Le fort historique de Vasai près de Mumbai: un regard à l'intérieur

Une ville fortifiée impénétrable

Le raffinement et la splendeur du fort ont disparu, ses ruines envahies par la végétation servent de toile de fond à des selfies et à des films de Bollywood, et les enfants jouent au cricket sur l'étendue à l'intérieur de sa citadelle. Pourtant, un peu d'imagination et un bon guide apporteront à la magie les histoires et les sagas passées du Fort Vasai. En vous explorant, vous serez transporté dans une période déterminante de l'histoire de l'Inde et dans le lieu de la bataille animée entre les Portugais, les Marathas et les Britanniques.

Ces jours-ci, le fort tombe sous les auspices de l'Archaeological Survey of India en tant que monument national protégé. Malheureusement, peu d’argent ou d’efforts ont été consacrés à son maintien et à sa conservation.

Une personne qui s’est intéressée au fort est Leroy d’Mello, de Vasai, qui dirige Amaze Tours. Son objectif est de mettre en valeur le patrimoine du fort, tout en faisant la promotion de l'histoire et de la culture de Vasai. J'ai passé quelques heures à explorer le fort de Vasai avec lui dans le cadre de sa visite culturelle et patrimoniale de Vasai. Nous étions accompagnés de trois messieurs très compétents qui ont fourni un récit remarquable du fort, comprenant de nombreux faits peu connus. Ils étaient un collectionneur local de vieilles pièces de monnaie, M. Pascal Roque Lopes, archéologue, M. C. B. Gavankar, architecte, et M. Vijay Pereira, qui étudie la guerre de Vasai depuis une décennie.

Églises à l'intérieur du fort

Parmi les vestiges les plus importants du fort de Vasai, il y a trois églises: l'église du Saint-Nom de Jésus (également connue sous le nom d'église jésuite), l'église Saint-Joseph et l'église franciscaine de Saint-Antoine.

Si vous avez vu les églises de la vieille ville de Goa, il est probable que les restes de l'église du Saint Nom de Jésus vous paraîtront familiers. Sa façade mêle remarquablement l'architecture de deux églises jésuites de renom, les églises Saint-Paul et Bom Jesus. C'est l'un des exemples les plus remarquables de l'architecture catholique en Inde.

La construction de l'église a duré de nombreuses années à partir de 1549. Selon les rapports, cette riche église avait trois autels qui étaient, avec l'arc de triomphe, alignés d'or!

De nos jours, c'est la seule église du fort qui continue à être utilisée pour le culte. La fête annuelle de Saint Gonsalo Garcia (premier Indien à saint né dans un village Vasai) y est toujours célébrée.

Eglise Saint Joseph

L'église Saint-Joseph était la plus haute église du fort de Vasai. Elle a été fondée en 1546 mais rénovée et agrandie en 1601. Vous pouvez gravir les marches étroites à l’intérieur de ses imposants vestiges pour profiter d’une vue magnifique sur la côte.

Pouvez-vous voir les visages?

Un autre point fort de l'église Saint-Joseph se trouve dans le dôme de son baptistère situé à l'avant de l'église. Levez les yeux et vous verrez des traces de peintures de motifs floraux de la période portugaise et les visages d'anges en arrière-plan.

Tombes de l'église Saint-Antoine

Les franciscains portugais ont construit cette imposante église à la mémoire de Saint Antoine, décédé en 1231. L'église date de 1557. Elle est particulièrement remarquable par les pierres tombales qui bordent son sol. Ils sont environ 250, avec des inscriptions indiquant qu'ils appartiennent à des nobles portugais.

Vasai Fort Victory Pole

Grimpez sur les remparts depuis la cour située à l'intérieur de la porte de terre ouest du fort (Porta Da Terra) et vous arriverez sur une plate-forme plate portant un mât flagrant. C'est ici que les Marathas ont déployé leur drapeau après s'être définitivement emparés du fort en 1739.

La porte lourdement bombardée a un design sophistiqué à double entrée, qui était un mécanisme de défense portugais commun. La porte de sa porte extérieure était parsemée de pointes de fer pour empêcher les éléphants de s'y introduire. Si l'ennemi réussissait à entrer par la porte, il leur fallait traverser une cour confuse et un passage étroit pour atteindre la porte intérieure. Le passage, ouvert par le haut, permettait habilement aux soldats sur les remparts d’attaquer l’ennemi alors qu’ils étaient pris au piège.

Comment visiter le fort de Vasai

Comment y arriver

Vasai est coupé de Mumbai par Vasai Creek (qui est l’un des principaux canaux de distribution de la rivière Ulhas dans le Maharashtra). Actuellement, le seul pont qui le traverse est un pont ferroviaire. Vasai est donc mieux accessible par le train local de Mumbai. Prenez un train à destination de Virar, partant de Churchgate sur la ligne ouest, jusqu'à la gare de Vasai Road. (Évitez les heures de pointe, car il s'agit d'un train notoirement encombré!). Depuis la gare, prenez un bus ou un pousse-pousse automatique pour vous rendre au fort. C'est à environ 20 minutes.

Si vous arrivez de Mumbai, la seule option est l’autoroute Western Express (nationale 8), qui est beaucoup plus longue.

Informations touristiques

Le fort est libre d'entrer. Malheureusement, l'Archaeological Survey of India n'a pas mis en place de panneaux, il n'y a donc aucune information sur les monuments du fort. Il est donc précieux d’avoir un bon guide si vous souhaitez en savoir plus sur le fort et son histoire. Le fort de Vasai est couvert dans le cadre de cette visite culturelle et patrimoniale d'une journée offerte par le guide local Leroy D'Mello d'Amaze Tours. La compagnie de voyage locale Swadesee organise également des visites de groupe du fort de Vasai, dirigées par M. Pascal Roque Lopes. Contactez-les pour les dates à venir.

Sachez qu'il n'y a pas d'installations touristiques telles que de la nourriture ou de l'eau à l'intérieur du fort.

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À propos de ma tournée de Vasai.