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Personne ne sait exactement d'où vient le mot "spa", mais il existe deux théories principales. Le premier, et le plus populaire, est que "spa" est un acronyme pour la phrase latine salus per aquae ou "la santé à travers l'eau". D'autres pensent que l'origine du mot "spa" vient de la ville belge de Spa, connue depuis l'époque romaine pour ses bains. Ils spéculent sur le fait que la ville était si importante que le mot même spa est devenu synonyme en anglais d’un lieu à restaurer et à dorloter.
Quoi qu'il en soit, nous savons que les stations thermales modernes ont leurs racines dans les villes anciennes qui ont grandi autour d'eaux minérales et de sources chaudes réputées pour leurs pouvoirs de guérison. L'utilisation des sources chaudes remonte encore plus loin - probablement chaque fois que les humains les ont découvertes. Ils étaient utilisés par les peuples autochtones et les Grecs étaient connus pour se baigner dans des sources chaudes et des eaux minérales. Pour les Romains, les bains n'étaient pas seulement un lieu de purification, mais aussi de socialisation, une tradition qui se propageait à l'est et se transformait au Moyen-Orient. hammam .
La tradition romaine en matière de baignade est une tradition de l’empire, mais les habitants apprécient toujours les sources thermales et les sources minérales. À une époque où la médecine occidentale n'offrait que très peu de moyens de guérir, les gens se rendaient aux sources pour soigner leurs maux. À l'époque médiévale, les installations étaient primitives et les riches et les pauvres n'étaient pas séparés, mais baignaient dans les mêmes bassins. Cette pratique prendrait fin lorsque les riches découvriraient qu'ils pouvaient "prendre les eaux" dans des installations beaucoup plus agréables.
Les grandes villes thermales du XIXe siècle
Au 19ème siècle, la grande Europe Kurorte («Villes-cure») telles que Baden-Baden, Bad Ems, Bad Gastein, Karlsbad et Marienbad étaient des destinations somptueuses pour la classe bourgeoise riche et émergente., Selon David Clay Large, auteur de Les grands spas d'Europe centrale (Rowman & Littlefield, 2015), ces grandes villes thermales étaient «l’équivalent des grands centres médicaux, retraites de rééducation, complexes de golf, centres de conférence, défilés de mode, festivals de musique et refuges sexuels - tout cela en un».
Une des raisons de l’attrait était que la médecine occidentale n’avait pas grand chose à offrir à l’époque. Les eaux curatives constituaient le meilleur choix pour le soulagement symptomatique des maux arthritiques, respiratoires, digestifs et nerveux. "Les gens allaient dans les spas dans l'espoir de tout guérir, du cancer à la goutte", écrit Large. "Mais souvent les non-curistes allaient aussi jouer, se divertir et socialiser. À leur apogée, les grands spas étaient des foyers de créativité culturelle, de véritables hauts-lieux de l'art. La politique de haut niveau était une autre grande spécialité du spa, avec Hommes d'Etat descendant sur le Kurorte négocier des traités, nouer des alliances et planifier des guerres ".
La montée du spa moderne
Les deux guerres mondiales et l'essor de la médecine moderne ont beaucoup contribué à réduire le sort des grandes villes thermales. L'Europe a toujours une tradition de baignade saine, comme en témoignent les grands bains d'Allemagne et les spas de thalassothérapie de France, d'Espagne et d'Italie.
En Amérique, les gens ont commencé à voir les sources thermales et les stations thermales comme étant désuètes et la fréquentation a chuté. La montée en puissance de la nouvelle génération de stations thermales a commencé en 1940, lorsque Edmond et Deborah Szekely ont ouvert Rancho La Puerta au Mexique en tant que première station thermale de destination pour les «noix saines». Deborah a ensuite lancé Golden Door dans le sud de la Californie en 1958. Les deux stations thermales comptent toujours parmi les meilleures du pays.
Ils ont contribué à ouvrir la voie à The Oaks at Ojai en 1977, ce qui a inspiré Mel et Enid Zuckerman à ouvrir le Canyon Ranch Tucson en 1979. Les années 1990 et au-delà ont été une période de forte croissance, avec des stations ajoutant des spas somptueux et une explosion de spas de jour. . En 2015, il y avait plus de 21 000 spas aux États-Unis, la grande majorité d'entre eux étant des spas de jour, selon l'Association internationale des spas.
