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Le khat est une plante légèrement narcotique qui a été mâchée et appréciée socialement pendant des siècles dans la Corne de l'Afrique et la péninsule arabique. Il est largement utilisé en Somalie, à Djibouti, en Éthiopie et dans certaines régions du Kenya, et est particulièrement populaire au Yémen. Dans n'importe lequel de ces pays, la plante est vendue librement sur des marchés ouverts et consommée avec la même régularité que le café dans les pays occidentaux. Cependant, malgré sa prévalence dans certaines régions d’Afrique et du Moyen-Orient, le khat est une substance contrôlée dans la plupart des autres pays.
Il fait l'objet de nombreuses controverses. Certains experts l'ont décrit comme un stimulant social léger et d'autres comme une drogue semblable à l'amphétamine.
L'histoire du khat
Les origines de l'utilisation du khat ne sont pas claires, bien que certains experts pensent que cela a commencé en Éthiopie. Il est probable que certaines communautés utilisent le khat à des fins récréatives ou comme aide spirituelle depuis des milliers d'années. avec les anciens Egyptiens et les soufis utilisant la plante pour induire un état de transe qui leur a permis de communiquer plus étroitement avec leurs dieux. Le khat apparaît (avec diverses orthographes) dans les œuvres de nombreux auteurs historiques, notamment Charles Dickens; qui en 1856 a décrit cela en disant " ces feuilles sont mâchées et agissent sur les esprits de ceux qui les utilisent, un peu comme une forte dose de thé vert agit sur nous en Europe ".
Utilisation actuelle
Aujourd'hui, le khat est connu sous de nombreux noms différents, y compris kat, qat, chat, kafta, thé abyssin, thé et thé de Bushman. Les feuilles et les cimes fraîches sont récoltées à Catha edulis arbuste, et soit mâché frais ou séché et infusé dans un thé. La première méthode est considérablement plus puissante et fournit une dose beaucoup plus élevée de la partie stimulante de la plante, appelée cathinone. La cathinone est souvent comparée aux amphétamines, provoquant des effets similaires (bien que beaucoup moins graves). Celles-ci incluent l'excitation, l'euphorie, l'excitation, la conversation, une confiance accrue et la concentration.
Le khat est devenu une industrie de plusieurs millions de dollars. Au Yémen, un rapport de la Banque mondiale publié en 2000 estimait que l'usine représentait 30% de l'économie du pays. En fait, la culture du khat au Yémen est si répandue que l'irrigation de fermes de khat représente également 40% de l'approvisionnement en eau du pays. L'utilisation du khat est maintenant beaucoup plus répandue qu'elle ne l'était historiquement. Catha edulis Les arbustes sont naturellement présents dans certaines régions d'Afrique australe (notamment l'Afrique du Sud, le Swaziland et le Mozambique), tandis que ses produits sont exportés vers les communautés de la diaspora du monde entier.
Effets négatifs
En 1980, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a classé le khat parmi les "drogues d'abus", avec une gamme d'effets secondaires négatifs potentiels. Ceux-ci comprennent les comportements maniaques et l'hyperactivité, l'augmentation de la fréquence cardiaque et de la tension artérielle, une perte d'appétit, l'insomnie, la confusion et la constipation. Certains pensent que, s'il est utilisé à long terme, le khat peut provoquer une dépression et un risque accru de crise cardiaque. et que cela peut exacerber les problèmes de santé mentale chez ceux qui en souffrent déjà. Il n'est pas considéré comme créant une dépendance, et ceux qui cessent de l'utiliser risquent peu de subir des retraits physiques.
Il existe un débat considérable sur la gravité des effets négatifs du khat, de nombreux utilisateurs quotidiens affirmant que leur utilisation fréquente n’est pas plus dangereuse que de se livrer à une dose quotidienne de caféine. La plupart des critiques de la substance sont plus préoccupés par les effets sociaux de l'utilisation du khat. Par exemple, on pense que l'augmentation de l'excitation sexuelle et la diminution des inhibitions augmentent les risques de relations sexuelles non protégées et / ou de grossesses non désirées. En particulier, le khat pèse lourdement sur les revenus des communautés qui disposent de peu d’argent.
À Djibouti, on estime que les utilisateurs réguliers de khat dépensent jusqu'à un cinquième du budget de leur ménage pour l'installation. argent qui pourrait être mieux dépensé en éducation ou en soins de santé.
Est-ce légal?
Le khat est légal dans de nombreux pays de la Corne de l'Afrique et de la péninsule arabique, notamment en Éthiopie, en Somalie, à Djibouti, au Kenya et au Yémen. Il est illégal en Érythrée et en Afrique du Sud (où la plante elle-même est une espèce protégée). Le khat est également interdit dans la plupart des pays européens - y compris aux Pays-Bas et, plus récemment, au Royaume-Uni, qui a classé la substance en tant que drogue de classe C en 2014. Au Canada, le khat est une substance contrôlée (il est illégal de l'acheter sans l'approbation d'un médecin).
Aux États-Unis, la cathinone est un médicament de l'annexe I qui rend le khat illégal. Le Missouri et la Californie interdisent spécifiquement le khat ainsi que la cathinone.
NB: La production de khat est liée au terrorisme, les recettes générées par les exportations et les ventes illégales ayant été pensées pour financer des groupes comme Al-Shabaab, la cellule d'Al-Qaeda basée à la Somalie. Cependant, cela n'a pas encore été prouvé.
Cet article a été mis à jour et réécrit en partie par Jessica Macdonald.
