5 grandes randonnées dans le parc national de Yellowstone

Randonnée dans le parc national de Yellowstone

Ne vous laissez pas tromper par la courte distance aller-retour d’un mille de ce sentier. Avec 328 marches, la randonnée est une séance d’entraînement sérieuse qui offre plus de 308 pieds de gain et de perte verticaux en cours de route. La récompense: une vue rapprochée et personnelle des Lower Falls de la rivière Yellowstone, l’une des principales attractions naturelles de l’ensemble du parc.

Le sentier commence par descendre dans le canyon le plus célèbre du parc: le Grand Canyon de Yellowstone. Étonnamment vertigineuse et souvent encombrée, les escaliers peuvent présenter un défi mental, bien qu'une fois que vous avez commencé à descendre, vous constaterez que ce n'est pas si difficile. À la fin se trouve une zone de visualisation située près du bas de la cascade de 308 pieds. À ce stade, il y a de fortes chances que vous soyez noyé dans la brume et que vous marchiez entre des arcs-en-ciel, rendant l'expérience encore plus mémorable.

Après que vous ayez repris votre souffle et passé quelque temps à profiter du canyon mystique, commencez la longue ascension. L'escalier actuel, équipé de mains courantes et de bancs pour se reposer en cours de route, constitue une amélioration considérable par rapport à l'original - une échelle à corde de 528 marches qui a été construite pour la première fois au XIXe siècle. Néanmoins, soyez prêt à travailler un peu sur le chemin du retour et n’ayez pas peur de vous arrêter et de faire une pause le long du chemin.

Le grand prismatique

Cette randonnée n’est pas nécessairement reconnue ni annoncée par le Service des parcs nationaux, mais elle vaut vraiment la peine pour les randonneurs à la recherche de quelque chose de vraiment spécial. Le Grand Prismatic est un élément thermique monstre au look tie-dye que l’on trouve dans la région sud-ouest de Yellowstone. Différents types de thermophiles - des microorganismes qui se développent dans la chaleur intense - créent des anneaux de couleurs vibrants dans la piscine, qui est remplie de teintes orange vif, jaune, vert et bleu.

Vous pouvez jeter un coup d’œil à cette fonction étonnante depuis une promenade du Midway Geyser Basin, mais c’est beaucoup plus impressionnant à vol d'oiseau. Pour apercevoir le Grand Prismatic dans toute sa splendeur, garez-vous au début du sentier de Fairy Falls et parcourez environ un kilomètre le sentier de Fairy Falls. Vous verrez une poignée d'éperons non balisés menant à la colline à gauche (côté sud) à l'approche. Prenez n'importe lequel de ceux-ci jusqu'au sommet de la colline et vous observerez cet impressionnant affichage de la palette de couleurs de la nature. Assurez-vous simplement de passer une journée chaude si vous voulez les meilleures vues possibles. Lorsqu'il fait froid, le geyser est souvent caché par sa propre vapeur montante.

La rivière bouillante

À l'extrême nord-ouest de Yellowstone, de l'eau bouillante s'échappe des éléments géothermiques de la Terre pour se jeter dans la rivière Gardner, située à proximité. Avec un minimum d’efforts, vous pourrez rejoindre l’un des endroits les plus apaisants de Yellowstone. C’est à un kilomètre et demi du terrain de stationnement jusqu’à ce site de trempage, qui sert de spa naturel à ceux qui souhaitent se détendre à l’état sauvage.

Chaque année, les gens utilisent des roches pour créer des piscines le long du fleuve, où les visiteurs peuvent prendre un bain luxueux en dehors du courant. Si la rivière ne se déplace pas trop rapidement, les eaux fraîches au centre offrent un répit aux piscines chaudes. Faites preuve d'une extrême prudence si vous vous aventurez hors de la banque, car la rivière Gardner peut être profonde et rapide en fonction de l'année et de la saison.

Pendant que vous trempez, gardez les yeux ouverts sur la faune. Les pygargues à tête blanche volent régulièrement au-dessus de leur tête et les wapitis traversent également la rivière de temps à autre. Ne vous dirigez pas vers le nord à Yellowstone? Découvrez la rivière Firehole dans le sud-ouest pour une expérience de natation similaire à l'extrémité opposée du parc.

Le bassin de geyser de Norris

Le Norris Geyser Basin est la plus ancienne zone thermale de Yellowstone, avec des caractéristiques géothermiques remontant à plus de 115 000 ans. Vous trouverez ici le geyser Steamboat, le plus haut geyser actif au monde. Ce n’est pas un fidèle quand il s’agit d’organiser un spectacle régulier, mais lors d’une éruption majeure, il a été reconnu qu’il fallait éjecter de l’eau à une altitude de 300 à 400 pieds. Cela n’arrive pas très souvent cependant - les dernières éruptions majeures ayant eu lieu en 2005 et 2013 - ne vous attendez donc pas à en voir une lors de votre visite. Steamboat tire plus généralement de l’eau de 10 à 40 pieds dans les airs sur une base régulière.

Ce bassin de geyser est composé de trois zones: le bassin de la porcelaine, accessible par un sentier de terre de trois quarts de kilomètre et une promenade; Back Basin, qui consiste en un sentier et une promenade d'un kilomètre et demi; et One Hundred Springs Plain, une zone hors piste à visiter de préférence par le personnel du parc, qui connaît ces caractéristiques thermales dangereuses et sait comment les éviter. Peu importe la quantité ou le peu que vous choisissez de faire ici, vous ne pourrez pas échapper aux images, aux sons et aux odeurs de Yellowstone qui bouillonne hors de la Terre. Le bassin de geyser de Norris est l’un des points chauds géothermiques les plus actifs de la région et constitue bien sûr la meilleure façon de le vivre à pied.

Le thorofare

Si vous recherchez une très grande aventure à Yellowstone, affrontez le Thorofare. Ce sentier s'étend sur une distance de 68,5 milles dans la région sud-est du parc. Il est tellement isolé et sauvage qu’à un moment donné, les routards se trouvent dans un rayon de 30 milles de la route la plus proche. Vous devrez laisser une voiture à l'une des extrémités du sentier (une sur la route de l'entrée est et une sur la route de l'entrée sud). Il est recommandé de se donner au moins sept jours pour marcher d'un point de départ à l'autre.

Cependant, vous n’avez pas à parcourir tout le sentier pour avoir un aperçu du Thorofare. Si vous avez moins de temps, envisagez une randonnée aller-retour sur cet itinéraire épique. L'un des meilleurs terrains de camping de Yellowstone (5E8) se situe à seulement 6 km et se trouve sur les rives du lac Yellowstone, l'un des plus grands plans d'eau douce au monde. Les campeurs peuvent se détendre, se rafraîchir et profiter de la vue après une longue journée de randonnée, ce qui en fait la destination idéale pour une excursion d’une nuit ou un week-end.

Que vous sortiez une nuit ou sept nuits sur le Thorofare - ou ailleurs à Yellowstone - prenez le temps de planifier avec soin. Avec les préparatifs appropriés, l’arrière-pays peut être l’un des moyens les plus uniques et les plus gratifiants de voir le parc.

Cece Wildeman a travaillé au parc national de Yellowstone pendant deux étés. Pendant ce temps, elle a exploré 300 milles des 1 100 milles de sentiers du parc.