Carl Stokes, 51ème maire de Cleveland - Biographie

Carl B. Stokes est surtout connu pour être le 51ème maire de Cleveland, le premier maire afro-américain d'une grande ville américaine.Il était aussi un soldat, un avocat, un membre de la Chambre des représentants de l’Ohio, un radiodiffuseur, un juge, un père, le frère d’un membre du Congrès et un ambassadeur des États-Unis.

Premières années

Carl Burton Stokes est né à Cleveland en 1927, deuxième fils de Charles et Louise Stokes. Ses parents étaient originaires de Géorgie et étaient venus dans le nord lors de la "Grande migration" à la recherche de meilleures opportunités sociales et économiques. Son père était un blanchisseur et sa mère une femme de ménage. Charles Stokes est décédé alors que Carl n'avait que deux ans et que sa mère avait élevé ses deux garçons dans le projet de logements Outhwaite Homes sur E 69th St.

Dans l'armée

Désireux d'échapper à la pauvreté de son enfance, Stokes abandonna l'école secondaire en 1944 et travailla brièvement pour Thompson Products (qui devint plus tard TRW). En 1945, il rejoint l'armée. Après sa libération en 1946, il est retourné à Cleveland; fini le lycée; et, aidé par le GI Bill, il est diplômé de l’Université du Minnesota, puis de la Cleveland Marshall Law School.

Vie politique

Stokes a commencé sa carrière politique dans le bureau du procureur de Cleveland. En 1962, il a été élu à la Chambre des représentants de l'Ohio, poste qu'il a occupé pendant trois mandats. En 1965, il fut battu de peu par le maire de Cleveland. Il a de nouveau couru en 1967 et vient de battre (il avait 50,5% des voix) Seth Taft, petit-fils du président William H. Taft. Avec sa victoire, l'ère du pouvoir politique noir aux États-Unis était révolue.

Premier maire noir d'Amérique

Stokes a hérité d'un Cleveland à polarisation raciale, la quasi-totalité des Cleveland noirs (99,5%) résidant du côté est de la rivière Cuyahoga, beaucoup étant nombreux dans des quartiers plus anciens et vieillissants. Stokes augmenta l'impôt sur le revenu de la ville et obtint l'approbation des électeurs pour les écoles, les logements, le zoo et d'autres projets urbains. Il a également créé le "Cleveland Now!" programme, une organisation financée par le privé pour répondre à un large éventail de besoins de la communauté.

L'enthousiasme précoce de son administration a été entaché lorsque le quartier (principalement noir) de Glenville à Cleveland a éclaté dans la violence. En apprenant que les organisateurs des émeutes avaient reçu un financement de "Cleveland Now!", Les dons se sont taris et la crédibilité de Stokes a diminué . Il a choisi de ne pas solliciter un troisième mandat.

Radiodiffuseur, juge, ambassadeur

Après avoir quitté le bureau du maire en 1971, Stokes a déménagé à New York, où il est devenu le premier présentateur afro-américain dans cette ville en 1972. En 1983, il est retourné à Cleveland pour occuper un poste de juge municipal, qu'il a occupé pendant onze ans. . En 1994, le président Clinton l’a nommé ambassadeur des États-Unis auprès de la République des Seychelles.

Famille

Stokes a été marié trois fois: à Shirley Edwards en 1958 (ils ont divorcé en 1973) et à Raija Kostadinov en 1981 (ils ont divorcé en 1993) et à nouveau en 1996. Il a eu quatre enfants - Carl Jr., Cordi, Cordell et Cynthia . Son frère est l'ancien membre du Congrès américain, Louis Stokes. Parmi ses nièces, la juge Angela Stokes de Cleveland et la journaliste de radio Lori Stokes.

Mort

Un cancer de l'œsophage a été diagnostiqué chez Carl Stokes alors qu'il se trouvait aux Seychelles. Il est retourné se faire soigner à la clinique de Cleveland, où il est décédé en 1996. Il est enterré au cimetière Lake View de Cleveland, où une pierre tombale indique "l'Ambassadeur Carl B. Stokes", un travail dont il était le plus fier. Chaque 21 juin, jour de l'anniversaire de sa naissance, un groupe de Clevelanders célèbre sa vie sur le lieu de sépulture.

Sources

Carl B. Stokes et la montée du pouvoir politique noir Leonard N. Moore; University of Illinois Press; 2002
Encyclopédie de l'histoire de Cleveland , compilé et édité par David D. Tassel et John J. Grabowski; Indiana University Press; 1987; page 670

Promises of Power: une autobiographie politique Carl B. Stokes; Simon et Schuster; 1973