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Assateague Island, une île longue de 37 km située au large des côtes du Maryland et de la Virginie, est connue pour ses plus de 300 poneys sauvages errant sur les plages. C’est une destination de vacances unique avec des paysages à couper le souffle et de nombreuses activités de loisirs, notamment la pêche, la pêche au crabe, la palourde, le kayak, l’observation des oiseaux, la découverte de la faune, la randonnée et la baignade. Assateague Island comprend trois zones publiques: Assateague Island Seashore National, géré par le Service des parcs nationaux; Refuge faunique national de Chincoteague, géré par le US Fish and Wildlife Service; et Assateague State Park, géré par le ministère des Ressources naturelles du Maryland.
Le camping est disponible dans la partie du Maryland de l'île. Les chambres d'hôtel sont situées à proximité d'Ocean City et de Berlin, dans le Maryland, et de Chincoteague, en Virginie.
Se rendre à l'île Assateague: L'île a deux entrées: L'entrée nord (Maryland) se trouve au bout de la route 611, à 13 km au sud d'Ocean City. L'entrée sud (Virginie) se trouve au bout de la route 175, à trois kilomètres de Chincoteague. Il n'y a pas d'accès pour les véhicules entre les deux entrées de l'île Assateague. Les véhicules doivent retourner sur le continent pour accéder à l'entrée nord ou sud. Voir une carte.
Conseils pour visiter l'île Assateague
- Voir les poneys sauvages - Dans le Maryland, roulez lentement sur les routes du parc, arrêtez-vous et garez-vous dans les zones de stationnement désignées du côté de la baie du parc. Les sentiers naturels «Vie de la forêt» et «Vie du marais» sont de bons endroits pour regarder. En Virginie, les poneys peuvent être vus dans les marais le long de Beach Road et depuis la plate-forme d'observation du Woodland Trail. Pour une vue rapprochée des poneys, vous pouvez aussi faire du kayak ou faire une croisière guidée. Les poneys sont des animaux sauvages. Pour votre propre sécurité, gardez vos distances et ne les nourrissez pas et ne les caressez pas.
- Profitez des loisirs en plein air et de l'observation de la faune - L'île possède des kilomètres de plages immaculées, des aires de pique-nique et des zones désignées pour la pêche et la navigation de plaisance. Plus de 300 espèces d'oiseaux habitent l'île. Explorez les sentiers de la nature et admirez les hérons, les aigrettes et les autres échassiers.
- Visitez le phare d'Assateague - (situé en Virginie, dans la réserve faunique nationale de Chincoteague) Montez les escaliers et admirez Assateague et Chincoteague à vol d'oiseau. Il y a des frais de 5 $ pour les adultes et de 3 $ pour les enfants.
- Porter un spray anti-moustiques et un écran solaire - Assateague est réputé pour ses moustiques, assurez-vous de vous protéger des piqûres d'insectes. Portez un écran solaire pour éviter les dommages causés par les rayons UV.
Assateague Island Seashore National (Maryland) - Le National Seashore est ouvert 24h / 24 et le centre d'accueil des visiteurs d'Assateague Island est ouvert tous les jours de 9h00 à 17h00. Le service des parcs nationaux propose des promenades guidées, des conférences et des programmes spéciaux. Les réservations de camping sont recommandées, appelez le (877) 444-6777.
Assateague State Park (Maryland) - Situé à la fin de la route 611 (juste avant l'entrée du National Seashore), le parc comprend 680 acres de l'île d'Assateague et offre des zones séparées pour la natation, la pêche et la planche à voile. L'accès public à la plage et au parking à la journée est ouvert tous les jours de 9h00 au coucher du soleil. Le parc a un centre de la nature et offre une grande variété de programmes d'interprétation pour les visiteurs de tous les âges. Les campings ont des douches chaudes et des sites électriques. Les réservations sont recommandées, appelez le (888) 432-CAMP (2267).
Refuge faunique national de Chincoteague (Virginie) - Le centre éducatif et administratif Herbert H. Bateman du Refuge faunique est ouvert de 9h00 à 17h00. en été et de 9h à 16h le reste de l'année.
Le phare d’Assateague est une aide à la navigation active et figure dans le registre national des lieux historiques. Une variété de visites et de programmes d'interprétation sont disponibles.
À propos des poneys sauvages d'Assateague
Les poneys sauvages de l'île Assateague sont des descendants de poneys qui ont été amenés sur l'île il y a plus de 300 ans. Bien que personne ne sache comment les poneys sont arrivés pour la première fois, une légende populaire veut que les poneys se sont échappés d'un naufrage et ont nagé jusqu'au rivage. La plupart des historiens pensent que les fermiers du 17ème siècle ont utilisé l'île comme pâturage pour éviter les taxes et les ont abandonnés.
Les poneys du Maryland appartiennent et sont gérés par le Service des parcs nationaux. Les poneys de Virginie sont la propriété du service d’incendie des volontaires de Chincoteague. Chaque année, le dernier mercredi de juillet, le troupeau de Virginie est rassemblé et nagé d’île d’Assateague à l’île de Chincoteague lors de la fête annuelle du poney.
Le lendemain, une vente aux enchères est organisée pour maintenir la population du troupeau et recueillir des fonds pour la compagnie d’incendie. Une foule d'environ 50 000 personnes assiste à l'événement annuel.
Près de plages près de Washington DC
