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S'y rendre
Il existe plusieurs moyens d’atteindre l’Antarctique, le plus populaire étant de traverser le passage de Drake en provenance d’Ushuaia, dans le sud de l’Argentine. D'autres possibilités incluent l'avion au départ de Punta Arenas au Chili; ou réserver une croisière en Nouvelle-Zélande ou en Australie. Dans le passé, des navires de recherche ont entrepris des expéditions en Antarctique à la fois au Cap et à Port Elizabeth - mais, à ce jour, aucune croisière antarctique régulière n’a été programmée pour quitter l’Afrique du Sud. Cependant, pour ceux qui disposent d'un budget considérable, l'Afrique du Sud offre une option pour les voyages touristiques jusqu'au bout de la Terre.
Désert Blanc
Le tour opérateur de luxe White Desert est fier d'être la seule compagnie au monde à se rendre dans l'intérieur de l'Antarctique en jet privé. Créée par un groupe d’explorateurs ayant parcouru le continent à pied en 2006, la société propose trois itinéraires antarctiques différents. Tous quittent le Cap et atterrissent environ cinq heures plus tard dans le cercle antarctique. La plupart visitent le camp de luxe Whichaway de White Desert, entièrement neutre en carbone. Chef-d'œuvre du luxe du passé, inspiré par les explorateurs de l'époque victorienne, il comprend six spacieuses capsules de couchage, un salon et une salle à manger ainsi qu'une cuisine dotée d'un chef primé.
Les itinéraires du désert blanc incluent:
- Empereurs et pôle sud - Cet itinéraire de huit jours vous emmène du Cap au camp Whichaway de White Desert. À partir de là, vous vous lancerez dans des activités quotidiennes allant des treks dans les tunnels de glace aux visites des bases de recherche scientifique. Vous pouvez apprendre des techniques de survie comme la descente en rappel et l'escalade, ou vous pouvez simplement vous détendre et profiter de la beauté à couper le souffle de votre environnement. Les points forts incluent un vol de deux heures en direction de la colonie de manchots empereurs de la baie d’Atka (où les manchots sont tellement peu habitués au contact humain qu’ils permettent aux visiteurs de s’approcher à quelques mètres de là); et un vol au plus bas endroit sur Terre, le pôle Sud.
- Glace et montagnes - Également au départ du Cap, cette aventure de quatre jours commence par un vol à destination de la piste de Wolf's Fang, située sous le pic à couper le souffle de l'une des montagnes les plus emblématiques de l'Antarctique. Vous passerez la première journée à explorer à pied les montagnes de Drygalski avec les guides expérimentés de l'entreprise, avant de prendre l'avion pour vous rendre au camp Whichaway. Avec le camp comme base, vous pouvez passer le reste de votre temps sur le continent blanc en étant détendu ou aussi actif que vous le souhaitez, avec des excursions quotidiennes allant des pique-niques antarctiques aux excursions sur les glaciers de la côte.
- Plus grand jour - S'adressant aux personnes disposant de peu de temps et disposant d'un budget infini, l'itinéraire Greatest Day vous permet de découvrir l'émerveillement et l'éloignement de l'intérieur de l'Antarctique en une seule journée. Vous pouvez réserver une seule place ou affréter le jet Gulfstream de la société et inviter jusqu'à 11 invités. Dans les deux cas, vous vous rendrez du Cap au loup de Fang, en avion, et vous irez ensuite au sommet du mont Nunatak pour une vue imprenable sur le paysage environnant. La randonnée est suivie d'un pique-nique au champagne; et sur votre vol de retour, vous profiterez d'une boisson rafraîchissante en soirée avec de la glace antarctique vieille de 10 000 ans.
Options alternatives
Bien qu'aucune croisière en Antarctique ne soit actuellement organisée en Afrique du Sud, il est possible d'associer votre aventure polaire à une visite de la magnifique ville du Cap. Plusieurs compagnies de croisières proposent des itinéraires transocéaniques partant d'Ushuaia et se rendant au Cap via l'Antarctique. Silversea est l’une de ces sociétés. Son itinéraire Ushuaia - Le Cap dure 21 jours et comprend des escales aux îles Falkland et en Géorgie du Sud. Vous visiterez également les îles éloignées de Tristan da Cunha, l'île de Gough (qui abrite l'une des plus grandes colonies d'oiseaux de mer du monde) et l'île Nightingale.
Voyager en mer offre la possibilité de découvrir l’Antarctique de la même manière que les explorateurs d’antan. Cela crée également de meilleures opportunités pour l'observation des baleines et l'observation d'oiseaux pélagiques; Cependant, ceux qui souffrent du mal de mer doivent savoir que l'océan Austral a la réputation d'être très agité. C'est indéniablement l'option la plus abordable.
Bien que les prix semblent modestes par rapport à ceux annoncés par White Desert, pour beaucoup d’entre nous, les croisières comme celle de Silversea dépassent toujours largement le budget. Ne désespérez pas cependant, les manchots sont l’un des points forts d’un voyage en Antarctique et vous pouvez les voir sans quitter l’Afrique du Sud. Le Cap occidental abrite plusieurs colonies de manchots africains, dont la plus célèbre est celle de Boulders Beach. Ici, vous pouvez marcher à quelques mètres des manchots qui nichent et même nager avec eux dans la mer.
