Guide essentiel des courses de bateaux serpents au Kerala, en Inde

Pendant quelques mois chaque année, pendant la saison de la mousson, le populaire État du sud de l'Inde du Kerala s'anime de courses de bateaux à serpents colorés. Voici ce que vous devez savoir à leur sujet.

Quel bateau serpent

Heureusement, il n'y a pas lieu de s'inquiéter, car les bateaux à serpents tirent leur nom de leur forme plutôt que de tout ce qui a trait aux serpents vivants! Un bateau serpent (ou Chundan Vallam ) est en fait un long bateau de style canoë utilisé par les habitants de la région de Kuttanad au Kerala, au cœur des backwaters du Kerala.

C'est un bateau de guerre traditionnel du Kerala. Les bateaux à serpents typiques mesurent 100 à 120 pieds de long et peuvent contenir jusqu'à 100 rameurs. Chacun des villages de la région possède son propre bateau à serpent, dont ils sont très fiers. Chaque année, les villageois se rassemblent pour faire la course sur les bateaux le long des lacs et des rivières.

L'histoire des courses de bateaux-serpents

Les bateaux à serpents en guerre du Kerala ont plus de 400 ans d'histoire. Leur histoire remonte aux rois d'Alleppey (Alappuzha) et des régions environnantes, qui se battaient dans des bateaux le long des canaux.

Un roi, qui a subi de lourdes pertes, a été confié à des architectes de bateaux qui lui ont construit un meilleur navire. Le bateau-serpent est né avec beaucoup de succès. Un roi adverse envoya un espion apprendre le secret de la fabrication de ces bateaux mais échoua car les subtilités de la conception étaient très difficiles à saisir. Ces jours-ci, les courses de bateaux ont lieu avec beaucoup d’excitation lors de divers festivals.

Où se tiennent les courses

Quatre courses principales de bateaux-serpents (et jusqu'à 15 mineurs) sont organisées chaque année, à Alleppey et dans les environs.

• Le spectaculaire trophée Nehru a lieu au lac Alnamas Punnamda.
• La plus ancienne course, la Champakkulam Moolam, se déroule le long de la rivière à Champakkulam (Changanassery), à environ 25 kilomètres d'Alleppey.
• Le Payippad Jalotsavam se déroule sur le lac Payippad, à 35 kilomètres d'Alleppey.
• La course de bateaux d'Aranmula a lieu le long de la rivière Pampa à Aranmula, près de Chengannur, à environ 50 kilomètres au sud d'Alleppey.

Quand les courses se tiennent

Les courses de bateaux-serpents ont généralement lieu de juillet à septembre, les dates exactes variant chaque année en fonction de la phase de la lune.

La seule exception est la course de bateaux Nehru Trophy, qui a toujours lieu le deuxième samedi d'août. Les courses de bateaux-serpents sont le clou du festival Onam en août ou septembre, en particulier la course de bateaux Aranmula, qui a lieu au milieu des 10 jours de célébration.

De nombreuses autres courses de bateaux ont également lieu pendant le festival le long des backwaters de Kottayam, Payippad et Champakkulam. Le Champakkulam Moolam a lieu à la fin du mois de juin ou au début du mois de juillet, et la course de bateaux Payippad a lieu à la fin du mois d’août ou au début du mois de septembre. Les dates importantes pour 2019 sont énumérées ci-dessous.

• Champakkulam Moolam Boat Race: 15 juillet 2019
• Trophée Nehru: 10 août 2019
• Course de bateaux Uthradam Thirunal Pamba: 10 septembre 2019
• Payippad Boat Race: 13 septembre 2019
• Course de bateaux Aranmula: 15 septembre 2019

Champakkulam Moolam Snake Boat Race

La course de bateau Moolam de Champakkulam marque le jour où l'idole du dieu hindou Krishna a été installée dans le temple Sree Krishna à Ambalappuzha, non loin d'Alleppey.

Selon la légende, les porteurs de l'idole se seraient arrêtés en chemin à Champakkulam.

Le lendemain matin, des milliers de bateaux colorés y étaient rassemblés pour honorer l'événement et escorter l'idole jusqu'au temple. Cette procession est reconstituée avant la course de bateaux Champakkulam Moolam. Il débute avec des flotteurs d’eau exotiques, des bateaux décorés de parasols colorés et des artistes de la scène.

Trophée Nehru Snake Boat

La course de bateaux-serpents Nehru Trophy est sans aucun doute la course la plus excitante de l’année. Cette course est organisée à la mémoire du défunt Premier ministre indien, Jawahar Lal Nehru. Une course impromptue de bateaux-serpents a eu lieu en 1952, à l’occasion de la visite du Premier ministre à Alleppey.

Apparemment, il a été tellement impressionné par l'accueil et la course qu'il a fait don d'un trophée. La course a continué depuis. C'est un événement commercial et vous devrez acheter des billets en ligne ou à partir des stands de billets sur le chemin.

Ils coûtent de 100 roupies pour une place debout sur des ponts en bambou de fortune, et jusqu'à 3 000 roupies pour un accès Gold VIP. Apportez un parapluie en cas de pluie de mousson!

Course de bateaux serpent Aranmula

La course de bateaux d'Aranmula est une occasion de deux jours à prédominance religieuse. Plutôt que d’être un concours, il s’agit plutôt de retracer les offrandes de temps portées par des bateaux à serpents au temple d’Aranmula Parthasarathy. Cela a été fait pour protéger les offres des rivaux d'un autre village. Toute l’occasion est une célébration du jour où le Seigneur Krishna a traversé la rivière. Placez-vous sur les rives de la rivière Pampa près du temple d'Aranmula pour assister à cet événement spectaculaire. Les rameurs vêtus de façon traditionnelle, accompagnés par de grands groupes de chanteurs, sont encouragés par une foule exubérante.

Commercialisation des courses de bateaux-serpents

La vieille tradition rencontre le style sportif moderne avec ces courses de bateaux-serpents non associées à des coutumes religieuses qui font désormais partie d'un nouveau tournoi commercial de la Kerala Boat Race League (KBRL). Le gouvernement du Kerala a pour objectif d'ajouter de la glamour et du prestige aux courses de bateaux-serpents de l'État et de commercialiser ce tournoi auprès des touristes internationaux.

Le tournoi comptera 12 courses, à commencer par le trophée Nehru le 11 août. Sur les 20 bateaux participant à la course du trophée Nehru, neuf seront qualifiés pour participer aux courses suivantes. Six de ces courses auront lieu dans le district d'Alleppey, deux dans le district d'Ernakulam et une dans les districts de Thrissur, Kottayam et Kollam.

Comment aller là

L'aéroport le plus proche d'Alleppey est celui de Kochi, situé à 85 km. Un taxi prépayé depuis l'aéroport est fiable et sans problème et coûtera environ 2 300 roupies. Les taxis sont disponibles 24h / 24, mais vous devrez peut-être payer un supplément la nuit. Le temps de trajet est d'environ 2 heures.

Alleppey a sa propre gare, située à une courte distance au sud-ouest du centre-ville. La gare la plus proche de l'aéroport de Kochi est Aluva (orthographié Alwaye avec le code AWY), en face d'Aluva Rajiv Gandhi. Gare routière à environ 20 minutes. Alleppey est également facilement accessible depuis Ernakulum South (environ une heure de Kochi).

Le bus est une autre option peu coûteuse pour aller de Kochi à Alleppey. Les services de bus rapides de la Kerala State Road Transport Corporation partent de la zone de transit entre les terminaux de l'aéroport à 9h15, 9h30, 10h40, 16h10 et 16h20.

Cependant, le calendrier n'est pas toujours suivi. Si vous arrivez à un moment où il n'y a pas d'autobus, vous trouverez plus de services au départ d'Aluva Rajiv Gandhi Gare routière et le Vytilla Mobility Hub moderne situé à 45 minutes à Ernakulam.

La gare la plus proche d’Aranmula est Chengannur, à 10 km. Il est facile de prendre un train depuis Ernakulum et, de même, tous les trains importants entre Kochi et Trivandrum s'arrêtent à Chengannur. Cependant, Chengannur étant sur une ligne différente de Alleppey, il n’est donc pas possible de voyager en train entre les deux endroits.

Où rester

Voici quelques suggestions d'hébergements chez l'habitant dans les environs de Alleppey. En outre, Palm Grove Lake Resort et Malayalam Lake Resort Homestay se trouvent tous deux à proximité du point de départ de la course de bateaux-serpents Nehru Trophy. Punnamada Resort est idéal si vous ne voulez pas payer plus de 7 000 roupies par nuit. Alternativement, vous pouvez rester sur une péniche traditionnelle et naviguer le long des canaux.