Parc national de Ranomafana, Madagascar: Le guide complet

Le parc national de Ranomafana occupe plus de 415 kilomètres carrés de forêt tropicale humide dans le sud-est de Madagascar, ce qui en fait le troisième plus grand parc du pays. C’est également l’un des plus accessibles grâce à sa proximité avec l’autoroute principale RN7. Les visiteurs viennent de loin pour admirer son étonnante diversité de flore et de faune rares, comprenant pas moins de 12 espèces de lémuriens. C’est la découverte de l’un de ces primates endémiques (le lémurien de bambou doré) en 1986 qui a conduit à la création du parc cinq ans plus tard.

Aujourd'hui, il continue d'être à la pointe de la recherche scientifique et abrite le centre de pointe ValBio. C’est aussi un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO et l’un des arrêts les plus populaires de tous les itinéraires malgaches. Nommé d'après l'expression malgache signifiant «eau chaude», le parc national de Ranomafana comprend des sources thermales sur sa longue liste de merveilles naturelles.

Une biodiversité incroyable

Pour la plupart des visiteurs, la principale raison de visiter le parc est la chance de voir 12 des espèces de lémuriens emblématiques de Madagascar à l’état sauvage. Les observations possibles incluent des espèces menacées telles que les aye-aye et les sifaka de Milne-Edwards; espèces menacées d’extinction telles que le lémurien nain de Sibree et le lémurien de bambou doré. L’un des résidents les plus rares de Ranomafana est le grand lémurien de bambou, qui aurait disparu jusqu’en 1986, année où les scientifiques ont découvert une population résiduelle vivant dans le parc. Parmi les autres mammifères, on compte sept espèces de tenrec et de petits carnivores endémiques, comme la civette à rayures malgache.

Pour les ornithologues, Ranomafana est l’une des destinations les plus enrichissantes de l’île. Il abrite au moins 115 espèces aviaires, dont 30 ne se trouvent que dans cette région de Madagascar. Les oiseaux spéciaux à surveiller vont des rapaces comme le faucon palou de Henst et le grand-duc à longues oreilles à des oiseaux plus petits comme le rouleau à tête rousse et le velours. Les herpétologistes peuvent également se divertir avec 90 espèces d’amphibiens et 60 espèces de reptiles, y compris une étonnante variété de grenouilles et de caméléons colorés.

Des belles orchidées aux plantes carnivores exotiques, la flore de Ranomafana mérite également d’être excitée.

Meilleurs sentiers de randonnée

Le parc est mieux connu à pied et il y a cinq sentiers de randonnée bien établis à explorer, allant des itinéraires plus courts d’une demi-journée aux expéditions difficiles de trois jours. Les itinéraires les plus courts sont les itinéraires Varibolomena et Sahamalaotra, le premier étant populaire pour sa cascade pittoresque et ses chances accrues de repérer des lémurs de bambou dorés. Le circuit de Varijatsy, d'une longueur de 15 km, est plus difficile, mais il offre aux randonneurs la possibilité de piquer une tête dans une piscine thermale. Le circuit de Vohiparara est encore plus long et comprend un arrêt à l’un des lacs sacrés de Ranomafana.

Le circuit le plus long et le plus difficile est le circuit de Soarano. Il vous emmène à travers une forêt primaire remplie d'animaux sauvages et des villages traditionnels de Tanala, et dure environ trois jours.

Les itinéraires les plus courts peuvent être très fréquentés en haute saison. Si vous voyagez à cette période de l’année, envisagez un trek plus long pour avoir les meilleures chances de repérer les résidents les plus timides de Ranomafana.

Autres activités incontournables

Le parc national de Ranomafana est un paradis pour l'observation des oiseaux, la botanique, l'herpétologie et la photographie de la nature. De nombreux visiteurs emballent leurs maillots de bain et échappent à l'humidité en plongeant dans l'une des piscines thermales ou les ruisseaux du parc; tandis que des opérateurs locaux comme Varibolo Tours proposent des excursions en kayak sur la rivière Namorona, qui divise le parc en deux. Une des activités à ne pas manquer est la promenade nocturne proposée par les guides officiels du parc. Vous n'irez pas dans la forêt elle-même; au lieu de cela, les promenades ont lieu sur l’une des routes du parc avec le guide qui utilise une lampe de poche pour scanner les arbres environnants à la recherche de lémuriens souris, de caméléons et d’autres créatures nocturnes.

Si vous êtes intéressé par les travaux scientifiques en cours à Ranomafana, organisez une visite guidée du Centre ValBio. Le principal centre de recherche de terrain de Madagascar occupe un campus ultramoderne près de l’entrée du parc et accueille des scientifiques du monde entier. Il est géré par l’Université Stony Brook de New York et des visites publiques doivent être organisées à l’avance.

Météo et quand y aller

Comme la majeure partie de l'est de Madagascar, le parc national de Ranomafana est chaud et humide toute l'année. Même pendant la saison sèche (d'avril à décembre), la pluie tombe presque tous les jours; cependant, les pluies sont plus légères et plus courtes pendant cette période. La haute saison débute de début juillet à début septembre et les visiteurs qui voyagent au cours de ces mois peuvent s'attendre à des périodes de sécheresse plus longues, à une humidité plus basse et à moins d'insectes. Cependant, c’est aussi la période la plus achalandée et la plus coûteuse du parc en termes d’hébergement. En fin de compte, le meilleur moment pour voyager dépend de vos intérêts.

Octobre et novembre sont les meilleurs mois pour voir des bébés lémuriens, alors que septembre à décembre est la saison de reproduction des oiseaux du parc. Janvier à mars est idéal pour l'observation des reptiles - tandis qu'avril est généralement agréable et calme.

Chaque fois que vous décidez de voyager, assurez-vous d'emporter des chaussures imperméables et des imperméables. L’altitude du parc signifie qu’il peut faire froid la nuit; tandis que les prophylactiques anti-paludisme sont recommandés toute l'année.

S'y Rendre & Tarifs

Dans un pays connu pour ses zones naturelles reculées, le parc national de Ranomafana est étonnamment facile d'accès. La grande ville la plus proche est Fianarantsoa (capitale régionale de la Haute Matsiatra), située à 65 km au sud-ouest. De là, prenez la RN7 en direction nord jusqu'à la communauté rurale d'Alakamisy Ambohimaha, puis tournez à droite sur la RN45 qui traverse le parc jusqu'à la ville de Ranomafana. Depuis Antananarivo, le parc se trouve à 8 heures de route en direction du sud sur la RN7 et sur la RN45 ou la RN25.

Ces deux petites routes traversent le parc et sont praticables toute l'année. Si vous n’avez pas votre propre voiture, vous pouvez vous rendre à Ranomafana en taxi-brousse depuis Tana ou Fianarantsoa.

Le bureau du parc et l’entrée sont situés à 6 km de la ville de Ramofana, dans le village d’Ambodiamontana. Vous devez vous arrêter au bureau du parc pour payer vos frais d’inscription (25 000 Ar pour un jour ou 37 000 Ar pour deux jours) et pour faire appel aux services d’un guide local. Les frais de guide dépendent du sentier de randonnée que vous choisissez et du nombre de personnes dans votre groupe.

Où rester

Si vous envisagez de rester dans le parc ou à proximité, vous avez le choix entre plusieurs options d'hébergement. Pour ceux qui aiment l'aventure de dormir dans la jungle, il y a plusieurs campings dans le parc; tandis qu'un pavillon rustique situé à côté du bureau du parc fournit des installations de base, notamment de l'eau chaude et des douches communes. Pour ceux qui ont besoin de plus de confort, il existe une poignée d'hôtels près de la ville de Ranomafana. Setam Lodge est un premier choix. Situé à seulement un kilomètre de l'entrée du parc, l'hôtel dispose de 20 chambres climatisées, équipées d'eau chaude, d'une salle de bains privative et d'une terrasse surplombant la jungle.

L'hôtel Thermal Ranomafana est une alternative propre et confortable avec un restaurant et un bar sur place. Les critiques aiment également le B & B Cristo tranquille pour ses propriétaires accueillants, sa cuisine malgache faite maison et son emplacement pittoresque au bord d'une rivière. Ce dernier se trouve à 20 minutes de route du parc. Toutes les options d'hébergement se remplissent rapidement en haute saison, alors assurez-vous de réserver longtemps à l'avance.