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Situé au sud de la médina historique de Marrakech, le palais El Badi a été commandé par le sultan saadien Ahmad el Mansour vers la fin du XVIe siècle. Son nom arabe se traduit approximativement par «l'incomparable palais» et en effet c'était autrefois l'édifice le plus magnifique de la ville. Bien que le palais soit maintenant une ombre de son ancienne gloire, il reste néanmoins l’un des sites les plus célèbres de Marrakech. Un séjour sans faille
Histoire du palais
Ahmad el Mansour était le sixième sultan de la célèbre dynastie Saadi et le cinquième fils du fondateur de la dynastie, Mohammed Ash Sheikh. Après l'assassinat de son père en 1557, el Mansour fut contraint de fuir le Maroc avec son frère Abd al Malik afin d'échapper aux blessures infligées par son frère aîné, Abdallah al Ghalib. Après 17 ans d’exil, el Mansour et al Malik sont rentrés à Marrakech pour déposer le fils d’Al Ghalib, qui lui avait succédé en tant que sultan.
Al Malik monta sur le trône et régna jusqu'à la guerre des Trois Rois en 1578. Le conflit vit le fils d'Al Ghalib tenter de reconquérir le trône avec l'aide du roi portugais Sebastian I. Le fils et Al Malik moururent tous deux pendant la guerre. laissant El Mansour comme le successeur d’Al Malik. Le nouveau sultan a racheté ses captifs portugais et a accumulé une énorme richesse - avec laquelle il a décidé de construire le plus grand palais que Marrakech ait jamais vu.
Il a fallu 25 ans pour que le palais soit achevé et on estime qu’il ne comptait pas moins de 360 chambres. En outre, le complexe comprenait des écuries, des donjons et une cour avec plusieurs pavillons et une vaste piscine centrale. À son apogée, la piscine aurait été une brillante oasis, mesurant quelque 90 mètres. Le palais aurait été utilisé pour divertir des dignitaires du monde entier, et El Mansour en a profité pour montrer sa richesse.
Le palais El Badi était jadis une vitrine d’art exquis orné des matériaux les plus coûteux de l’époque. De l'or soudanais au marbre italien de Carrare, le palais était si spectaculaire que lorsque la dynastie des Saadi est finalement tombée aux mains des Alaouites, Moulay Ismail a mis plus d'une décennie à dépouiller El Badi de ses trésors. Ne voulant pas laisser l’héritage d’El Mansour survivre, le sultan alaouite ramena le palais à la ruine et utilisa les objets pillés pour décorer son propre palais à Meknès.
Le palais aujourd'hui
Grâce aux ravages de la campagne anti-saadienne de Moulay Ismail, ceux qui visitent le palais El Badi aujourd'hui devront faire appel à leur imagination pour reconstituer la splendeur du complexe. Au lieu de colonnes de marbre enneigées et de murs incrustés d'onyx et d'ivoire, le palais est maintenant une coquille de grès. La piscine est souvent vide et les gardes qui patrouillaient autrefois sur les remparts ont été remplacés par les nids au hasard de cigognes blanches européennes.
Néanmoins, le palais El Badi mérite une visite. Il est encore possible de ressentir la splendeur du passé du palais dans la cour, où quatre vergers d’oranges enfoncés flanquent la piscine centrale et des ruines éparpillées dans toutes les directions. Dans un coin de la cour, il est possible de monter sur les remparts. De là-haut, la vue sur Marrakech ci-dessous est tout simplement magnifique, tandis que ceux qui s'intéressent aux oiseaux peuvent voir de plus près les cigognes résidentes du palais.
Il est possible d’explorer les ruines des écuries du palais, des cachots et des pavillons de la cour, qui auraient jadis procuré un répit bienvenu face à la chaleur de l’été. Le point culminant d’une visite au palais El Badi, c’est peut-être l’occasion de voir la chaire originale de la célèbre mosquée Koutoubia de la ville, installée dans un musée sur le terrain. La chaire a été importée d'Andalousie au 12ème siècle et est un chef-d'œuvre du travail du bois et de la marqueterie.
Chaque année, vers juin ou juillet, le parc national El Badi accueille également le festival national des arts populaires. Pendant le festival, des danseurs folkloriques traditionnels, des acrobates, des chanteurs et des musiciens font revivre les ruines quelque peu mélancoliques du palais. Mieux encore, les bassins de la cour sont remplis d’eau en l’honneur, créant ainsi un spectacle véritablement majestueux.
Informations pratiques
Le palais El Badi est ouvert tous les jours de 9h00 à 17h00. L'entrée coûte 10 dirhams, avec une taxe supplémentaire de 10 dirhams applicable au musée qui abrite la chaire de la mosquée Koutoubia. Le palais se trouve à 15 minutes à pied de la mosquée elle-même, tandis que ceux qui s'intéressent à l'histoire de la dynastie Saadi devraient combiner une visite au palais avec une visite aux tombeaux saadiens à proximité. À seulement sept minutes à pied, les tombes abritent les vestiges d'el Mansour et de sa famille. Les temps et les prix peuvent changer.
