Les impacts d'oiseaux ont été portés à la connaissance du public le 15 janvier 2009, lorsque le vol 1549 d'US Airways a atterri d'urgence dans la rivière Hudson, à New York, après avoir été heurté par un troupeau d'oies du Canada après son décollage de l'aéroport LaGuardia.
Selon la Federal Aviation Administration (FAA), la population d’oies des neiges d’Amérique du Nord continue de croître à proximité des marais à l’extérieur des clôtures des aéroports. Entre 1990 et 2015, 130 collisions impliquant des oies des neiges et des aéronefs civils ont été signalées aux États-Unis, dont sept en 2015. Environ 85% des collisions ont eu lieu au cours de phases de montée et de descente supérieures à 500 pieds et 75% ont eu lieu à nuit. Un séjour sans faille
À l'échelle mondiale, les collisions avec des animaux sauvages ont tué plus de 262 personnes et détruit plus de 247 avions depuis 1988. Le nombre d'aéroports américains touchés par des collisions est passé de 334 en 1990 à un nombre record de 674 en 2015. Les 674 aéroports avec collisions déclarés en 2015 comprenaient 404 aéroports de services passagers.
La FAA et l'USDA effectuent actuellement des recherches pour mettre au point des procédures et des technologies, notamment le radar aviaire et l'éclairage des avions, afin de réduire les impacts d'oiseaux hors aéroport. Un impact d'oiseau est une collision entre un oiseau et un avion, avec des oies et des goélands parmi ceux qui causent des dommages en raison de leur poids et de leur taille.
Les oiseaux constituent une menace pour la sécurité de l'équipage et des passagers à bord, car ils peuvent causer des dommages importants à un avion en peu de temps et parfois, le manque de temps pour se rétablir peut entraîner des blessures, voire la mort. Ils surviennent le plus souvent lors du décollage ou de l'atterrissage, ou lors d'un vol à basse altitude, lorsqu'un avion partage probablement le même espace aérien qu'un oiseau.
Les décollages peuvent être particulièrement dangereux, compte tenu des vitesses plus élevées et de l'angle de montée. Si un oiseau est pris dans un moteur pendant le décollage, cela peut grandement affecter la fonctionnalité du moteur, comme illustré dans le vol US Airways 1549.
Habituellement, le nez, le moteur ou la partie avant de l'aile d'un avion sont les endroits les plus touchés par un impact d'oiseau.
Que peuvent faire les compagnies aériennes pour réduire l'incidence des impacts d'oiseaux? Les aéroports ont des initiatives communément appelées gestion des oiseaux ou contrôle des oiseaux. Les zones autour de l'aérodrome sont rendues aussi peu attrayantes que possible pour les oiseaux. En outre, des dispositifs sont utilisés pour effrayer les oiseaux - sons, lumières, animaux leurres et chiens en sont quelques exemples.
