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Les fautes
La faille Cascadia (ou la zone de subduction Cascadia, pour utiliser le terme plus précis) s'étend juste au large de la côte, à l'extrême pointe nord de l'île de Vancouver, après Seattle et Portland jusqu'au nord de la Californie. Les scientifiques pensent que cette faille tectonique est capable de générer des séismes extrêmement importants, dépassant les 9,0 sur l'échelle de Richter, et qu'il y a environ 40% de chances qu'un tel méga-tremblement de terre se produise dans les 50 prochaines années. Pour le moment, il n'y a aucun moyen de prédire le moment d'un tel séisme, mais celui-ci est extrêmement probable.
Et comme la faille est au large, un méga-séisme de Cascadia a de fortes chances de générer un tsunami de grande ampleur.
Plus récemment, des scientifiques ont découvert une faille plus petite et peu profonde se déroulant directement sous la ville de Seattle, appelée la faille de Seattle. Cette faille est moins susceptible de générer un méga-tremblement de terre supérieur à 8.0 mais pourrait faire plus de dégâts à Seattle en raison de sa proximité. Cette faille fait partie d'un réseau de failles peu profondes, comprenant une faille de Tacoma et une faille d'Olympia, chacune posant ses propres dangers pour différentes parties de la région.
Les dommages potentiels
Un méga-tremblement de terre sur la faille de Cascadia pourrait générer un tsunami atteignant 100 pieds. Alors que la majeure partie de Seattle est surélevée à plus de 30 mètres (100 pieds), une vague qui effacerait les communautés côtières et détruirait de nombreux ponts de basse altitude qui relient Seattle au monde extérieur pourrait provoquer une crise humanitaire, des milliers de personnes pouvant être privées de nourriture. ou de l'eau fraîche pendant des jours.
Un tremblement de terre moins intense sur la faille de Seattle pourrait en réalité être plus dévastateur pour la ville, en raison de la faible profondeur de la faille et de sa proximité immédiate avec la ville. Une étude a prédit qu'un séisme de seulement 7,0 sur la faille de Seattle détruirait 80 ponts dans la région métropolitaine de Seattle. Le modèle de l’étude a calculé le nombre de victimes potentielles de plus de 1 500 morts et de 20 000 blessés graves. Des dommages importants seraient causés aux terminaux de traversiers, aux installations portuaires, aux immeubles de bureaux et aux hôpitaux. Le fragile viaduc de la route de l'Alaska s'effondrerait facilement.
Un important pipeline d’essence traversant des terres particulièrement instables à Renton pourrait se rompre. Les parties de Seattle construites sur des sites d'enfouissement (Pioneer Square et une grande partie du front de mer) pourraient être dévastées.
Comment est préparé Seattle?
En 2010, Peter Yanev, expert en tremblements de terre, a écrit un éditorial cinglant dans le New York Times, soulignant que Seattle était particulièrement mal préparée à un séisme majeur. Il a affirmé que la fréquence moins élevée de tremblements de terre importants dans le nord-ouest avait conduit à des codes de construction plus assouplis que des villes comme San Francisco et Los Angeles. Selon Yanev, «les villes du nord-ouest du Pacifique regorgent de bâtiments à la structure élancée et aux murs de soutènement moins nombreux et plus petits. Rob Witter, un géologue de l'Oregon, a confié à The Oregonian: "L'ampleur des ravages sera incroyable. Un grand tremblement de terre pourrait provoquer l'effondrement de nombreux immeubles emblématiques de la région."
Les gens ne seront pas prêts pour cela. "
Le tremblement de terre de 2001 à Nisqually a constitué une sorte de réveil pour Seattle et a incité à la rénovation des bâtiments et des structures les plus vulnérables de la ville. Harborview, le principal centre de traumatologie de la région, a été modernisé. Les nouvelles casernes de pompiers ont été construites à un niveau de code supérieur. Et pourtant, dix ans plus tard, le viaduc de l'Alaska est toujours opérationnel, le pont flottant 520 transporte toujours des milliers de voitures par jour et la ville a suspendu son programme de rénovation d'anciens bâtiments en brique en 2008. Le financement constitue le principal obstacle.
La rénovation de chaque structure à risque dans la région coûterait des centaines de millions de dollars. Les propriétaires ne sont pas disposés à payer pour la rénovation et l'État et les administrations locales sont à court d'argent. Cependant, le coût de la rénovation est de loin inférieur au coût économique attendu d'un tremblement de terre de Seattle Fault, estimé à 33 milliards de dollars.
Que pouvez-vous faire?
Il existe deux principaux dangers pour les habitants de Seattle: à court terme et à long terme. Le risque à court terme est l'effondrement d'anciens bâtiments en brique. Ceux qui résident ou travaillent dans l’un de ces bâtiments pourraient envisager un changement de lieu. De plus, certains quartiers sont plus à risque que d’autres: Pioneer Square, Georgetown et Interbay sont beaucoup plus dangereux que Capitol Hill, Northgate ou Rainier Valley.
La menace à long terme n’est pas une blessure corporelle immédiate, mais bien un séisme majeur qui briserait les conduites d’eau et couperait les routes qui acheminent des vivres dans la ville pendant des jours. Les experts recommandent d’assembler chez vous une trousse d’urgence qui vous fournisse de la nourriture, de l’eau et des fournitures de premiers soins pendant au moins trois jours. La ville de San Francisco a créé l'excellent SF72.org qui vous guide dans la création d'un kit d'urgence.
