Votre voyage à Pai, Thaïlande: Le guide complet

Air frais, montagnes verdoyantes, sympathiques habitants de Lanna - rien d’étonnant à ce que tant de voyageurs vagabonds aient décidé de jeter leur passeport et de s’installer dans la ville riveraine de Pai, dans le nord de la Thaïlande.

Située dans une vallée à seulement quatre heures au nord de Chiang Mai, Pai constitue une évasion agréable et facilement accessible dans les montagnes lorsque des hordes de touristes commencent à encrasser les douves autour de Chiang Mai. Mais le village transformé en ville n’est certainement plus le tranquille guide "des hippies" des criques autrefois revendiqué.

Pai est une étape majeure pour les routards le long du sentier des bananes à la pancake pour de nombreuses raisons, notamment parce que la région est verte et peu coûteuse. Une poignée de retraites spirituelles installées. Le yoga, les aliments biologiques et le vrai café abondent, tout comme les options permettant de gagner une vie de gueule de bois et de la soigner plus tard dans les nombreux magasins de jus de fruits et centres de santé holistiques.

Pai est resté l’un des piliers préférés des routards en Thaïlande jusqu’à relativement récemment, quand un film amélioré sur les routes et un film romantique thaïlandais populaire l’ont mis sur la carte. Aujourd'hui, Pai est plus occupé que jamais avec une pointe du tourisme. Les voyageurs thaïlandais, chinois et occidentaux se rendent à Pai en plus grand nombre que jamais, bravant la route sinueuse pour voir si la romance est toujours là.

Heureusement, tout le charme n’a pas été perdu, mais l’ambiance et la clientèle ont certainement changé.

Se rendre à Pai, Thaïlande

La route 1095, la route panoramique qui mène à Pai, est devenue le sujet de tee-shirts et de souvenirs kitsch. Le parcours montagneux lui-même est en train de devenir une "expérience", de la même manière que la Route 66 est devenue une légende de la culture pop aux États-Unis. La route panoramique traverse un parc national et de petits villages le long du chemin.

Vous avez deux options pour vous rendre à Pai: conduisez-vous pour le plaisir ou prenez les transports en commun à bas prix. Des bus et des minibus assurent la liaison quotidienne entre Chiang Mai et Pai (environ quatre heures; 6 dollars). L'audace des chauffeurs de vitesse et des méandres écoeurants rendent le trajet en minibus (généralement un grand fourgon) moins agréable. Heureusement, les bus et les minibus s'arrêtent en plein cœur de l'action, le long de la rue piétonne de Pai.

Avec quelques expériences sur un scooter ou une moto, vous pouvez faire votre propre chemin le long de la route 1095 à travers le nord de la Thaïlande. La route entre Chiang Mai et Pai est un itinéraire de moto populaire pour les voyageurs assez courageux pour assumer les nombreux rebondissements. N'essayez pas de conduire à moins que vous ne soyez très à l'aise avec le dépassement et que vous soyez dépassé par de gros camions dans les virages montagneux.

Quoi qu'il en soit, vous voudrez un scooter à Pai, mais si rouler dans les montagnes à deux roues vous semble plus terrifiant que génial, attendez d'en louer un une fois à Pai. La location de motos à Pai à la journée est moins chère (environ 6 $ ou moins) qu’à Chiang Mai.

Pointe: Faites le plein! Pai est juste hors de portée pour la plupart des petits scooters. Idéalement, vous devriez terminer le réservoir quelque part sur la route principale avant d'entrer dans les montagnes. Une fois sur la petite route, il n’ya que quelques stations-service à grand-mère (un bidon de carburant et une manivelle) qui peuvent être ouvertes ou non.

Où séjourner à Pai?

Lorsque vous visiterez Pai, vous devrez prendre une décision cruciale en matière d’hébergement: restez en ville pour votre commodité ou restez juste à l’extérieur de la ville pour plus de sérénité.

Bien que vous puissiez trouver un hébergement très bon marché dispersé dans le centre du bloc touristique de la ville, ce sont les endroits qui reçoivent le plus de chiffre d’affaires. Ils sont aussi les plus bruyants. Les taxis et les tuk-tuks ne sont pas une "chose" à Pai, donc à moins de conduire un scooter, vous voudrez probablement rester en ville pour que des endroits tels que la rue piétonne nocturne soient facilement accessibles. Rester au centre est également une bonne idée si vous envisagez de profiter de la vie nocturne amusante de Pai ou de vous soucier de disposer d'une connexion Wi-Fi décente.

Si vous souhaitez rester à seulement 10 minutes de la ville, vous découvrirez une abondance de bonnes affaires pour des bungalows verts et paisibles, des écostays / retraites et des auberges isolées.Ces endroits sont souvent plus calmes, plus conviviaux et moins battus. Encore une fois, si vous aimez la soirée après-soirée au bar de reggae Don't Cry, juste en face de la rivière, vous devrez rentrer à la maison le long de routes rurales dans l’obscurité totale.

Pointe: Pour le meilleur des deux options, traversez la rivière sur la passerelle en bambou située juste à côté de la rue piétonne et découvrez les nombreuses options de bungalows. Ce côté de Pai se sent plus rural et paisible (il n’ya pas de véhicules), cependant, vous pouvez vous rendre à pied en toute sécurité sans avoir besoin de vous déplacer.

Se déplacer à Pai

Vous ne trouverez pas les taxis et les tuk-tuks habituels à Pai. La ville est très accessible à pied, mais il y a des attractions alléchantes juste en dehors de la plage. Vos options pour aller plus loin sont les songthaews publiques (camionnettes couvertes avec banquettes), le scooter ou le vélo.

La location d'un scooter offre évidemment le plus de flexibilité - et c'est amusant! De nombreux voyageurs apprennent à conduire une moto pour la première fois à Pai, mais ce n'est pas toujours une bonne chose. Vous verrez plus de quelques voyageurs bandés qui apprennent à la dure en boitant autour de la ville.

Aya Travel (située au milieu de la rue piétonne) est l’agence de voyages la plus populaire pour la location de scooters, mais plusieurs petits magasins se trouvent à proximité. Il vous sera demandé de signer un accord vous rendant responsable des dommages, puis de laisser votre passeport en garantie. Laisser votre bien le plus précieux sur la route ne vous fait pas du bien, mais rien ne vous empêche de le faire.

Les locations de scooters à la journée sont parmi les moins chères en Thaïlande: prévoyez environ 6 $ par jour.

Pointe: Demandez une carte gratuite puis passez directement au carburant. Les stations-service sont regroupées à la périphérie sud de la ville sur la route 1095, la principale autoroute.

Pai: activités

En plus de vous détendre, de rencontrer d'autres voyageurs et de profiter des environs pittoresques, Pai vous propose quelques attractions simples.

• Visiter les cascades: La cascade Mo Paeng est la plus accessible des cascades de Pai; les habitants utilisent un gros rocher lisse qui sert de glissière naturelle dans un bassin profond pour la baignade. La cascade de Mae Yen, légèrement plus impressionnante, se trouve à environ quatre milles de la ville. Prévoyez de nager.
• Visitez les sources thermales: Un simple sentier longe une source sulfureuse bouillonnante à travers le petit parc national de Pai. La baignade est autorisée, à condition que vous puissiez supporter les frais d’entrée élevés, l’eau bouillante et l’odeur nauséabonde!
• Profitez de la rivière: Beaucoup plus serein que les tubes de fête à Vang Vieng, au Laos, les tubes et le rafting sont disponibles entre Mae Hong Son et Pai.
• Essayez de pêcher: La Bueng Pai Farm, une petite ferme et un bungalow situés juste à l'extérieur de la ville, propose plusieurs bassins de paiement où vous pouvez acheter des appâts pour pêcher à l'heure. Le personnel est sympathique et le cadre est agréable. Les étangs regorgent d'une grande variété de poissons exotiques.
• Allez à la vue: Le belvédère, situé dans un étrange "village chinois", consiste à savourer une tasse de thé comprise dans le prix d'entrée raisonnable tout en profitant d'une vue verdoyante sur la vallée.
• Voir le Bouddha blanc: La statue géante de Bouddha sur la colline juste à l'extérieur de la ville est un endroit prisé pour les couchers de soleil. Monter les nombreux escaliers est un bon entraînement pour le corps et l'esprit!
• Explorer: Les montagnes rafraîchissantes et les rizières verdoyantes qui entourent Pai ne demandent qu'à être explorées à vélo ou à moto.

Pointe: Ramassez une copie du Planificateur d'événements de Pai (PEP), une publication gratuite avec une carte utile, pour savoir ce qui se passe en ville. Il y a de fortes chances que vous trouviez un atelier - ou trois - qui vous intéresse.

Shopping à Pai

L'épicentre de la socialisation, du grignotage et du shopping à Pai est la rue piétonne. Bien que le marché se déclenche le soir, la rue reste assez occupée tout au long de la journée.

De la nourriture, des bibelots et une grande variété de produits artisanaux et de souvenirs sont disponibles. De petites boutiques de souvenirs bordent la rue. La communauté d'artistes résidents a toujours des articles et des bijoux faits main et intéressants à vendre sur des tables et sur des couvertures.

Comme dans d'autres endroits en Thaïlande, un peu de marchandage amical est attendu. Des petites boutiques vendant des souvenirs kitsch et des objets uniques sont disséminées dans toute la ville - sortez un peu de la rue principale Walking Street!

Certains bons articles à acheter à Pai comprennent:

• Art - l'art local et les bijoux abondent!
• Produits entièrement naturels tels que le savon et les produits de beauté
• Epices et médecines naturelles
• Foulards et vêtements à la main

Les marchés à Pai

Pai et la province de Mae Hong Son abritent de délicieux fruits frais et des produits biologiques, mais ne payez pas trop cher le long de la rue piétonne. Au lieu de cela, visitez le "marché de l'après-midi" à quelques rues de la zone touristique. Tous les jours, vers 14 heures, vous trouverez le marché à moitié couvert vendant des fruits, des légumes et des produits pratiques (pensez: détergent à lessive).

Différents marchés en plein air apparaissent plusieurs jours à différents endroits de la ville pour alimenter les nombreux restaurants et jus de fruits. Le mercredi est un grand jour de marché à Pai.

Pointe: Profitez des marchés pour essayer tous les fruits de saison. Les mangoustans stimulants pour la santé sont toujours un succès.

Manger à Pai

Les choix alimentaires, sains ou non, dispersés autour de Pai sont accablants. Les végétariens et les végétaliens seront ravis. Une liste copieuse de restaurants propres et décontractés propose des friandises uniques, des produits de boulangerie et même des jus de kombucha et des jus biologiques locaux.

Bien sûr, vous pouvez simplement vous frayer un chemin le long de la rue piétonne nocturne. À 1 - 3 $ par plaisir, vous pouvez bien manger. Une partie de la nourriture de rue colportée dans des chariots est préparée hors site et semble avoir atteint un sommet hier, tandis que d'autres sont préparées fraîches devant vous.

Pointe: En dépit des inclinaisons vertes de Pai, la plupart des paniers de nourriture offrent un plateau en polystyrène et des ustensiles en plastique pour chaque petite portion commandée. Si vous mangez souvent dans la rue piétonne, envisagez d'acheter un bol et une cuillère réutilisables (1 à 2 dollars) dans l'un des magasins d'articles pour la maison afin de réduire les déchets.

Pour des endroits confortables où vous asseoir et une bonne nourriture avec des boissons saines, recherchez ces produits préférés de Pai:

• Om Cafe (les heures d'ouverture peuvent être un peu délicates)
• Earth Tone (situé juste à l'extérieur de la ville)
• Art in Chai (bibliothèque de livres gratuite)
• Mama Falafel (une légende à Pai)
• Na's Kitchen (dîner seulement; cuisine thaïlandaise lente mais divine)
• Xin Chen Jai (buffet végétalien bon marché)
• Bonne vie (petit-déjeuner haut de gamme)

Pour une expérience d’assis convenable ou une soirée rendez-vous, jetez un coup d’œil à Silhouette ou au Witching Well.

Vie nocturne à Pai

Étonnamment, la vie nocturne à Pai surpasse la vie nocturne à Chiang Mai, malgré la différence de taille! Vous trouverez de nombreuses options pour la musique et la socialisation, allant du hip-hop et du reggae au punk rock en passant par de nombreux artistes acoustiques.

La police à Pai

Malheureusement, la police de Pai s'est forgée une mauvaise réputation au cours des dix dernières années pour le harcèlement non provoqué de backpackers et de voyageurs. Un touriste canadien a été tué par balle et un autre a été blessé par un policier en état d'ébriété en 2008.

On sait que la police effectue de force des contrôles de drogue dans les bars avec sa plateforme de test mobile. Ils arrêtent souvent les voyageurs qui conduisent des scooters - portent un casque et savent comment traiter avec la police locale à la recherche d'un pot-de-vin.