang Qian partit en 138 avant JC avec une caravane de 100 hommes mais fut capturé par les Xiongnu dans le Gansu actuel et détenu pendant 10 ans. Il finit par s'échapper avec quelques hommes et se rendit sur le territoire de Yuezhi pour y être abandonné, les Yuezhi s'étant installés avec bonheur et ne voulant en aucune manière se venger du Xiongnu.

Zhang Qian est retourné à Wudi avec un seul de ses 100 anciens compagnons mais a été vénéré par l'empereur et la cour en raison de son 1) retour, 2) de l'intelligence géographique qu'il avait réunie et 3) des cadeaux qu'il a ramenés (il a échangé de la soie à des Parthes pour un œuf d'autruche commençant ainsi l'obsession de la soie à Rome et "ravissant la cour" avec un si gros oeuf !!)

Résultats de la collecte de renseignements de Zhang Qian

Par son voyage, Zhang Qian a présenté à la Chine l’existence d’autres royaumes situés à l’ouest dont ils ignoraient jusqu’à présent. Il s’agissait notamment du Royaume de Fergana, dont les Han, une race chinoise, chercheraient et réussiraient finalement à acquérir Samarkand, Bokhara, Balkh, Persia et Li-Jian (Rome).

Zhang Qian est revenu en parlant des "chevaux célestes" de Fergana. Wudi, comprenant l'avantage militaire d'avoir de tels animaux dans sa cavalerie, envoya plusieurs partis à Fergana pour acheter / ramener les chevaux en Chine.

L'importance extrême du cheval est devenue étroitement liée à l'art de la dynastie des Han, comme le montre la sculpture du cheval volant du Gansu (exposée au musée provincial du Gansu).

La route de la soie s'ouvre

Depuis l'époque de Wudi, les Chinois fréquentaient et protégeaient les routes traversant leurs territoires occidentaux pour échanger des marchandises avec des royaumes situés à l'ouest. Tous les échanges passaient par la porte de Jade ou Yumenguan (玉门关) construite par les Han.

Ils installèrent des garnisons dans des villes éloignées et des caravanes de chameaux et des marchands commencèrent à emmener de la soie, de la céramique et des fourrures à l'ouest, au-delà du désert de Taklamakan et finalement en Europe, tandis que l'or, la laine, le lin et les pierres précieuses voyageaient. L'une des importations les plus importantes de la route de la soie était sans doute le bouddhisme, qui se propageait à travers la Chine par cette voie importante.

Il n’existait pas une seule route de la soie. L’expression faisait référence à un certain nombre de routes qui suivaient des villes oasis et des caravansaries au-delà de la porte de Jade, puis au nord et au sud autour du Taklamakan. Il y avait des itinéraires secondaires qui conduisaient au commerce vers Balkh (Afghanistan moderne) ainsi que vers Bombay par le col du Karakoram.

Au cours des 1 500 prochaines années, jusqu'à ce que les empereurs Ming interdisent tout contact avec les étrangers, la route de la soie connaîtra des hausses et des baisses d'importance à mesure que le pouvoir chinois croît et diminue et que les puissances à l'ouest de la Chine gagnent ou diminuent en puissance.

On pense généralement que la dynastie des Tang (618-907AD) a connu l'âge d'or des échanges d'informations et des échanges commerciaux sur la Route de la Soie. La cour Han a considéré Zhang Qian comme le grand voyageur et peut être appelé le père de la route de la soie.