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Loíza, sur la côte nord-est de Porto Rico et à quelques minutes de route de la capitale San Juan, ne ressemble à aucune autre partie de l'île. Installée à l'origine par des esclaves africains de la tribu des Yoruba au 16ème siècle, la ville a longtemps été l'âme afro-caribéenne de Porto Rico. Il est dit que les esclaves qui travaillaient ici pourraient voir les navires entrer dans le port, apportant une nouvelle cargaison de leurs frères pour cultiver la canne à sucre, la noix de coco et d’autres cultures pour les colons espagnols. (Les Taíno, natifs, ont été largement décimés après l'arrivée de l'Espagne sur l'île, mais ceux qui sont restés ont connu le même sort.)
La légende derrière le nom
Loíza regorge de légendes et de contes folkloriques, mais l'histoire qui se cache derrière le nom de la ville en est une. Apparemment, Loíza porte le nom de Yuiza, qui était la seule femme taíno cacique (le mot indigène pour "chef") dans l'histoire de Porto Rico. Encore plus remarquable, il n’existe que deux caciques dans l’ensemble des Caraïbes.
Loíza aujourd'hui
La ville et la municipalité de Loíza demeurent la plus grande communauté afro-caribéenne sur le plan culturel à Porto Rico, et leurs coutumes et leur culture entretiennent des liens étroits avec leur patrimoine historique. Faisant partie de la région touristique est de l'île, il est souvent utilisé pour d'autres destinations plus populaires, comme El Yunque et Fajardo, au départ d'une journée.
Mais la ville mérite bien une visite, pour quelques raisons. Parmi ceux-ci, vous pourrez goûter une cuisine portoricaine plus influencée par l’Afrique, visiter une caverne véritablement historique et jeter un coup d’œil sur la plus ancienne église paroissiale en activité de l’île.
Le festival de saint jacques
Loíza brille de mille feux lors de la fête annuelle du saint patron, en l'honneur de saint Jacques, ou Fêtes Traditionnelles de Santiago Apóstol . Cet événement qui dure une semaine chaque mois de juillet est l’une des célébrations les plus colorées, les plus dynamiques et les plus importantes sur le plan culturel de Porto Rico. S'étendant de la Plaza de Recreo, le festival est une explosion de chevaliers espagnols costumés et de vejigantes qu'ils "défont", de défilés, de concerts et de plats délicieux. La vedette musicale du spectacle est le percutant-lourd bomba y plena , un style de musique d'origine africaine originaire de Loíza.
Visiter Loíza
Bien que Loíza ne vous éblouisse pas avec son offre touristique, il y a quelques joyaux culturels et naturels ici au-delà de son festival emblématique. Mais une des raisons de visiter est de profiter du voyage à Loíza; car lorsque vous conduisez ici, vous passez par Piñones, la communauté de kiosques et de restaurants locaux située en bord de plage, qui se spécialise dans toutes sortes de beignets, de chaussons et d’autres amuse-gueules savoureux. Kiosko "El Boricua" est l'un des arrêts les plus populaires.
De plus, pendant que vous êtes dans le coin, n'oubliez pas de commander un coco frío , ou de l’eau de coco glacée, dans l’un des nombreux kiosques bordant la route. Le vendeur coupera le dessus avec une machette et le servira frais (certains habitants du pays l’apprécient avec une pincée de rhum, naturellement). L'eau de coco est l'une des principales exportations de Loíza.L’autre raison qui incite les gens à se rendre dans cette partie de Porto Rico (comme dans tant d’autres parties de l’île) est de trouver cette étendue de sable doré parfaite, qu’il s’agisse de mares peu profondes coincées entre le rivage et d’un banc de sable pratiquement conçu pour les familles, ou crescents isolés de sable doré juste à côté de la route.
Vous trouverez les deux ici, avec une grande promenade en bois et même une piste cyclable très agréable (vous pouvez louer des vélos au centre culturel COPI de Piñones.
L’un des points forts de la visite de Loíza est le Grotte maria de la cruz. Les fouilles de l'archéologue Ricardo Alegria en 1948 ont permis de fouiller cette grande cavité qui est devenue un repère important pour les artefacts découverts à l'intérieur, qui témoignait des tout premiers habitants de l'île, datant de l'époque archaïque. Des artefacts de Taíno ont également été trouvés ici, et la grotte aurait servi à la fois à un but cérémonial et à un abri pour les premiers habitants lors d'ouragans et de tempêtes.
Vous verrez des signes pour la grotte le long de la route 187 peu de temps après avoir atteint Loíza de l’ouest.
L’autre point de repère de cette région est le Église San Patricio, parmi les plus anciennes églises de Porto Rico. Située sur la place de la ville, cette modeste église a été construite en 1645 et a été inscrite au registre national des lieux historiques des États-Unis.
Au-delà de ses attraits, Loíza est importante pour son histoire, sa culture et ses traditions uniques, qu’elle conserve à ce jour. Si vous êtes à la recherche d'aventures hors des sentiers battus, Loíza et les environs de Piñones sont parfaits pour une journée de détente, à quelques minutes de route à l'est de San Juan.
