Mémorial de la Première Guerre mondiale britannique à Arras

Le mémorial britannique

Dans la partie ouest d’Arras, le British Memorial est un monument impressionnant et paisible. Il a été créé en 1916 dans le cadre d'un cimetière français déjà existant. Après la guerre, la Commission des sépultures de guerre du Commonwealth a réuni les autres cimetières d’Arras pour créer ce mémorial. Il a 2652 tombes dans ses murs.

Il commémore également les 35 942 soldats disparus du Royaume-Uni, d'Afrique du Sud et de Nouvelle-Zélande qui n'avaient pas de sépulture connue.

Arras était au centre des combats sur les houillères de l'Artois et un nombre incalculable de jeunes hommes, souvent âgés de moins de 18 ans, sont morts et n'ont jamais été identifiés. Le monument a été conçu par Sir Edwin Lutyens, l'un des trois architectes chargés de la conception et de la construction des cimetières de sépultures de guerre britannique et du Commonwealth, aux côtés de Sir Herbert Baker et de Sir Reginald Blomfield.

Il existe également un monument dédié au Royal Flying Corps, qui commémore 991 aviateurs sans sépulture connue.

Cimetière de la Première Guerre mondiale

Si un cimetière compte plus de 40 tombes, vous verrez le Croix du sacrifice, conçu par Blomfield. C’est une simple croix avec un sabre en bronze sur son visage, posé sur une base octogonale. Si un cimetière compte plus de 1000 sépultures, il y aura également une Pierre de souvenir, conçu par Edwin Lutyens, pour commémorer ceux de toutes les confessions - et ceux sans foi. La structure était basée sur le Parthénon et avait été délibérément conçue pour la préserver de toute forme pouvant l’associer à une religion en particulier.

Les cimetières britanniques et du Commonwealth diffèrent également de leurs homologues français et allemands. La plantation de fleurs et d'herbes est devenue une partie intégrante de la conception. L'idée initiale était de créer un environnement magnifique et paisible pour les visiteurs. Sir Edwin Lutyens a fait venir Gertrude Jekyll avec qui il avait collaboré étroitement à d’autres projets architecturaux.

Partant de plantes et de roses de jardins familiaux traditionnels, elle a mis au point un programme de plantation simple mais émotionnel, qui rappelle les souvenirs de la Grande-Bretagne aux cimetières de guerre en France. Ainsi, vous verrez des roses floribunda et des plantes vivaces herbacées, ainsi que des herbes telles que le thym poussant près des tombes. Seules des variétés naines ou des plantes à faible croissance ont été utilisées, permettant de voir les inscriptions.

Rudyard Kipling et la Première Guerre mondiale

Rudyard Kipling est un autre nom associé aux cimetières de guerre britanniques. L’écrivain, comme beaucoup de ses compatriotes, était un ardent partisan de la guerre. A tel point qu'il a aidé son fils Jack à entrer dans les Irish Guards grâce à son influence auprès du commandant en chef de l'armée britannique. Sans cela, Jack, qui avait été rejeté pour cause de mauvaise vue, n’aurait pas fait la guerre. Il n'aurait pas non plus été tué par un obus dans la bataille de Loos deux jours après son recrutement. Il a été enterré quelque part sans avoir été identifié et son père a commencé à chercher son corps toute sa vie. Mais c'est une autre histoire.

“ Si une question pourquoi nous sommes morts
Dis-leur, parce que nos pères ont menti ”Rudyard Kipling a écrit après la mort de Jack.

En réponse à la mort de son fils, Kipling est devenu un adversaire de la guerre.

Il a rejoint la nouvelle Commission impériale des sépultures de guerre (devenue la Commission des sépultures de guerre du Commonwealth d’aujourd’hui). Il a choisi la phrase biblique Leur nom vit pour toujours que vous verrez sur les pierres du souvenir. Il a également suggéré la phrase Connu de Dieu pour les pierres tombales de soldats non identifiés.

Informations pratiques

Mémorial britannique
Cimetière du Faubourg d'Amiens
Boulevard du général de Gaulle
Ouvrir De l'aube au crépuscule

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