Rochester Castle: Le Guide Complet

Le château de Rochester montait la garde au-dessus de la rivière Medway, porte d'entrée importante pour Londres et havre de paix protégée pour la construction navale Tudor. À l'époque, le château possédait le plus haut donjon de Grande-Bretagne et l'un des plus hauts d'Europe. Il a été conçu par l'un des architectes les plus importants de William le Conquérant et a résisté siège après siège. Aujourd'hui, sa ruine, située sur une colline surplombant la rivière, n'est pas une pile romantique couverte de lierre et de moisissure. Au lieu de cela, il reste un rappel fier et brutal des temps violents qui ont suivi la conquête normande.

Conception et emplacement

Si le donjon carré et imposant du château de Rochester vous semble familier, vous avez probablement déjà regardé des images de la tour blanche située dans la tour de Londres. Ils ont tous deux été conçus par le même homme, l'évêque Gundulf, premier archevêque de Canterbury après la conquête normande et l'architecte martial préféré des Normands au cours des années qui ont suivi le passage de Guillaume le Conquérant à la Manche pour vaincre les Anglo-Saxons.

William a probablement choisi le site pour une fortification lors de sa marche vers la capitale après la Conquête en 1066. Un château de terrassement et de bois fut rapidement jeté à terre à peu près à cette époque. Comme de nombreux châteaux et fortifications, le site avait déjà été identifié et fortifié par les Romains des centaines d'années auparavant. Et même avant cela, dès 43 après JC, les Romains avaient combattu des tribus locales sur le site. Rochester était une ville fortifiée du 3ème siècle. Bien qu'abandonnés lorsque les Romains ont quitté la Grande-Bretagne au 4ème siècle, les murs étaient encore debout lorsque les Normands ont défilé vers le nord.

William choisit une place pour son château dans les anciens murs.

Sièges et batailles notables

Les Normands commencèrent rapidement à se disputer ce point de transition stratégique sur le Medway. En 1080, l'oncle de William, l'évêque Odo, marcha sur la forteresse de William à Rochester, l'assiégea et prit brièvement le contrôle du château et de la ville. Il ne fallut que quelques semaines à William pour le récupérer et il décida qu'il avait besoin d'un château de pierre plus fort ici. Il employa l'évêque Gundulf, qui avait déjà construit la tour blanche dans la tour de Londres, pour reconstruire le château de Rochester en pierre.

Le château créé par Gundulf, puis renforcé et agrandi (y compris par la construction du donjon) par l'archevêque de Canterbury en 1127, était un bâtiment militaire impressionnant avec des murs de 11 à 13 pieds d'épaisseur et un donjon haut de 113 pieds.

Les archevêques de Canterbury contrôlèrent le château jusqu'en 1215, au nom du roi. Puis le roi Jean, qui se défendit après avoir été forcé par les barons à signer la Magna Carta, assiégea le château, détruisit une de ses tours et laissa les défenseurs affamés . Sa méthode de destruction de l’immense tour de pierre a fait de ce siège une légende. Les hommes du roi Jean ont sapé la tourelle du sud-est et l'ont maintenue avec du bois. Ensuite, ils ont mis le feu à la charpente avec de la graisse de porc - d’après English Heritage, en brûlant "40 cochons trop gras pour être mangés".

La troisième fois que le château fut assiégé fut la dernière, en 1264, lorsque Simon de Montfort prit le château lors d'une autre rébellion des Barons. De Montfort est parfois crédité d’être le père du gouvernement représentatif, mais c’est un autre dirigeant tout à fait méprisable dont les actions ont conduit au massacre de Juifs à Londres, Worcester, Winchester et Canterbury. Son règne n'a duré qu'un an.

Ruines du château

Le château n'a jamais été réparé à la suite des dégâts causés par le siège de Simon de Montfort en 1264. Il est tombé en ruine et un violent incendie a détruit une grande partie de sa structure interne. Cela témoigne de la force de ses murs en ragstone de Kentish, qui conserve une grande partie de son donjon. Ce que vous verrez si vous visitez aujourd’hui, c’est un immense espace sans toit, entouré de plusieurs histoires de galeries. Il y a des salles d'apparat au deuxième étage mais ce sont simplement des espaces en pierre nue.La principale raison de monter les escaliers de pierre en spirale dans les tourelles est d’atteindre les allées murales à côté des créneaux situés au sommet du château.

De là, la vue couvre toute la ville de Rochester, sa cathédrale et le Medway au-delà.

Comment visiter le château de Rochester

• Où: Le château est situé sur la colline du château, près de la cathédrale de Rochester. Il se trouve à environ un tiers de mile de la gare ferroviaire de Rochester sur Corporation Street (A2). Si vous conduisez, il y a un grand parking payant et visible près de la gare sur Corporation Street. La gare est assez centrale. Consultez les demandes de renseignements de National Rail pour connaître les horaires et les prix des trains. Les trains au départ de Londres Victoria sont les plus rapides, prenant environ 43 minutes. Évitez les trains de la gare de St. Pancras. Ce sont des trains de banlieue qui s'arrêtent à toutes les gares et certaines peuvent durer jusqu'à trois heures.

• Quand: De 10h à 18h printemps et été et jusqu'à 16h automne et hiver.
• Prix: Le tarif adulte complet en 2018 est de 6,40 £. Les billets pour la famille pour deux adultes et jusqu'à trois enfants coûtent 16,80 £. De plus, l’attraction est comprise dans le English Heritage Overseas Visitors Pass.
• Site Internet

Que voir à proximité

C'est une région riche en histoire avec quelques attractions intéressantes à moins d'un kilomètre et demi du château, notamment:

• Château d'Upnor: un fort d'artillerie élisabéthaine construit pour protéger les chantiers navals de Chatham
• Chantiers navals historiques de Chatham: la maison de la construction navale depuis des centaines d'années. Là où certains des navires les plus historiques de la marine britannique ont été construits. Ne manquez pas le "tour de corde" d'un kilomètre de long dans le cordage qui fonctionne toujours. Charles Dickens père y travaillait comme commis.
• Cathédrale de Rochester: La deuxième plus ancienne en Grande-Bretagne.
• Royal Engineers Museum: Trois cents ans d'histoire du génie militaire - en Afrique, en Inde et en Europe - sont remarquablement intéressants. Vous pouvez dire à vos amis chez vous que vous avez vu les notes de terrain et la carte du duc de Wellington pour la bataille de Waterloo.