A ne pas manquer à St. Louis Zoo

Le zoo de Saint-Louis est l'un des meilleurs du pays. En fait, Parenting Magazine et Zagat l’appellent le zoo le plus populaire du pays. Non seulement le zoo de Saint-Louis excelle-t-il à mettre les visiteurs face à face avec des animaux, mais il est également réputé pour la création d'expositions ressemblant à l'habitat naturel de chaque animal. Étonnamment, il fait tout cela sans avoir à débourser un centime!

Le zoo a toujours été l’une des meilleures attractions gratuites de Saint-Louis. Que voir une fois que vous êtes là? Voici dix choses à ne pas manquer.

• Côte des pingouins et des macareux

  

  Le seul moyen de se rapprocher d'un pingouin est d'être un gardien de zoo. Sur la côte des pingouins et des macareux, un court mur de verre vous permet de regarder les animaux nager sous l'eau ou de regarder par-dessus le mur et de les regarder nager juste sous votre nez. L’expérience est si proche que vous risquez de vous mouiller un peu lorsque les pingouins éclaboussent et plongent, ou que les macareux se précipitent et s’écroulent dans l’eau. N'oubliez pas de lever la tête, car les pingouins n'hésitent pas à grimper sur des corniches rocheuses à quelques mètres au-dessus de la tête des visiteurs.

• Hippo Harbour

  Hippo Harbour est un autre exemple de la réussite du zoo à créer des rencontres passionnantes face à face entre les visiteurs et les animaux. Quelques centimètres de verre vous séparent des hippopotames de 3 000 livres (ou plus) qui défilent dans leur piscine de 60 000 gallons. Bien qu’il semble parfois qu’une telle grande piscine n’est pas nécessaire, les hippopotames adorent grignoter à fond le miroir, au grand frisson des petits enfants comme des adultes.

• Zoo des enfants

  Le zoo pour enfants ne doit pas être confondu avec votre zoo pour enfants typique. Bien sûr, il y a beaucoup d'animaux sympathiques que les enfants peuvent toucher et voir. Mais le zoo pour enfants ressemble plus à un terrain de jeu géant et les animaux ne sont là que pour jouer. Il y a un toboggan transparent à travers une piscine de loutres et une pièce de kangourou jouxtant un ensemble de jeu intérieur. Bien sûr, apprendre à connaître les animaux fait partie de l’amusement, aussi les bénévoles et le personnel amènent-ils régulièrement des oiseaux, des serpents, des grenouilles et d’autres animaux pour des rencontres rapprochées et pour répondre à des questions. L'entrée coûte environ 4 dollars par personne, mais les enfants de moins de deux ans entrent gratuitement. Le zoo pour enfants est totalement gratuit dès la première heure d'ouverture du zoo.

• Carrousel de conservation

  Le carrousel du zoo est loin des carrousels en plastique et génériques que l'on trouve aujourd'hui dans la plupart des festivals et des parcs. Bien que relativement nouveau, ses 64 animaux sont tous sculptés à la main et magnifiquement peints. Les enfants adorent absolument essayer de décider quel animal sera leur cheval pour la journée. Les choix vont du lion, du tigre ou du zèbre toujours populaire aux choix plus amusants et exotiques tels qu'une chenille, une grenouille empoisonnée ou un phacochère. Le coût est de 3 $ par trajet, mais les adultes accompagnants s'entendent gratuitement. Les promenades sont également gratuites pendant la première heure d'ouverture du zoo. Tous les bénéfices vont au WildCare Institute du zoo, qui œuvre pour la protection et la conservation des espèces protégées et en voie de disparition dans le monde entier.

• Circuits dans les coulisses

  Si vous êtes encore trop loin d'un pingouin espiègle ou d'un hippopotame gigantesque, le zoo vous propose de nombreuses façons de vous rapprocher davantage. Grâce à ses visites guidées dans les coulisses, les visiteurs peuvent interagir directement avec les animaux et en apprendre davantage sur leurs soins et leurs habitats. Dix circuits différents sont proposés, allant de l’occasion de nourrir les girafes, de créer des jouets d’enrichissement amusants pour les singes, de tenir un python royal ou de se promener dans les coulisses des guépards. Bien que les visites coûtent entre 25 et 50 dollars par personne (sauf la Sea Lion Encounter, qui coûte 65 dollars), elles se révèlent souvent être le clou des voyages des visiteurs et valent bien la folie. Les visites nécessitent un minimum de deux ou quatre personnes et doivent être réservées trois semaines à l'avance.

• Temps d'alimentation

  Peu de choses sont plus excitantes au zoo que l'heure du repas. Tout comme nous, les animaux adorent manger et l'heure du repas signifie généralement beaucoup d'activité et une chance de voir les animaux devenir un peu plus ludiques. Les heures de nourrissage sont espacées tout au long de la journée et varient selon les animaux. Mais quelle que soit l'heure du jour où vous êtes là-bas, il y a de grandes chances qu'il y ait une heure du repas qui commence. Voici quelques-uns des horaires les plus populaires (et réguliers):
  Pingouins
  15h30.
  Côte des pingouins et des macareux
  Lions de mer
  10h15, 13h45 et 15h15
  Le bassin des lions de mer
  Kangourous des arbres
  10h30 et 15h30
  Le zoo des enfants

• Chemin de fer Zooline

  

  S'y rendre est la moitié du plaisir, et monter sur le chemin de fer Zooline ne fait pas exception. Un grand nombre de visiteurs voient dans le train un simple manège, ne réalisant pas qu'ils peuvent également l'utiliser pour parcourir différentes parties du parc. Chaque train s’arrête à quatre stations, réparties dans l’enceinte du zoo. Vous pouvez descendre à n’importe quelle station, visiter les expositions à proximité, puis remonter dans le train et vous diriger vers l’arrêt suivant. Beaucoup de parents trouvent que le train est un excellent moyen de garder leurs enfants amusés et immobiles pendant quelques minutes. De plus, cela ajoute un sens supplémentaire de l'aventure! Un billet aller-retour coûte 5 $, mais les enfants de moins de deux ans voyagent gratuitement. Les trains circulent tous les jours, généralement de 9 h 30 à 17 h, si le temps le permet.

• Sea Lion Sound

  

  La dernière exposition au zoo est Sea Lion Sound. L'exposition comprend un tunnel sous-marin de 35 pieds et une arène pour les spectacles d'otaries. Le tunnel est ouvert toute l'année, tandis que des spectacles d'otaries sont proposés pendant les mois les plus chauds. Observez les otaries montrer leurs talents en marchant sur leurs nageoires, en sautant des haies et en jouant au frisbee. Mais soyez prévenus, si vous vous assoyez de près, vous risquez de vous faire mouiller. Les spectacles ont lieu tous les jours, du Memorial Day au Labor Day. Les billets sont 4 $ par personne. Les enfants de moins de deux ans entrent gratuitement.

• Animaux toujours sculpture

  Lorsque vous vous rendez au zoo depuis Hampton Avenue, la première chose que vous remarquerez est une gigantesque sculpture en acier de couleur rouille qui se trouve au coin sud-est du zoo. Vous pouvez faire une double prise quand vous voyez à quel point c'est grand. La sculpture Animals Always présente plus de 60 animaux furtivement de derrière les arbres et les buissons. L'artiste Albert Paley a créé les animaux à partir de 100 tonnes d'acier, ce qui en fait la plus grande sculpture de tous les zoos publics des États-Unis. Il ne suffit pas de passer; les enfants adorent voir combien d'animaux ils peuvent trouver et nommer. Pour voir de plus près, sortez par l’entrée sud du zoo et par Wells Avenue.

• Cage de vol juste 1904 du monde

  Pour vous faire une idée de l’histoire du zoo, arrêtez-vous à la cage de vol construite pour l’exposition universelle de 1904. La cage abrite maintenant le marécage de cyprès et 16 espèces d'oiseaux trouvés partout en Amérique du Nord. C'est une excellente exposition pour les jeunes enfants car les oiseaux sont libres de marcher, de voler ou de nager pendant toute la durée de l'exposition. Cela signifie qu'ils sont généralement proches et faciles à voir, et volent souvent droit au-dessus de la tête ou se dandinent juste devant vos pieds. Il y a aussi un pont flottant au milieu de l'exposition que les enfants aiment traverser. Le Flight Cage est l’un des sites les plus reconnus du zoo, mais ne vous contentez pas de passer à côté: arrêtez-vous pour voir pourquoi il attire les visiteurs depuis plus de 100 ans.