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Sanchi Stupa (également connu sous le nom de Grand Stupa ou Stupa Numéro 1) n'est pas seulement l'un des plus anciens monuments bouddhistes de l'Inde, il s'agit également de la plus vieille structure en pierre du pays. Ce monument remarquable, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1989, est très bien préservé, notamment en raison de son âge. Les visiteurs sont souvent surpris de constater que Stupa Sanchi fait partie d’un plus grand complexe au sommet d’une colline, avec des stupas, des monastères, des temples et des piliers supplémentaires. Poursuivez votre lecture pour en apprendre plus à ce sujet et pour savoir comment le visiter dans ce guide complet.
L'histoire
La construction de Sanchi Stupa est largement attribuée à l'empereur Ashoka au 3ème siècle avant JC. Ashoka était le troisième empereur de la puissante dynastie Mauryan, qui régnait à l'époque sur la majeure partie du sous-continent indien, de l'Afghanistan au Bengale. Il est considéré comme particulièrement impitoyable et cruel, ayant tué tous les hommes rivaux de sa famille pour réclamer le trône après le décès de son père.
Les Mauryens ont suivi les rituels védiques, alors pourquoi Ashoka a-t-il construit un monument bouddhiste?
L'histoire raconte que, huit ans après le début de son règne, Ashoka décida d'envahir Kalinga (l'actuel Odisha sur la côte est de l'Inde) en 265 avant JC dans le but d'élargir son empire de façon stratégique. La guerre de Kalinga s'est avérée être l'une des plus grandes et des plus sanglantes batailles de l'histoire de l'Inde. Ashoka a gagné. Cependant, le carnage était horrible - à tel point qu'on l'aurait poussé à avoir une épiphanie religieuse (d'autres pensent que "l'épiphanie" était politiquement motivée pour contrer sa réputation de cruauté).
Après la guerre, Ashoka se consacra officiellement au bouddhisme et à la pratique de la non-violence. Pour aider à répandre la religion, il aurait construit 84 000 stupas , chacune contenant des restes humains incinérés par le Bouddha, obtenus d'un stupa de Rajagriha (aujourd'hui Rajgir dans le Bihar).
Les preuves archéologiques indiquent que Sanchi Stupa est le premier stupa fabriqué par Ashoka - du moins, il est le premier encore debout. La colline choisie à Sanchi n'était pas loin de Vidisha, où vivait la première épouse d'Ashoka, Devi, un bouddhiste. Certains historiens pensent que Bimbisara, souverain de l'ancien royaume de Magadha et partisan du Bouddha, y avait précédemment établi un monastère pour les moines. D'autres croient que Devi a mis en place un monastère et a soutenu la construction du stupa.
Néanmoins, la structure d'origine en brique et en mortier en terre du stupa était beaucoup plus fondamentale que celle qui existe aujourd'hui. Apparemment, il a été partiellement détruit par le roi Pushyamitra Shunga après avoir vaincu la dynastie des Mauryan en 185 avant JC et fondé le succédant à la dynastie Shunga. On pense que son fils, Agnimitra, a reconstruit et élargi le stupa en l'encapsulant dans du béton pour lui donner sa forme actuelle. D'autres ajouts, tels que ses quatre portes en pierre richement sculptées, ont été réalisés au premier siècle avant notre ère, pendant le règne de la dynastie Satavahana.
Une dernière vague de construction a eu lieu sur le site au cinquième siècle de notre ère, lorsque la dynastie des Gupta a gouverné une grande partie du sous-continent indien. Cela comprenait les sculptures de Bouddha entourant le stupa et le temple Gupta (un exemple rare de l'architecture primitive des temples en Inde).
Sanchi était un centre important du bouddhisme en Inde jusqu'au déclin de la religion au 12ème siècle de notre ère. Après cela, le site a finalement été abandonné. Une couverture de jungle épaisse le protégeait des dommages lors de la période suivante du règne de Mughal en Inde.
Le général britannique Henry Taylor découvrit et documenta le site déserté en 1818. Malheureusement, des archéologues amateurs et des chasseurs de trésors le ravagèrent avant le début des travaux de restauration en 1881. Les travaux furent supervisés par Sir John Hubert Marshall, directeur général de l'Indian Archaeological Survey. et achevé en 1919.
Emplacement
Sanchi est l'une des principales destinations touristiques du Madhya Pradesh. Il est situé dans le district de Raisen, à environ une heure au nord-ouest de Bhopal, la capitale de l’État.
Comment aller là
L'aéroport le plus proche est à Bhopal. Sanchi peut facilement être visité lors d'une excursion d'une journée au départ de Bhopal. Un taxi coûtera environ 2 000 roupies pour un aller-retour. Notez que vous traverserez le tropique du cancer en direction de Sanchi! Il y a un panneau sur l'autoroute et vous pouvez vous arrêter pour prendre une photo.
Alternativement, Sanchi a une gare qui est bien reliée à Bhopal, et il y a des trains du matin et de l'après-midi (voir les options de train). Cependant, la gare de Vidisha reçoit plus de trains d'autres destinations. C'est à environ 15 minutes de Sanchi.
Prendre un bus local de Bhopal à Sanchi est une autre option peu coûteuse. Le coût est d'environ 50 roupies par personne.
Les billets sont nécessaires pour entrer dans le complexe du monument et voir Stupa Sanchi. Ceux-ci peuvent être achetés en ligne ici (sélectionnez Bhopal et les monuments bouddhistes) ou au guichet situé à l'extérieur du complexe. Le coût est de 40 roupies par personne pour les Indiens et de 600 roupies pour les étrangers. Les enfants de moins de 15 ans n'ont pas à payer.
Assurez-vous de porter des chaussures confortables, car il faut un peu de marche pour couvrir tout le complexe.
Ce qu'il faut y faire
Prévoyez au moins une heure pour explorer le complexe (ou plus si vous êtes intéressé par l'histoire et engagez un guide).
Sanchi Stupa est bien sûr l'attraction principale. Ce monument religieux massif en forme de dôme mesure environ 36,5 mètres de large et 16,4 mètres de haut, mais il n’est pas possible de pénétrer à l’intérieur. Au lieu de cela, les bouddhistes l'adorent en le contournant dans le sens des aiguilles d'une montre. Cela suit la trajectoire du soleil et est en harmonie avec l'univers. Le stupa porte les noms de plus de 600 personnes, qui ont donné de l'argent pour sa construction, gravées dessus.
Les quatre portes du stupa, qui font face aux quatre directions, sont un point culminant. Ils sont ornés de sculptures complexes représentant diverses scènes de la vie, des incarnations et des miracles du Bouddha.
Une partie d'un pilier, également construit par Ashoka, se dresse devant la porte sud du stupa. Ashoka a érigé plusieurs de ces piliers sur son territoire, dans le nord de l'Inde, avec des inscriptions qui véhiculent son message bouddhiste. Seuls 19 piliers ont survécu et c'est l'un des meilleurs. Il met en garde contre le schisme dans la communauté bouddhiste.
D'autres monuments sont dispersés dans tout le complexe, principalement à proximité du Stupa de Sanchi. Ceux-ci incluent Stupa Numéro 3, Temple 17 (temple Gupta du Ve siècle), Temple 18 (temple du VIIe siècle), Temple 45 (le dernier temple construit au IXe siècle), le Grand Bol (sculpté dans un seul bloc de pierre et utilisé pour nourrir les moines) et les ruines d’autres plus petits piliers, stupas et monastères. Les reliques corporelles de deux des premiers disciples en chef du Bouddha ont été découvertes à Stupa 3 et son dôme est couronné de pierre polie pour marquer sa signification religieuse.
Le numéro 2 de la stupa est plus bas et contient les reliques de plusieurs professeurs bouddhistes. Elle est entourée d'une balustrade sculptée de fleurs, d'animaux, de personnes et d'autres êtres.
Un musée archéologique informatif, géré par l'Archaeological Survey of India, situé juste au-delà du guichet, propose des pièces intéressantes qui ont été retrouvées lors des fouilles effectuées à Sanchi. Ceux-ci incluent la partie supérieure du pilier Ashoka avec quatre lions dessus (cela est représenté sur l'emblème national de l'Inde) et des objets utilisés par les moines. La maison de John Marshall se trouve également dans l'enceinte du musée. Les billets coûtent 5 roupies par personne et la maison est fermée le vendredi.
Il y a également de nombreuses attractions autour de Sanchi, telles que des stupas bouddhistes plus anciens à Sonari, Andher et Satdhara. Le Chetiyagiri Vihara, achevé en 1952, abrite les reliques des disciples du Bouddha découvertes à Stupa 3 et dans un stupa à Satdhara. Le fort de Raisen, les grottes taillées dans la roche datant de la période de Gupta à Udayagiri et le pilier d'Heliodorus (érigé par l'ambassadeur de Grèce, Héliodore au IIe siècle avant JC) méritent également une visite.
Ceux qui sont intéressés par les enseignements bouddhistes souhaiteront peut-être suivre un cours silencieux de méditation Vipassana pendant 10 jours au centre de méditation Dhamma Pala Vipassana, près de Bhopal.
Où rester
Le Gateway Retreat de Madhya Pradesh Tourism est situé tout près du complexe de monuments de Sanchi (entre la route principale et une ligne de chemin de fer). Cependant, il reçoit des critiques mitigées en ce qui concerne la propreté et l'entretien. Attendez-vous à payer environ 2500 roupies par nuit.
Le Madhya Pradesh Tourism Jungle Resort, situé à environ 15 minutes d’Udayagiri, est un meilleur choix, avec des chambres à prix similaires au milieu de la nature.
Sinon, il y a beaucoup d'hébergements à choisir à Bhopal. Jehan Numa Palace est un hôtel de luxe au patrimoine idéal pour les folies. Les tarifs commencent à environ 8 500 roupies par nuit. Le Ten Suites est un nouvel hôtel de charme avec, comme son nom l’indique, 10 suites bien aménagées. Il dispose également d'une cuisine commune, d'une bibliothèque, d'un salon et de jardins à la disposition des clients. Attendez-vous à payer environ 4000 roupies par nuit. Lago Villa est une charmante famille d'accueil au bord d'un lac. Il a des chambres à partir de 3000 roupies par nuit pour un double.
Jheelum Homestay est un endroit accueillant et paisible pour ceux qui voyagent avec un budget réduit. Les hôtes sont un officier de l'armée à la retraite et son épouse. Les tarifs commencent à partir de 900 roupies par nuit.
