Complexe du temple de Philae, Egypte: Le guide complet

Le complexe de temples de Philae est l’un des sites antiques les plus fascinants de l’Égypte. Il était à l'origine situé sur l'île de Philae, lieu sacré lié au culte d'Isis, qui remonte à des milliers d'années. Le complexe de temples actuel a été lancé par le pharaon de la 30e dynastie Nectanebo I et complété par les dirigeants des périodes grecque, romaine et byzantine qui ont suivi.

Au début du XXe siècle, le complexe a été partiellement inondé après la construction du bas barrage d'Assouan. Plus tard, les projets de construction d’un deuxième barrage ont poussé l’UNESCO à lancer un projet de sauvetage qui visait à relocaliser les temples sur l’île Agilkia voisine. Aujourd'hui, le complexe continue d'impressionner les touristes de la même manière qu'il le fait depuis des siècles.

Le complexe dans l'Antiquité

Autrefois située dans une cataracte du Nil, l’île de Philae était considérée comme l’un des lieux de sépulture de l’ancien dieu égyptien Osiris. Les Égyptiens et leurs voisins nubiens considéraient qu'il était sacré à sa femme, Isis, et des archéologues ont trouvé des preuves que des temples honorant Isis existaient sur l'île au moins du VIe siècle avant notre ère. Aujourd'hui, la plus ancienne structure survivante, le temple d'Isis, remonte à l'époque de Nectanebo Ier qui régna entre 380 et 362 av. Il était le fondateur de la dernière dynastie indigène des pharaons égyptiens.

Les temples ptolémaïques et romains ajoutèrent au complexe du temple jusqu'au 3ème siècle de notre ère. C'était un lieu de pèlerinage pour les adeptes du culte d'Isis longtemps après l'arrivée du christianisme en Égypte. En fait, les temples n’ont été fermés ou réutilisés à des fins chrétiennes qu’au 6ème siècle après JC, faisant du complexe du temple de Philae l’un des derniers lieux de culte païen du pays.À l'époque victorienne, Philae était l'une des destinations les plus populaires pour les touristes européens passionnés d'égyptologie et continue d'être l'un des points forts des croisières sur le Nil aujourd'hui.

Le projet de relocalisation

En 1902, la construction du bas barrage d’Assouan provoqua l’inondation de l’île de Philae et de ses temples pendant la majeure partie de l’année. Les touristes pouvaient explorer les ruines partiellement submergées en barque et les fondations du temple ont été renforcées pour les aider à résister aux dégâts annuels causés par les inondations. Cependant, les briques se sont incrustées de limon et les couleurs des reliefs fabuleux du temple ont été lavées. Lorsque les plans du haut barrage d’Assouan ont été révélés en 1954, il est devenu évident que l’île de Philae serait bientôt complètement submergée - et que ses anciens trésors étaient perdus à jamais.

En conséquence, l'UNESCO a lancé sa campagne internationale pour la sauvegarde des monuments de Nubie en 1960. Le projet a permis de fouiller et d'enregistrer des centaines de sites et de récupérer des milliers d'objets façonnés qui disparaîtront bientôt sous l'eau. Il prévoyait également de déplacer plusieurs des temples les plus importants de la région, notamment Abou Simbel (situé sur les rives du lac Nasser) et le complexe du temple de Philae. À Philae, un batardeau a été construit pour garder l'eau de la rivière à distance tout en nettoyant, mesurant et démantelant les monuments.

Le temple et les sanctuaires et sanctuaires qui l'accompagnaient ont été déplacés brique par brique sur l'île Agilkia, située à proximité, et soigneusement reconstruits sur des terrains plus élevés. Au nom de l’authenticité, Agilkia a même été aménagée pour correspondre au cadre original du temple sur l’île de Philae.

Le temple d'Isis

Les touristes modernes arrivent en bateau et commencent leur visite dans la partie la plus ancienne du temple d'Isis, le kiosque de Nectanebo. L'entrée du temple principal est gardée par le premier pylône, une porte monumentale de 18 mètres de haut, décorée de reliefs incroyables. Ces reliefs sont attribués à différents pharaons et rois ptolémaïques et comprennent une représentation célèbre de Ptolémée XII Neos Dionysos envoyant une bande d'ennemis. Isis, Horus d’Edfou, Hathor et divers autres membres du panthéon égyptien apparaissent également.

Après avoir traversé le premier pylône, les visiteurs se retrouvent dans la cour du temple. Des colonnades de chaque côté permettent d'accéder à différentes pièces, dont la maison de naissance. Ce bâtiment fascinant a été dédié à Isis en l’honneur de la naissance de son fils, Horus, et contient des reliefs représentant des scènes de l’enfance du dieu à la tête de faucon. Dans le passé, les pharaons pratiquaient ici des rituels pour célébrer la légende d'Isis (qui incluait leur propre descendance d'Horus, légitimant ainsi leur droit divin de gouverner).

Un deuxième pylône mène dans le vestibule du temple intérieur. Il comporte huit magnifiques colonnes tandis que des croix coptes gravées dans les murs montrent comment le temple a été transformé en un lieu de culte chrétien à l'époque byzantine. Au-delà du vestibule se trouve le sanctuaire, où des sanctuaires de granit abritaient autrefois une statue en or d'Isis et la barque dans laquelle elle se déplaçait. Ils ont depuis été transférés dans les musées de Paris et de Florence.

Autres bâtiments remarquables

Bien que le temple d’Isis soit l’attraction principale du complexe, il existe une série d’autres monuments intéressants. Ceux-ci incluent le temple de Hathor, qui a été construit par les rois ptolémaïques Philometor et Euergetes II, puis ajouté par l'empereur Auguste. La porte d'entrée d'Hadrien présente des reliefs commandés par les empereurs romains Hadrien, Marc Aurèle et Lucius Verus; Le Kiosque de Trajan, inachevé et pourtant indéniablement beau, était un sujet de prédilection des peintres victoriens. Les ruines chrétiennes comprennent les vestiges d'un monastère et de deux églises coptes.

Comment visiter

Il y a plusieurs façons de visiter le complexe du temple de Philae. L'île Agilkia figure sur l'itinéraire de la plupart des croisières qui sillonnent le fleuve entre Louxor et Assouan. De nombreux opérateurs proposent également des excursions d'une journée à partir d'Assouan qui conduisent les touristes vers le complexe du temple de Philae ainsi que vers des attractions à proximité telles que l'obélisque inachevé et le grand barrage d'Assouan. Il est également possible d’organiser une visite de façon indépendante. Il suffit de prendre un taxi depuis Assouan pour se rendre au temple de la marina Philae, où des bateaux officiels attendent pour transporter les visiteurs sur l'île Agilkia.

Le spectacle son et lumière Philae est l’un des moyens les plus populaires de visiter le complexe. Ce spectacle d'après-nuit utilise des lumières colorées, des projections au laser et des commentaires audio pour ressusciter les pharaons de l'ancien et donner vie à la légende d'Isis, Osiris et Horus. Les présentations sont disponibles en plusieurs langues, dont l'anglais, le français, l'allemand et l'espagnol. Les voyagistes proposent au forfait spectacle son et lumière des forfaits comprenant les frais d’entrée, le transport fluvial, un guide ainsi que la prise en charge et le retour à l’hôtel.

Admission et heures d'ouverture

Les heures de visite sont régulières de 7h à 16h. (Octobre à mai) ou de 7h à 17h (Juin à septembre). L'admission coûte 50 EGP (environ 3 $) pour les adultes et 25 EGP pour les étudiants. Si vos compétences de marchandage sont à la hauteur, vous pouvez vous attendre à payer environ 10 EGP pour un aller-retour en bateau du continent à l'île Agilkia - bien que les bateliers essaient généralement de faire payer plus. Les billets pour le spectacle son et lumière coûtent 14 $ par personne.