La ville d'Antigua au Guatemala, ou «ancien Guatemala», est l'une des destinations les plus populaires du Guatemala pour les voyageurs internationaux. Située dans les hauts plateaux du centre, Antigua Guatemala est célèbre pour l'architecture espagnole de style colonial du XVIe siècle bordant ses rues pavées, ainsi que pour les trois volcans qui se profilent au loin.
Antigua Guatemala était la capitale du Guatemala jusqu'à ce qu'il soit gravement endommagé par une série de tremblements de terre en 1773.
Aujourd'hui, sa population dépasse 33 000 habitants. Des milliers de personnes visitent chaque année, beaucoup d'entre elles fréquentant les nombreuses écoles d'espagnol pour lesquelles Antigua est célèbre.
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Que faire:
Antigua Guatemala est extrêmement convivial. La ville regorge d'innombrables hôtels, restaurants, pubs, cafés et magasins, tous destinés aux voyageurs étrangers. Les agences de voyages sont également nombreuses. Le marché artisanal près de la gare routière offre des achats de premier ordre et la possibilité de perfectionner vos compétences en matière de négociation.
Où que vous alliez, vous découvrirez de nouveaux exemples de l’architecture coloniale exquise d’Antigua. Certains des meilleurs sont les ruines de l'église de San Agustin, le palais municipal et les ruines de la cathédrale. Le Central Park est le centre social et géographique d’Antigua, un bel endroit pour passer l’après-midi.
Les vues sur la ville depuis les cimes des volcans voisins, Agua et Pacaya, valent le détour.
Une autre vue à couper le souffle est celle du sommet de la colline de Cerro de la Cruz; cependant, des vols et des agressions ont été signalés le long du sentier.Heureusement, la police du tourisme escorte des groupes tous les jours vers 10h et 15h.
Quand doit-on aller:
Antigua Guatemala bénéficie d'un climat relativement doux toute l'année en raison de son emplacement dans les hautes terres, de ses journées chaudes, de ses nuits fraîches et de moins de pluie par rapport au reste du pays.
La semaine précédant le dimanche de Pâques, appelée Semaine Sainte ou Semana Santa, est la célébration la plus élaborée d’Antigua. Les plus remarquables sont les tapis de sciure de bois aux couleurs brillantes, tamisés dans de beaux motifs, qui sont étendus dans les rues pour permettre aux processions religieuses costumées de marcher. Les voyageurs intéressés à visiter Antigua durant cette semaine doivent réserver leurs hôtels longtemps à l’avance.
Se rendre et se déplacer:
Le transport vers et depuis Antigua Guatemala est abondant. Des bus remplis d'autobus publics («busbus») arrivent et partent de la grande gare routière située à l'extrême ouest de la ville, qui sert également de marché expansif pour les produits locaux et les produits à vocation touristique. La fréquence des bus diminue à l’approche de l’après-midi. Il est donc préférable de partir tôt.
Si vous préférez ne pas emprunter les transports en commun à partir de la ville de Guatemala, Guatemala Reservations organisera un service de navette depuis votre hôtel ou l’aéroport international.
Bien que le trafic piétonnier soit le mode de transport préféré à Antigua même, les taxis et les pousse-pousse motorisés, ou «tuk-tuks», sont utiles pour les longues distances, les tempêtes de pluie et les voyages nocturnes. Assurez-vous que le chauffeur indique un prix avant le départ.
Trucs et pratiques
Antigua Guatemala peut être dangereux la nuit. Faites toujours preuve de la même prudence que n’importe quelle destination en Amérique centrale: ne portez pas de grosses sommes d’argent, ne portez pas de bijoux voyants et, pour l’amour céleste, ne portez pas de sac à main. Les femmes voudront redoubler de prudence, surtout lorsqu'elles marchent la nuit. En cas de doute, appelez un taxi.
Fait amusant:
Quand les conquistadors s'installèrent pour la première fois à Antigua Guatemala en 1543, ils l'appelèrent "La Muy Noble et Muy Leal Ciudad de Santiago des Caballeros de Guatemala" ou "La très noble et très loyale ville de Santiago des Chevaliers du Guatemala". Quelle bouchée!
