Comment éviter le mal d'altitude au Pérou

Le mal d'altitude, connu sous le nom de soroche au Pérou, peut se produire à une altitude de 8 000 pieds (2 500 m) au dessus du niveau de la mer. En raison de la diversité de la géographie du Pérou, il est probable que vous atteignez cette hauteur - et même plus - au cours de votre séjour, en particulier si vous prévoyez de visiter les célèbres ruines du Machu Picchu.

L'essoufflement est typique à ces altitudes, mais il est difficile de prédire si et dans quelle mesure le mal d'altitude vous affectera en tant qu'individu.

Avant de partir en voyage, parlez-en à votre médecin ou consultez un médecin de la clinique de tourisme pour savoir si vous avez besoin de médicaments.

Le risque de maladie d'altitude au Pérou

Bien qu'il soit difficile de déterminer avec exactitude à quel point vous êtes exposé au mal de l'altitude au Pérou, vous devrez prendre des précautions dans tous les cas. Le mal d'altitude peut frapper même les voyageurs les plus aptes et les plus en santé. Dès que vous franchissez la barre des 8 000 pieds, vous risquez le mal des montagnes, forme la plus bénigne et la plus courante de la maladie.

Des formes plus sévères existent également: œdème pulmonaire de haute altitude (HAPE) et œdème cérébral de haute altitude (HACE). Les deux peuvent se produire près de 8 000 pieds, mais sont plus communs à des hauteurs d'environ 12 000 pieds (3 600 m) et plus.

Il n'y a aucun moyen de savoir à l'avance si vous êtes susceptible au mal d'altitude. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, «la manière dont un voyageur a réagi à une altitude élevée est le guide le plus fiable pour les voyages futurs, mais elle n’est pas infaillible».

Symptômes et traitement du mal d'altitude

Il existe de nombreux symptômes du mal d'altitude aigu, dont certains incluent, sans toutefois s'y limiter:

• Maux de tête
• La nausée
• Vomissement
• Vertiges
• Léthargie
• Mauvais sommeil
• Perte d'appétit

Il est parfois difficile de déterminer si les symptômes que vous ressentez sont dus au mal d'altitude.

Les maux de tête et les nausées, par exemple, sont des symptômes courants, mais ils peuvent également être dus à la déshydratation ou à des maladies plus graves telles que la grippe ou l'intoxication alimentaire. Les gens peuvent même décrire les symptômes comme étant similaires à une très mauvaise gueule de bois.

Les deux formes les plus graves de mal d'altitude, HAPE et HACE, présentent des symptômes similaires mais exacerbés, parfois accompagnés de symptômes supplémentaires tels qu'une toux sévère, des lèvres bleues ou un comportement irrationnel.

Dans tous les cas, le meilleur traitement est la descente. Si vous ne pouvez pas vous rendre à une altitude inférieure, restez où vous êtes et reposez-vous pendant un jour ou deux. Les comprimés d'acétazolamide (Diamox) peuvent également aider. Quoi que vous fassiez, n’allez pas plus haut.

Prévention de la maladie d'altitude

Une prévention réussie étant toujours préférable au traitement, tenez compte des recommandations suivantes avant de vous rendre dans des régions d'altitude au Pérou:

• Une ascension lente est toujours la meilleure option. Autant que possible, laissez à votre corps le temps de s’adapter à l’altitude. Une bonne acclimatation est la meilleure défense contre le mal d'altitude.

• Calmez-vous pendant les premières 24 heures d’altitude: ne vous en faites pas et ne montez pas plus haut. Ceci est particulièrement important si vous arrivez en avion.
• Évitez l'alcool, le tabac et les somnifères. Restez hydraté en buvant beaucoup d'eau.
• Mangez des aliments riches en glucides (comme des pâtes, des pommes de terre et du pain).
• Buvez du thé de coca ou mâchez des feuilles de coca à votre arrivée en altitude. Bien que scientifiquement non prouvés, les habitants ne jurent que par elle. Sachez que les feuilles de coca, bien que légales au Pérou, peuvent permettre à un test de dépistage de la présence de cocaïne de devenir positif.

• Le médicament est également une option. L'acétazolamide est le type de pilule le plus répandu dans le mal d'altitude. Il existe d'autres options, mais elles ne remplacent pas une acclimatation appropriée. Consultez toujours votre médecin avant de prendre des médicaments contre le mal d'altitude.

Destinations de haute altitude au Pérou

Le mal d’altitude ne posera pas de problème dans les villes situées le long de la côte (comme Lima) et dans les régions de plaine, de jungle ou d’Amazone au Pérou. Sur les hauts plateaux, cependant, vous pouvez bientôt vous retrouver à une hauteur de 2500 mètres (8 000 pieds) - le point où le mal d'altitude peut survenir.

L'ancienne civilisation du Machu Picchu est l'un des sites les plus célèbres du Pérou, mais aussi l'un des plus élevés. Par conséquent, les visiteurs sont particulièrement exposés au mal de l'altitude.

Si le mal de l’altitude vous préoccupe, vérifiez l’altitude de votre destination péruvienne et préparez-vous avant de partir. Voici quelques endroits prisés en haute altitude: