Myanmar - Avalon Waterways - Journal des croisières sur la rivière Irrawaddy

Croisière Avalon Waterways - Arrivée à Yangon

Nous avons eu un excellent petit-déjeuner à l'hôtel Sule Shangrila (inclus dans notre forfait Avalon Waterways) avant de rencontrer notre groupe pour une visite à pied matinale de la vieille ville, Yangon. Yangon ne compte pas beaucoup d'hôtels 5 étoiles, alors ils essaient de satisfaire tous les goûts. Le petit-déjeuner comprenait des plats birmans, japonais, chinois et de bons vieux plats américains.

Notre groupe était plus petit que prévu - seulement 22 sur un navire qui en détient 36. Claire et moi étions les seuls non-couples. Nous avions 6 Américains (2 du Wyoming, 2 du Wisconsin / Floride et nous); 8 Canadiens (6 de Vancouver ou de la Colombie-Britannique et les 2 autres d'Edmonton, en Alberta), 4 de l'Australie et 4 du Royaume-Uni. C'est un peu étrange d'avoir plus de Canadiens, mais la répartition était assez égale. Presque tout le monde était à la retraite, mais quelques-uns travaillaient encore. Ce groupe bien voyagé avait été "presque partout" ailleurs. Comme nous, la plupart sont venus avant que le Myanmar ne devienne plus touristique, et la plupart ont choisi Avalon Waterways parce que ce navire à faible tirant d'eau peut aller jusqu'à Bhamo, tandis que la plupart s'arrêtent à Mandalay.

Notre guide s'appelait Dorothy et son anglais était excellent. Elle est guide depuis 17 ans et, même si elle effectue principalement des tournées en anglais, elle maîtrisait l’italien et l’allemand avant que les anglophones ne commencent à se présenter après 2010.

Nous avons quitté l'hôtel et avons marché autour du centre-ville historique / colonial. J'étais très heureuse que Dorothy utilise les appareils audio afin que nous puissions tous entendre sa narration. La majeure partie de la marche nous a permis de nous familiariser avec le quotidien des vendeurs et des commerçants de la rue - de tout type d’aliments au jus de canne à sucre en passant par les chaussures, les vêtements et les livres.

L'un des produits les plus intéressants, les plus populaires et les plus dégoûtants était le «paquet à mâcher» aux noix de bétel. Le vendeur a mis des noix de bétel moulues et quelques autres garnitures (faites sur commande) à l'intérieur d'une feuille verte et l'a plié. Ceux qui sont accros à ce "mastication" le mettent entre leur joue et leur chewing-gum comme un tabac à mâcher. Ils le mâchent périodiquement, libérant le jus addictif, qu'ils crachent ensuite sur le sol ou sur le trottoir. Le jus est une couleur rougeâtre qui souille les dents et les trottoirs. Un paquet à mâcher coûte environ un centime, et les vendeurs de rue gagnent entre 20 et 50 $ US par jour. Dorothy s’est arrêtée pour nous laisser regarder les coups de fil faits par un type, mais au bout de trois minutes environ, il s’est emparé de ses affaires et s’est enfui. Elle a dit qu'il avait vu des policiers à proximité et qu'il n'avait pas de permis!

Nous nous sommes également rendus à la Haute Cour, à l’hôtel de ville, à la mosquée locale et à la pagode Sule, située sur la place de la ville, avec un grand monument à la guerre. À 10h30, plusieurs membres de notre groupe étaient épuisés par la chaleur et le décalage horaire. De plus, nous étions tous un peu obstrués par la surcharge sensorielle. Nous nous sommes arrêtés dans un café très fréquenté appelé Lucky 7 pour un thé birman et quelques collations birmanes. Leur thé est généralement servi avec du lait concentré, mais nous l'avons ignoré et juste noir. La demi-douzaine de snacks étaient tous principalement frits. Nous avons goûté, mais convenu que les rouleaux de printemps légumes frits étaient les seuls que nous avons aimé à notre table.

Yangon - Bouddha couché au temple Chaukhtatgyi

En quittant le Lucky 7, notre groupe d'Avalon, au Myanmar, s'est rendu à pied pour voir le temple Chaukhtatgyi Buddha, qui abrite le Bouddha couché, long de 100 mètres, de Yangon. Au début, je pensais que le Bouddha couché que nous avions vu à Bangkok la semaine précédente nous avait suivis à Yangon car ils avaient à peu près la même taille (environ 200 pieds de long). Celui de Bangkok était recouvert de feuilles d'or et celui-ci était peint d'une manière presque criarde comme une femme trop maquillée. L'artiste / sculpteur avait même peint les ongles des pieds et donné au Bouddha un maquillage pour les yeux et du rouge à lèvres.Intéressant, mais un peu bizarre.

Chaukhtatgyi était notre premier temple birman, et nous devions couvrir nos épaules et nos genoux (femmes et hommes) et retirer nos chaussures et nos chaussettes. Ceux d'entre nous qui portent habituellement des chaussures ne se sont pas rendus compte que marcher pieds nus pendant un moment rendra le dessous de leurs pieds plus sensible! Le temple entourant Chaukhtatgyi avait des carreaux lisses et du béton, la marche était donc facile. L’assistante touristique nous a tendu des lingettes pour nous nettoyer les pieds avant de remonter dans le bus. Nous ignorions ce jour-là combien de fois ce processus aurait lieu au cours des deux prochaines semaines.

En quittant le Bouddha couché, nous sommes remontés dans le bus et sommes allés à Monsoon, un bon restaurant local pour le déjeuner situé non loin de notre hôtel. Monsoon occupe un bâtiment colonial restauré situé près de la rivière. Nous avons goûté pour la première fois au Myanmar, la bière locale Pilsner. Très agréable. Deux boissons étaient comprises dans le déjeuner: bière, boissons sans alcool ou eau en bouteille. Le vin était extra. Le menu était servi dans un style familial et comprenait des rouleaux de printemps frits, de la courge et de la vermicelle, une salade de nouilles aux fruits de mer, du bœuf frit au trempette au poivre noir, du poulet de Myanmar et du curry vert, du filet de poisson frit au gingembre, des gambas épicées, des sautés légumes mélangés, riz cuit à la vapeur (bien sûr), et un plateau de fruits mélangés pour le dessert.

Après le déjeuner, nous sommes rentrés à l’hôtel Sule Shangrila pour nous reposer dans la chaleur du jour (plus de 90 avec un taux d’humidité élevé) et pour nous nettoyer un peu avant le dîner. Certaines personnes voulaient acheter des longyis (vêtements locaux). Dorothy a donc demandé à une femme d'apporter un grand choix à l'hôtel.

Le clou de notre séjour à Yangon a été une visite au coucher du soleil au temple le plus célèbre du pays, la pagode Shwedagon.

Yangon - Pagode Shwedagon

Nous avons quitté l'hôtel Sule Shangrila à 4 h 30 pour nous rendre en bus à la pagode Shwedagon, le site religieux le plus important du Myanmar, et l'un de ses symboles emblématiques. Nous avons longuement visité le temple et le complexe de la pagode (chaussures et chaussettes à l'extérieur) d'environ une heure et demie. Heureusement, le chaud soleil diminuait au moment de notre arrivée, nous n’avons donc pas brûlé le bas de nos pieds.

Il n'y avait rien à l'intérieur, mais nous avons vu de nombreux bâtiments et les moines et les pèlerins qui s'étaient rendus pour voir la pagode Shwedagon ailleurs au Myanmar ou en Asie. Très impressionnant, avec beaucoup de feuilles d'or et quatre énormes entrées, dont trois doivent avoir quelques centaines de marches. (Nous sommes allés à l'entrée sud et avons pris l'ascenseur sur six étages jusqu'au niveau intermédiaire du complexe, qui est ouvert aux touristes). Certains hommes (pas des femmes) peuvent aller au plus haut niveau, ce qui est plus sacré.

Comme ailleurs dans le monde, les Birmans qui ont peu pour eux-mêmes en donnent souvent une partie à leur religion. Dans ce cas, c'est le moine ou la pagode.

Nous sommes restés jusqu'à après le coucher du soleil (environ 6h30), et les dômes dorés de la pagode et d'autres bâtiments étaient presque magiques, surtout quand ils étaient combinés avec les fidèles en prière, couchés sur le sol et avec de l'encens, des fleurs, des cloches et des néons . (Juste un petit néon, mais toujours aussi étrange.) Je pense que nous avons tous apprécié l'expérience et Dorothy a expliqué beaucoup de choses qui me passaient par la tête depuis que je absorbais la vue et que je l'économisais parfois.

En quittant Shwedagon, notre bus s’est rendu à Le Planteur, l’un des meilleurs restaurants de Yangon. Il est situé sur le lac Inya, l'un des deux grands lacs artificiels de la ville. L'élégant bâtiment colonial datant de la fin du 19ème siècle repose sur un hectare de jardins et propose des repas à l'intérieur et à l'extérieur. Ils nous ont fait installer à deux grandes tables dehors sur la terrasse. La belle porcelaine, le cristal et les chandelles du soir étaient magnifiques et nous avons vraiment apprécié notre dîner. Le menu a commencé par un amusement boche, suivi de gambas grillées, de salade de menthe et de chou chinois à l'huile verte, de morue poêlée dans une croûte de gingembre sucrée avec des légumes sautés au wok, de mousse de coriandre asiatique, de poulet rôti bio de printemps rôti farci de thé Shan shimeji et servi avec une purée de pois verts et une sauce pois chiches et tamarin. Le dessert était un ananas Katchin frit avec de la glace à la vanille fraîche et du thé Shan et des perles de fruits de la passion. Nous avons eu deux verres de vin et / ou de bière avec le dîner. C'était délicieux et le cadre et l'atmosphère parfaits.

Nous avons appris le lendemain en conduisant à l'aéroport que le restaurant était très proche du complexe de l'ambassade des États-Unis et également de la maison de la fille préférée du Myanmar (Aung San Suu Kyi).

Après le dîner, nous sommes rentrés à l'hôtel vers 22 heures. Une autre journée en Asie du Sud-Est était terminée, mais nous savions que les 10 prochains jours sur l'Avalon, au Myanmar, navigueraient sur l'Irrawaddy, ce qui serait très intéressant et commencerait par un vol à destination de Bagan.

Bagan - Terre de milliers de temples au Myanmar

Notre dernière matinée à Yangon, nous devions avoir nos bagages à l'extérieur de la chambre d'hôtel à 7 heures et prendre le bus à 8 heures pour aller à l'aéroport et prendre l'avion pour Bagan. Bien que l’aéroport ne se trouve qu’à 10 km, le trajet dure environ 2 heures (comme nous l’avions appris lors de notre arrivée à Yangon). Sur le chemin de l'aéroport, nous avons fait un petit détour par la maison d'Aung San Suu Kyi, où elle s'était souvent entretenue avec le peuple birman et où le gouvernement l'avait mise en résidence surveillée pendant près de 20 ans. C'est une très belle maison, mais je ne voudrais toujours pas perdre 20 ans de ma vie là-bas.

Notre vol de 11 h 00 à destination de Bagan à bord de Golden Myanmar Airlines a duré environ une heure et demie avec un avion à propulsion de 50 passagers. L’aéroport de Nyaung U, situé à quelques kilomètres de l’ancienne ville historique de Bagan, n’avait qu’une piste et seulement un petit terminal. Dorothy avait vérifié nos bagages en groupe et nous ne les avons pas revus jusqu'à notre embarquement sur le fleuve Avalon, Myanmar.

Arrivés à Bagan, nous avons déjeuné en plein air dans un restaurant surplombant la rivière Irrawaddy avant de nous rendre au navire. Le groupe de croisières précédent venait de débarquer ce matin-là et nous devions donc laisser à l'équipage le temps de préparer le navire pour nous. Nous avons dû payer pour notre propre déjeuner, mais Avalon a couvert les bières et les boissons non alcoolisées. Claire et moi avons partagé une commande de légumes sautés, de nouilles aux crevettes et de poulet au barbecue. Tous étaient très bons, et la facture totale était d'environ 20 $.

Après le déjeuner, nous avons pris le bus pour aller à l'Avalon, au Myanmar, et nous étions tous ravis de la beauté et de la taille du navire. Nous avons déballé nos affaires dans notre cabine panoramique, avons fait un briefing sur l'horaire du lendemain, le cocktail avant le dîner, et avons apprécié le premier d'un grand nombre de délicieux repas dans la salle à manger du navire.

Douze d'entre nous ont levé la main quand ils ont demandé qui voulait aller voir le soleil se lever le lendemain sur les pagodes de Bagan. (le navire passait la nuit au quai pendant deux nuits). Nous, les âmes cordiales, devions être en bas et prêts à partir à 5h30. C'était une très longue journée chaude à Bagan, mais une journée incroyable.

Lever de soleil sur les pagodes de Bagan

Ne vous sentez pas si mal si vous n'avez jamais entendu parler de Bagan (ni même de Nyaung U, où se trouve l'aéroport) au Myanmar, alors que c'était la capitale du Myanmar du IXe au XIIIe siècle. Ce pays a été à peu près "fermé" aux Occidentaux anglophones pendant la plus grande partie de notre vie adulte depuis que les alliés de la Grande-Bretagne (y compris les États-Unis) n'ont pas recommandé aux visiteurs de se rendre au Myanmar avant 2010, lorsque le gouvernement militaire a libéré Aung San Suu Kyi de son arrestation à domicile.

Bagan possède l'une des plus grandes collections de pagodes, de monastères et de temples bouddhistes au monde. À une époque, plus de 13 000 structures bouddhistes jalonnaient le paysage autour de l'ancienne ville. Aujourd'hui, il ne reste que 2 300 (c'est encore beaucoup) et il est considéré comme l'un des sites archéologiques les plus importants au monde. Les temples, les pagodes et les monastères ont été construits en briques rouges entre le IXe et le XIIIe siècle (la plupart aux Xe et XIe). Certains étaient recouverts de plâtre et peints, mais la plupart restaient avec les briques.

Bagan se trouve dans la "zone sèche" du Myanmar, au centre du pays. Elle ressemble au désert et est stérile aujourd'hui. La région était autrefois couverte d’arbres, mais ils ont tous été coupés pour le bois de chauffage nécessaire à la fabrication des briques utilisées pour la construction des 13 000 temples. Ils utilisaient l'argile de la rivière pour fabriquer les briques. Il est difficile d'estimer combien de millions de briques ont été utilisées. Il y avait aussi beaucoup de pommiers dans la région, dont la sève était utilisée pour que les briques se collent les unes aux autres (elles n'avaient pas de mortier). Un des généraux birmans, dont le nom signifie or, a fait peindre certains des temples en or quand il était au pouvoir, dans les années 1980, de sorte que, lorsque les gens se prosternaient devant les temples pour respecter Bouddha, ils se prosternaient également en "or". Les temples peints en or ne sont pas la couleur d'origine.

Certains des temples ont été détruits par un tremblement de terre en 1975 et les piles de briques n’ont pas encore été reconstruites. J'ai été surpris d'apprendre que les gens ne volent pas les briques pour leur propre usage, car ils sont considérés comme sacrés. Les gens peuvent parrainer la reconstruction d'un temple et faire placer un marqueur devant leur nom. Nous avons vu beaucoup de ces repères, en particulier sur les plus petits temples de la taille d’un garage ou d’une maison.

Je ne suis jamais allé dans la ville antique de Siem Reap (la maison d'Angkor Wat) au Cambodge, mais lors de ce voyage, on avait dit que c'était dans la jungle plutôt que dans les plaines arides du désert comme Bagan. Ils ont également déclaré que les bâtiments de Bagan sont mieux préservés, probablement parce que le climat est sec. Bien que Bagan ait plus de touristes que prévu, j'ai entendu dire qu'Angkor Wat était pleine de monde et que c'était beaucoup plus humide / humide. Siem Reap est également un site beaucoup plus grand, bien que Bagan soit si grand (26 miles carrés), il faut au moins un scooter pour en voir une bonne partie.

Claire et moi étions debout à zéro heure trente (environ 4 h 45). Je pense que ni l'un ni l'autre d'entre nous n'a bien dormi depuis que nous avions peur de trop dormir. Au début de ce voyage, nous avons décidé de dormir une fois rentrés chez nous.

Claire et quelques-uns des participants à la visite de l'aube ont été heureux de voir du café prêt pour eux et nous étions tous dans le bus avant 17h30. Dorothy était avec nous et a dit que nous devions arriver tôt pour "trouver un bon endroit" pour regarder le soleil se lever. Ne rêvions pas, des dizaines de touristes nous rejoindraient au temple du lever du soleil.

Le trajet jusqu'au temple du lever du soleil (Shwesandaw) n'a pris que 10 minutes environ, il était donc encore très sombre à notre arrivée. Je suis content d'avoir mon téléphone pour une lampe de poche, bien que certains membres de l'équipe aient également apporté des lampes de poche et éclairé le chemin pour nous. Comme le temple du lever du soleil était un lieu saint, nous devions enlever nos chaussures et nos chaussettes et monter les marches très raides / hautes / inégales dans le noir. Heureusement, ils avaient de bonnes balustrades de chaque côté de l'escalier, ce qui leur permettait d'éviter de trébucher ou de tomber. J'ai les pieds si tendres que j'avais peur de me faire mal aux pieds pendant un mois après mon retour à la maison. (Ils n'étaient pas). Je pense que chaque étape était d'environ 16-18 pouces - un assez long tronçon. Il faisait encore nuit lorsque nous avons trouvé notre place au 4ème niveau (environ 80 pieds / 8 vols vers le haut selon mon ajustement.) Le temple a 5 niveaux, mais Dorothy a dit que le 4ème niveau était moins encombré et avait les mêmes vues que le 5ème. niveau.

Au début, nous ne pouvions pas voir grand-chose à cause de la noirceur, mais très vite, le ciel s'est éclairci et nous avons pu distinguer des dizaines de temples dans les plaines arides et principalement stériles. Il y a de nombreux arbres et arbustes abîmés, comme on en trouve au Texas ou au Kansas / Nebraska, ainsi que quelques champs de sésames et de cotonniers.

Alors que le ciel continuait à s'illuminer, de plus en plus de pagodes / temples apparurent. Vers 6 h 30, nous avons pu voir apparaître quelques montgolfières. Les trois exploitants de montgolfières de Bagan ont 21 ballons et tous sont rapidement passés dans les airs au-dessus du site. Chacune des trois sociétés a ses propres ballons colorés, et nous pourrions distinguer les rouges et les jaunes, mais la troisième couleur n’était pas apparente car elle était floue. Le soleil est apparu quelques minutes après avoir vu les ballons. Un moment vraiment magique et partagé avec des dizaines de personnes du monde entier.

Nous sommes partis à contrecœur pour redescendre les marches (toujours pieds nus) un peu après 7 heures, avons retrouvé nos chaussures à l'endroit où nous les avons laissées et avons utilisé un chiffon imbibé d'essuie-mains pour nettoyer nos pieds sales. Alors que nous montions à bord du navire, nous avons vu deux des ballons descendre sur un banc de sable près du navire. Les bateaux ont traversé la rivière pour prendre les montgolfières et les ramener au camion de poursuite. Nous avions déjà vu des camions de chasse se précipiter après les ballons avant même de descendre le temple du lever du soleil et de retourner sur le navire.

Avalon Waterways ne sponsorise pas de montgolfière pour les invités, ni ne leur donne vraiment du temps libre pour en faire une "seule", car leur assurance ne le permet pas. Voir presque 2 des 21 ballons tomber presque au milieu de la rivière était suffisant pour effrayer la plupart d'entre nous.

De retour à bord à 7 h 30 pour prendre votre petit-déjeuner avant le départ de 9 h, visite du marché local, la pagode Shwezigon et un atelier de laque où les artisans pratiquent cet artisanat ancestral. Nous avons tous apprécié le petit-déjeuner, en particulier les pomelos, qui sont une sorte de pamplemousse, mais plus gros et plus sucré que les pamplemousses de chez nous.

Une journée à Bagan - "Miss No Name" et shopping au marché

En quittant le navire fluvial Avalon Myanmar, nous avons été immédiatement abordés par les jeunes enfants vendant des souvenirs. Cette "attaque de vente" faisait partie de la routine qui consistait à faire l'aller et retour entre les bus de la rivière et de chacun des sites archéologiques, puisque les mêmes enfants se déplaçaient en moto à chaque endroit. Ils connaissent tous le programme des tournées d'Avalon Waterways!

Nous avons d'abord rencontré les jeunes enfants qui habitent près du quai des croisières lorsque nous sommes arrivés à Bagan. Les jeunes filles se sont attachées à nous et ont demandé nos noms. Claire a rendu le sien à Lily, mais j'ai dit à Edie que je n'avais pas de nom. Elle a immédiatement commencé à m'appeler Mlle Sans Nom! Ne pouvez-vous pas simplement entendre une jeune fille crier - "Bonjour Mlle Sans Nom" dès qu'elle me voyait chaque jour! Ils n'étaient pas agressifs et nous leur avons dit que si nous achetions quelque chose, ce serait chez eux. Ils se sont souvenus de nos noms et nous les avons vus au moins 3 fois par jour les 2 jours où nous étions à Bagan. J'ai finalement acheté un bracelet de 5 $ à Edie la dernière fois que je l'ai vue et Claire en a acheté un à Lily. Nous avons également acheté des chemises à porter avec nos longyis à SuSu, un de leurs amis qui nous a également appelés par notre nom.

Claire et moi n'étions pas les seuls invités approchés par les enfants. Tous les autres sur le navire ont également été adoptés par l'un des enfants et ont suivi le même processus.

L'école n'est pas obligatoire au Myanmar et n'était pas gratuite jusqu'en 2014. Tous ces enfants charmants qui grandissent en illettrés sont très tristes, n'est-ce pas?

Je suis allé sur le marché dans le "nouveau" Bagan et j'ai erré avec Dorothy en tant que notre chef. Le marché était couvert, mais le sol était en terre battue. Ce n'était pas aussi rempli de choses que le marché Scott's à Yangon, mais la zone viande / poisson était plutôt malodorante. Claire a acheté d'autres articles, notamment des pantalons «éléphants» de 10 $ presque identiques à ceux que j'avais achetés au Vietnam. Elle n'a dû payer que 8 $!

Notre prochain arrêt était à la pagode Shwezigon.

Une journée à Bagan - Pagode Shwezigon

Après avoir flâné sur le marché et admiré les nombreux longyis à vendre et toutes les odeurs intéressantes, merveilleuses et dégoûtantes, nous nous sommes rendus à la pagode Shwezigon, l'une des plus importantes du pays. Cela ressemblait un peu à la pagode Shwedagon que nous avions visitée à Yangon. Comme il était presque midi, nous avions quelques points chauds sur le béton / les tuiles où nous devions nous déplacer rapidement pieds nus. Ce temple avait 4 entrées (la plupart ont 1, 3 ou 4; 2 n’est jamais utilisé car c’est malchanceux).

Outre les feuilles d’or, les moines et les pèlerins, le lieu le plus intéressant était un petit endroit à l’extérieur, entouré de balustrades, au bord d’une mare peu profonde comprenant environ 4 pieds sur 6 pieds. Lorsque l'empereur s'est rendu sur place, il souhaitait pouvoir voir le sommet en forme de dôme de la pagode (appelé stupa). Cependant, s'il inclinait la tête en arrière, sa couronne tomberait, ce qui était une malchance. Alors, ils ont placé le bassin d'eau près de la pagode qui reflétait le reflet du stupa. L'empereur pouvait se tenir sur le pavé (celui qui est maintenant fermé) et regarder le reflet du stupa sans perdre sa couronne. Cela semble idiot, mais chaque culture a des histoires similaires.

Notre prochain arrêt avant de retourner à l'Avalon au Myanmar pour le déjeuner était l'un des magasins de laque locaux. Au cours de mes voyages, j’ai vu de magnifiques boîtes en laque, des bijoux, de la vaisselle et des objets décoratifs, mais je n’ai jamais vu comment ces objets étaient fabriqués. Travailler avec le bambou tout au long du processus demande beaucoup de puissance, homme et femme (pas cher au Myanmar). Pas étonnant que beaucoup de choses soient si chères. Nous avons vu des jeunes hommes faire la gravure sur des assiettes et des jeunes femmes attacher de minuscules fragments de coquille d’œuf à des éléments décoratifs. Travail très fastidieux.

Toutes ces visites nous ont donné faim. Nous sommes donc retournés à bord du bateau pour déjeuner avant de visiter quatre autres temples.

Une journée à Bagan - Temple Ananda

Retour à bord du navire de la rivière Avalon, au Myanmar, pour le déjeuner et une pause au plus fort de la chaleur. Retour sur l'autocar et direction quatre autres sites de temples à l'intérieur du site archéologique.

Ananda a été le premier temple que nous avons visité (chaussures / chaussettes bien sûr) à Bagan, et c'était différent et charmant. Beaucoup le considèrent comme le plus beau, et il y a quatre bouddhas géants à l'intérieur, un à chaque entrée et chacun dans une pose différente. (Tous étaient debout) Il y avait aussi beaucoup de vieilles peintures murales, dont la plupart étaient très fanées. Tous les temples du Myanmar que nous avons visités présentaient des similitudes et des différences.

Notre deuxième arrêt était à un groupe de petites pagodes dont une (Sulamani et Upali Thein) avait de belles fresques. Notre troisième arrêt a eu lieu à Dhammayangyi, un immense temple en brique qui est l'un des mieux conservés à Bagan. Nous nous sommes émerveillés devant les hauts passages bordés de briques. Bien sûr, ce dont je me souviens le mieux, c’est que toutes les chauves-souris vivent à l’intérieur et détruisent le temple.

Notre guide a appelé gentiment Claire quand elle a grimpé au premier niveau du temple (ce n’était qu’un pas) sans enlever ses chaussures. Dorothy l'a appelée par son nom et lui a dit de retirer ses chaussures. Claire avait été tellement occupée à écouter le son musical de l'un des vendeurs qu'elle nous a manqué à tous d'enlever nos chaussures. Si c'est le pire faux pas que nous faisons, nous serons heureux. Claire m'a réprimandé à quelques reprises pour avoir souligné ce qui était considéré comme très impoli au Myanmar. Nous avons appris plusieurs astuces sur l'étiquette birmane que nous essayons de nous rappeler mutuellement, mais le fait de ne pas l'indiquer est le plus difficile pour la plupart d'entre nous. Toucher de petits enfants à la tête est aussi particulièrement grave, car vous pourriez sucer leur âme. C'est difficile quand ils sont si précieux et juste à la hauteur de la main!

À présent, il était environ 17 heures, nous sommes donc montés à bord de charrettes à vache brahmanes pour 2 personnes joliment décorées pour le trajet cahoteux de 20 minutes jusqu'au temple du coucher de soleil, Pyathatgyi. La route était très poussiéreuse, alors Avalon nous a donné des masques inconfortables, mais utiles sur la route poussiéreuse.Claire et moi avons beaucoup rigolé et nous nous sommes senties un peu comme des célébrités lorsque plusieurs motards se sont arrêtés pour faire des photos de notre défilé d'une douzaine de charrettes à boeufs (vraiment vaches).

Ce temple était déjà bondé de monde et il devait y avoir environ 25 touristes qui avaient installé leurs trépieds sur un niveau pour faire des photos. Nous avons encore dû enlever nos chaussures / chaussettes et la montée vers le sommet était sombre, étroite et basse, mais seulement environ 75 marches. Il nous restait environ une heure avant le coucher du soleil et nous aimions regarder les habitants, ainsi que certains agriculteurs, déplacer leurs brahmanes et leurs chèvres dans les champs situés sous nous. Le coucher de soleil était spectaculaire, mais pas aussi beau que celui que nous avions vu sur le bateau notre première nuit. Toujours amusant d’avoir un dernier regard sur Bagan avant de partir et de voir les changements de lumière au coucher du soleil.

Il a fallu un certain temps à tout le monde au sommet de Pyathatgyi pour descendre l’escalier et j’ai sorti mon téléphone (comme d’autres) pour éclairer le chemin. Le directeur de la croisière, Marc, a fait notre briefing quotidien dans le bus, puis il faisait presque noir à notre arrivée.

Le Happy Hour était déjà en cours, nous avons donc tous bu un verre avant le dîner. Claire et moi nous sommes lavés un peu, mais nous avons choisi de nous doucher après le dîner car rien n'était prévu ce soir-là et nous n'avions que peu de temps. Plusieurs autres ont fait de même.

Nous étions au lit à 23 heures et notre bateau naviguait vers le nord pour Shwe Pya Thar à 6 heures. Le bateau fluvial n'a jamais navigué la nuit sur ce voyage puisque la rivière était basse. Nous voulions voir un autre lever de soleil à Bagan, alors déclenchez une alarme pour vous lever.

Une visite dans un village traditionnel birman - Shwe Pya Thar

Après nos deux journées bien remplies à Bagan, le lendemain sur l’Avalon au Myanmar était reposant. Nous nous sommes levés tôt (environ 5h45) pour regarder le navire quitter la côte de Bagan (pas de quai). Notre voyage sur la rivière Irrawaddy (aussi parfois appelée Ayeyarwady) était en amont jusqu'à Bhamo. Aucun navire fluvial desservant les Occidentaux n’opère actuellement au-delà de Mandalay, à l’exception d’Avalon Waterways.

Nous avons navigué tout au long de la matinée et du petit-déjeuner pour arriver au petit village de Shwe Pyi Thar vers 9h30. Lorsque nous avons quitté Bagan pour la première fois, nous avons vu quelques temples de plus et avons même aperçu les 21 ballons recouvrant l’ancien complexe de temples, mais de la rivière plutôt que de marcher ou de prendre le bus.

Globalement, la rivière Irrawaddy au Myanmar était très différente de ce à quoi je m'attendais - elle est plate et délimitée par d'immenses rives sablonneuses qui sont sous l'eau une partie de l'année. Marc nous a dit que la rivière montait de 6 à 10 pieds, donc tout ce sable est sous l'eau lorsque la neige fond dans l'Himalaya et que la saison des pluies commence. Nous avons parfois vu une parcelle de champs verdoyants où poussaient du maïs, des haricots ou d’autres cultures. Même s'il faisait chaud et sec en mars, il n'est pas nécessaire d'arroser les cultures car la nappe phréatique est à quelques centimètres de la base.

Nous avons débarqué à Shwe Pyi Thar et avons parcouru le village avec nos appareils audio pendant que Dorothy fournissait une narration. Le village compte environ 500 habitants, dont la plupart vivent dans des maisons à toit de chaume d'une ou deux pièces avec une dizaine de membres de la famille. (multigénérationnelle) La cuisine est faite à l'extérieur, et les chambres (toilettes) et les douches sont situées dans des installations communes. C'est un peu comme un camping.

Certains des résidents les plus riches qui ont vendu les terres de leur famille ou qui perçoivent des revenus (comme la location de leurs jus de palmiers) ont une maison en brique. Ils ont une école en dehors du village pour les classes 1 à 5 que certaines des agences de voyage, y compris Avalon Waterways, soutiennent. Une femme agent de voyages de Yangon a construit un petit dispensaire médical qui a une infirmière deux jours par semaine. Cette même femme est en train de construire une autre installation de toilettes / douches (petit bâtiment en brique à 3 portes - hommes, femmes et douche).

Le village de Shwe Pyi Thar était remarquablement propre, mis à part la vache brahmanique et la merde de chien que nous devions parfois éviter. Nous avons tous aimé regarder les gens s'occuper de leur travail quotidien de cuisine, de lavage ou même de couper de la paille pour nourrir le bétail Brahman. Brahman peut digérer presque tout, il est donc très populaire en Asie. La richesse dans les zones rurales est en réalité mesurée par le nombre de brahmanes que possède une famille. Beaucoup de gens avaient des chiens et ils avaient tous l'air bien pris en charge.

Nous avons erré dans le village pendant deux heures avant de retourner à bord du navire et de naviguer vers le nord. Le déjeuner était un autre bon repas, avec d'excellentes salades et une soupe à la citrouille que tout le monde a adorée. Ils ont toujours un mélange de plats asiatiques, birmans et occidentaux.

Une chose amusante est arrivée. En nous promenant dans le village, nous avons vu ce qui ressemblait à un nouveau trottoir en briques. Un des gars a marché sur le trottoir. Cependant, ce n'était pas une promenade; c'était des briques séchant! Le pauvre gars a remplacé Claire comme le plus embarrassé sur le navire. Je lui ai dit qu'elle avait commis (jusqu'à présent) la pire erreur religieuse (faire un pas sur le sol sacré avec ses chaussures), alors que le gars avait la pire erreur culturelle (détruire 2 briques et obliger une femme pauvre à refaire leur). La dame qui fabriquait les briques en argile et les durcissait au soleil trouvait l’épisode entier hilarant, et cela ne lui prenait qu’en 5 minutes environ pour refaire les briques et les replacer dans la file pour les faire sécher.

L'après-midi était libre, à l'exception d'une discussion de Dorothy sur les nombreuses façons de porter et d'utiliser un longyi et sur le thanaka, la crème pour le visage au bois de santal utilisée par les femmes et les hommes pour décorer leur visage et la protéger du soleil.

Les longyis ressemblent un peu à un sarong et chacun des 135 groupes ethniques minoritaires au Myanmar utilise un ensemble de motifs différent. Les longyis masculins et féminins sont "taille unique". Il s’agit d’un morceau de matériau en forme de tube mesurant environ 10 pieds de large et 40 pouces de long avant qu’il soit cousu dans le tube. Les hommes mettent toujours leur longyi au dessus de la tête, tandis que les femmes entrent dans le leur. La manière dont le longyi est enveloppé est différente pour les hommes et les femmes, les hommes étant les plus compliqués. Les enfants portent des vêtements de style occidental jusqu'à l'âge de 10 ans environ, mais plus de 90% des adultes portent des longyis. La personne moyenne a environ 20-30 longyis.

C'était amusant pour Dorothy et l'un des membres d'équipage à bord de montrer comment porter du longyi. La plupart d'entre nous les femmes ont acheté les longyis "de style occidental" qui sont des jupes enveloppantes avec une longue cravate. Ce sont beaucoup plus faciles à suivre.

A eu un autre bon dîner, suivi d'un documentaire sur le Myanmar, "Ils l'appellent le Myanmar: lever le rideau". Il a fourni un excellent aperçu de l'histoire et de la culture de ce pays étonnant.

Le lendemain après-midi, nous sommes arrivés à Sagaing pour le premier de deux jours dans la région de Mandalay.

Sagaing, Myanmar - De l'autre côté du fleuve, depuis Mandalay

Un matin sur la rivière Irrawaddy

Nous avons eu une belle matinée de croisière sur la rivière au Myanmar. Je n'arrive toujours pas à comprendre à quel point il était sec et bas. Nous avons même traîné quelques fois sur le fond sableux, mais ce n’est pas un problème. L'Avalon Myanmar a embarqué un nouveau pilote de rivière environ tous les 30 miles sur le fleuve, car le canal change pratiquement du jour au lendemain.

Un autre petit déjeuner délicieux. Claire et moi étions tous les deux dépendants du pomelo, qui ressemble à un pamplemousse géant, mais qui est divisé en plusieurs parties. Merveilleux. Nous avons également apprécié le mélange de fruits et de yaourts faits maison, ainsi que des pancakes et des omelettes préparés à la commande. Le chef a toujours eu une soupe birmane chaude pour le petit-déjeuner (la soupe d'amour birmane), mais c'était un peu tôt pour moi.

Nous avons navigué toute la matinée et sommes arrivés au pont historique d'Irrawaddy construit en 1934. Il s'agissait du premier pont sur la rivière. La plupart des ponts d'Irrawaddy ont été détruits pendant la Seconde Guerre mondiale, mais celui-ci subsiste. Marc, le directeur de la croisière, a bien lu le poème "Mandalay" de Rudyard Kipling dans l'interphone juste avant le déjeuner.

En naviguant, Claire et moi avons siroté ma nouvelle boisson sans alcool préférée: le thé glacé au citron vert et au gingembre. Il est composé d'un jigger de lisier de gingembre frais, d'un jigger de jus de citron vert frais, puis recouvert d'eau et de glace. (pas de thé vert ou noir dans la boisson) Le barman adoucit avec un peu de sucre, mais je lui ai simplement demandé d'ajouter un peu de miel. C'est aussi très rafraîchissant et sain.

Le déjeuner était un autre bon aussi. Nous avons tous particulièrement apprécié les plats de nouilles au déjeuner et cette journée a été particulièrement agréable. Le chef a fait cuire des nouilles au riz et des légumes frais quelques minutes (ou moins) dans de l'eau bouillante, puis il a ajouté du bouillon de poulet chaud. Ils avaient une variété de légumes, de viandes (bœuf, poulet ou crevettes) et d’épices et de sauces dans de petits plats pour que nous puissions «faire la soupe nous-mêmes». Délicieux.

La course au sommet de la colline de Sagaing

À 14 heures, nous avons quitté l'Avalon Myamar avec un autre moyen de transport: un taxi-camionnette avec une protection solaire à l'arrière et une rangée de sièges de chaque côté. Nous avions huit personnes dans deux camions et six dans l’autre (avec Dorothy, Marc et un équipage). Nous sommes montés dans des camions jusqu'au sommet de la colline de Sagaing, qui se trouve sur la rive opposée de l'Irrawaddy, en provenance de Mandalay. C'est un site religieux bouddhiste important. Je dois admettre que je craignais de développer le syndrome du "oh non, un autre temple sanglant", mais nous avons même vu notre navire sur la rivière alors qu'il se repositionnait alors que nous étions en tournée.

Notre prochain arrêt était à une pagode avec une forme et une histoire intéressantes - la pagode Kaunghmudaw.

Pagode Kaunghmudaw à Sagaing près de Mandalay, Myanmar

Nous sommes passés à un autocar climatisé régulier dès notre retour dans la sinueuse colline de Sagaing. Notre deuxième arrêt était à la pagode Kaungmudaw avec son dôme doré en forme d'oeuf qui ressemble à la poitrine d'une femme géante. La légende dit que le roi qui a construit la pagode n'a pas pu décider quelle forme lui donner. Sa femme bien-aimée a relevé sa chemise et a dit: "Fais-le comme ça", et il l'a fait. Ce n’est peut-être pas une histoire vraie, mais nous savions tous dans quelle pagode nous allions avant même d’avoir les pieds nus.

Ils prennent très au sérieux leur religion et leurs temples du bouddhisme, malgré le fait qu’ils ont laissé des non-bouddhistes à l’extérieur et des photos. De nombreuses pagodes ont des tonnes de vendeurs d'artisanat et de nourriture à l'intérieur du complexe - ces vendeurs doivent payer pour l'espace et / ou donner un pourcentage de leurs ventes au temple.

Des journalistes ont été emprisonnés, condamnés à une amende ou expulsés du pays pour se moquer de Bouddha ou des temples. Un propriétaire de bar néo-zélandais à Yangon a placé une image d’un bouddha avec un casque dans son oreille et a été jeté en prison pendant quatre mois. Un journaliste a photographié une photo de lui-même en train de lécher la pagode Kaungmudaw, et il a été expulsé de façon permanente du Myanmar. Il est toujours important de respecter et de respecter l'étiquette locale.

Une visite chez un orfèvre Amarapura au Myanmar

Notre grand bus nous a fait traverser la rivière jusqu'à Amarapura, qui se trouve juste au sud de Mandalay, sur la rive est de l'Irrawaddy (Sagaing est sur la rive ouest). Notre prochain arrêt était chez un orfèvre.

Tant de choses sont faites à la main ici. Nous avons regardé les artisans travailler l'argent et certains membres de notre groupe (pas moi) ont acheté de magnifiques bijoux en argent ou autres pièces de métal en quelques minutes à peine, les prix étant excellents.

Notre prochain arrêt était au pont U Bein.

Monter un sampan autour du pont de U Bein

Notre dernier arrêt de la journée a été au célèbre pont U Bein à Amarapura. Le pont a été construit en 1783 à partir de bois de teck récupéré dans l'ancien palais royal birman d'Inwa. Les habitants utilisent ce pont pour piétons pour traverser le lac Taungthaman tous les jours au travail. C'est vraiment une pierre angulaire de la communauté environnante.

Les voyageurs viennent voir le coucher de soleil depuis un sampan et traverser le vieux pont. Le pont a environ trois étages et n’a pas de rails latéraux. On nous a donné la possibilité de monter un sampan (avec un "chauffeur") dans le lac pour regarder le coucher de soleil puis de le ramener au bus, ou de monter le sampan à sens unique, se faire déposer aux marches menant à le pont et puis revenez.

Myanmar Coucher de soleil depuis le pont U Bein à Amarapura

Nous avions deux personnes par sampan et avons adoré la balade et les superbes photos du pont et du coucher de soleil. Imaginez notre surprise lorsque nous avons vu un sampan avec trois membres d’équipage de navires fluviaux d’Avalon, au Myanmar, qui nous ont distribué de la sangria, de la bière froide et des chips et des chips. Quelle surprise amusante!

Au bout d’un moment, seuls quatre d’entre nous ont débarqué des sampans pour pouvoir traverser la passerelle, tandis que les autres sont retournés à l’autobus dans des bateaux à sampan à propulsion humaine. Je pense que Marc a effrayé certains avec son avertissement de pont délabré, tandis que d'autres ont choisi de ne pas marcher dessus car cela semblait si fragile quand nous sommes passés sous les sampans. La seule chose que Claire et moi n’aimions pas à propos du pont, c’est que les planches avaient environ un pouce d’espace entre elles. Nous avons tous les deux écrasé le bout de notre chaussure dans le trou deux fois et avons fini par marcher pour garder nos orteils à l'écart du trou.

Retour à bord pour l'heure du cocktail et du dîner. Un autre bon dîner. Cette fois, nous avons eu une salade de poulet thaï, une soupe birmane, du saumon et de la crème glacée. Une autre belle journée au Myanmar.

Atelier de sculpture sur bois à Mandalay

L'Avalon, au Myanmar, a passé la nuit au quai et nous avons exploré la grande ville (plus d'un million) de Mandalay le lendemain.

Cette ville est réputée pour ses artisans. Nous avons donc commencé la journée par une visite dans une région où se trouvent nombre de ces ateliers de fabrication de chalets. Nous avons tout d’abord vu des ouvriers détacher les couches de bambou pour tisser les écrans muraux décoratifs et d’autres œuvres d’art et paniers tissés.

Nous avons ensuite traversé à pied la route très fréquentée pour visiter un atelier de tapisserie et de sculpture sur bois. Hou la la! Ces artistes travaillent toujours à la main et utilisent des machines depuis plus de 100 ans. Les sculptures en bois ornées étaient magnifiques et beaucoup prennent des semaines / mois à compléter. Regarder les sculpteurs penchés sur les pièces de teck avec leurs outils à main de tailles différentes m'a fait mal au dos!

Les hommes font toutes les sculptures et les femmes font toutes les tapisseries. Le petit magasin de détail (co-localisé avec "l'usine") était tellement emballé qu'il était difficile de croire que tout était fait à la main. Claire et moi avons acheté deux petits sacs de moins de 10 dollars que nous avions vus cousues à la main par les femmes - pas seulement pour les assembler, mais en ajoutant tous les paillettes et autres motifs de tapisserie avec une aiguille et du fil. Un autre travail éreintant et ruinant! Vous ne pouvez pas vous empêcher d’admirer le dur labeur de ces gens qui ont eu une vie si difficile pendant tant d’années.

J'ai déjà mentionné que de nombreux temples sont recouverts de feuilles d'or. Nous sommes allés dans un magasin qui récupère des morceaux d'or 24 carats et les transforme manuellement en feuille d'or - à nouveau par un travail manuel. Il faut environ 6 heures pour marteler une pièce d'or dans la très fine feuille d'or, et elle est tellement fine qu'une pièce de la taille d'un quart se vend à peu près à un dollar. Ils utilisent du papier de bambou traité et relié comme un livre d'environ 6 pouces carrés pour placer les carrés d'or entre les deux. (Cela ne colle pas à ce papier) Nous avons vu trois jeunes hommes très musclés utiliser des mailloches très lourdes pour marteler un "livre" maintes et maintes et maintes fois. Le son de leur balancement rythmique des maillets frappant le livre était lyrique et parfois, ils changeaient le rythme. Un travail très dur et ils doivent continuer à le faire, car le martèlement réchauffe l'or afin qu'il puisse être aplati / écrasé plus facilement. Ils doivent diviser les carrés en petits morceaux plusieurs fois à mesure que la pièce d'or aplatit. Je suppose que cela donne aussi une "pause" aux "pounders".

Après environ six heures de martèlement, l'or est aussi mince que du papier. Ils se retrouvent avec de nombreuses feuilles d'or dans le livre, chacune divisée par le papier spécial bambou. Ils donnent le livre aux femmes qui travaillent dans une salle blanche (les chaussures sont interdites) pour préparer les morceaux de feuilles d'or destinés à la vente et à l'expédition. Nous avons chacun reçu un petit morceau de la taille d'une taupe transféré sur nos joues. L'or était si mince qu'ils se sont facilement dissipés à la fin de la journée, à cause du vent et de la sueur. Bien sûr, ils avaient des articles en feuille d'or à vendre, mais Claire et moi avons sauté. Une partie de la feuille d'or a été façonnée sous la forme d'une véritable feuille d'or, puis encadrée. Ils étaient gentils, mais trop difficiles à ramener à la maison.

Certains ont acheté le petit produit final de feuille d'or, mais je ne savais pas quoi en faire. Ils ont trouvé une utilisation lors de notre prochain arrêt à Mandalay.

Bouddha en feuille d'or à la pagode Mahumuni à Mandalay

Notre dernier arrêt avant le déjeuner était à la pagode / temple Mahamuni (Dorothy utilisait ces deux termes de manière interchangeable), qui est l'un des sites de bouddhisme les plus vénérés et les plus célèbres du Myanmar. Non seulement nous devions nous couvrir les épaules et enlever nos chaussures / chaussettes, mais nous devions également avoir un pantalon / un longyis / une jupe longue, de sorte que la plupart d’entre nous portions un pantalon et quelques femmes et hommes portaient leur longyis.

Le Bouddha à la feuille d'or de ce temple remonte au XIXe siècle et les pèlerins / visiteurs achètent généralement un morceau de la mince feuille d'or et l'attachent au Bouddha, à la fois pour honorer Bouddha et lui porter chance, réaliser un voeu, etc. Bien sûr, selon l'étiquette du temple bouddhiste, seuls les hommes peuvent entrer dans la pièce avec le Bouddha et attacher personnellement la feuille d'or.

Les femmes peuvent voir le Bouddha par l'une des trois portes et / ou regarder un écran vidéo. Les femmes peuvent également acheter la feuille d'or et demander à un homme de l'attacher - nous avons vu des jeunes hommes attacher des dizaines de pièces, une à la fois, en épluchant soigneusement les deux morceaux de papier de bambou, en plaçant le côté feuille d'or quelque part sur le Bouddha, et en appuyant très fort avant de décoller le deuxième morceau de papier de bambou pour le fixer à la statue.

Bien sûr, Dorothy avait apporté de la feuille d’or de la boutique que nous avions visitée précédemment afin que tous les hommes de notre groupe puissent participer à la tradition pendant que nous, les femmes, restions assises par terre à regarder.

Depuis que les pèlerins et les visiteurs appliquent la feuille d'or au Mahamuni depuis plus de 100 ans, la statue a considérablement changé. Ils estiment qu'entre 6 et 9 pouces de feuilles d'or épaisses ont été appliquées au fil des ans, et des images illustrant le Bouddha sont montrées en 1901, 1935, 1984 et 2010. Je crois qu'il a gagné plus de poids que j'ai! Sur la photo de 1901, il est en réalité très mince. Parce qu'il est si grand, les hommes ne peuvent pas atteindre sa tête et son visage pour appliquer l'offrande de feuilles d'or, mais le corps est très gonflé. Dorothy a dit que les gens croient que les changements dans son apparence dus à l'application de la feuille d'or démontrent que le Bouddha est un être vivant.

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Monastère de Shwenandaw à Mandalay, au Myanmar

Après avoir vu le Bouddha en feuille d'or à la pagode Mahumuni à Mandalay, nous sommes retournés à Avalon au Myanmar vers 12 h 15 pour un autre excellent déjeuner et une sieste jusqu'à 15 heures.

Après le déjeuner, nous nous sommes d'abord rendus au monastère de Shwenandaw Kyaung, entièrement en teck. À l'époque du roi Mindon (décédé en 1878), il se trouvait à l'intérieur du complexe du palais de Mandalay et servait d'immeuble royal au roi.Lorsqu'il mourut, son successeur, le roi Thibaw, était tellement contrarié qu'il fit démanteler l'immense appartement en teck et s'installa à l'extérieur du complexe du palais de Mandalay, où il fut réassemblé et transformé en monastère en 1880.

Comme tous les autres bâtiments du complexe du palais de Mandalay ont été détruits pendant la Seconde Guerre mondiale, il a de la chance que ce bâtiment ait survécu. Il contient des photos historiques intéressantes du roi et des scènes de Jataka illustrant les histoires de la vie passée du Bouddha. La sculpture en bois de teck orné est très impressionnant. Le bâtiment était autrefois peint en or (ou recouvert de feuilles d'or), mais on ne voit plus que quelques petites taches d'or aujourd'hui.

Notre prochain arrêt à Mandalay était un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, le plus grand livre au monde.

Le plus grand livre du monde à la pagode Kuthodaw à Mandalay

Nous avons marché environ 10 minutes du monastère de Shwenandaw Kyaung au Kuthodaw Paya, inscrit au Registre de la Mémoire du monde de l'UNESCO. Documentaire en 2013. Ce grand complexe de temples a une grande pagode dorée en son centre, mais est célèbre pour ses 729 dalles de marbre sculptées en sanscrit, chacune avec son propre petit stupa. Chaque bloc est une page du Tripitaka (livre d'enseignements bouddhistes). Ce livre est le "plus grand livre du monde" en raison de sa taille. Chaque stupa identique mesure environ 10 pieds de haut et 6 pieds carrés environ. Après que les pages de Tripitaka aient été gravées dans le marbre, il a fallu 6 mois à une équipe de 2 400 moines pour le lire à voix haute dans une lecture à relais non-stop.

Pagode d'or au temple Kuthodaw à Mandalay

Bien qu'une grande partie du complexe du temple Kuthodaw soit remplie de 729 dalles de marbre du Tripitaka, le centre du complexe abrite cette grande pagode en or. Nous avons vu des ouvriers remplacer une partie de la feuille d'or et nous avons tous eu l'occasion de frapper le gong cinq fois pour avoir de la chance.

Ancien palais royal de Mandalay

En remontant dans le bus, nous nous sommes arrêtés au "fossé" et au mur de briques qui entoure l'ancien palais royal de Mandalay afin de pouvoir prendre des photos de la montagne de Mandalay à l'arrière-plan et du palais et du lac ou du fossé au premier plan. Nice arrêt photo. Les touristes ne sont pas autorisés à entrer car il s'agit maintenant d'une installation militaire. Comme tous les bâtiments historiques du complexe ont été complètement détruits pendant la guerre, il n’ya probablement pas grand chose à voir.

Le Myanmar Avalon a quitté Mandalay juste avant le dîner et nous nous sommes dirigés vers le nord, sur la rivière Irrawaddy. Cette prochaine section de la croisière serait en dehors de la "zone touristique", et nous n'avons plus vu de navires fluviaux (à l'exception des navires locaux). Ce soir-là, le capitaine s’est arrêté sur un banc de sable et nous avons tous profité d’un feu de joie sur la plage, accompagnés de danseurs et de musiciens de Mandalay, arrivés sur un petit bateau avec leurs costumes et leurs instruments. Ce fut une soirée incroyable, remplie de musique et de danses au coin du feu. Cette soirée mémorable avec Avalon Waterways s'est même terminée par un feu d'artifice!

Le lendemain, nous avons visité le village de poterie de Kyauk Myaung.

Poterie à Kyauk Myaung, Myanmar

Comme d'habitude, Claire et moi nous sommes levés à l'aube pour regarder le soleil se lever sur l'Irrawaddy et profiter de la rivière au début de la journée. Nous avons adoré nous asseoir dans l’air frais de la terrasse d’observation avancée, en regardant passer le paysage de la rivière. Claire a pris beaucoup de photos d'agriculteurs récoltant des arachides. Elle a été étonnée de voir comment ils le faisaient à la main car il n'y a pas d'équipement sauf des outils manuels et du bétail Brahman. Marc nous a dit qu'ils ont des travailleurs itinérants qui se déplacent d'un endroit à l'autre pour aider à la récolte, un peu comme nous le faisons aux États-Unis.

Dorothy nous a donné une leçon birmane à 10h30. Nous avions maîtrisé quelques phrases clés (oui, non, non merci, bonjour, merci, de rien, etc.), mais c'est une langue très difficile. Ajoutez les différents alphabets / caractères et cela semble impossible. Comme le chinois et les autres langues d’Asie du Sud-Est, c’est tonal, mais lorsque Dorothy a prononcé trois mots différents qui signifient quelque chose de très différent mais utilisent un ton différent, ils ont tous les mêmes sonorités pour mon oreille inexpérimentée.

Alors que nous avions la leçon sur le birman, nous avons pris une pause rapide car un gros cargo avait été bloqué dans la rivière et bloquait le chenal étroit. Nous sommes tous allés à l'extérieur pour vérifier ce qui se passait et notre capitaine a attaché l'Avalon (Myanmar) à la banque. Nous nous sommes arrêtés environ 30 minutes en attendant qu'un remorqueur déloge le cargo. Bientôt, nous étions sur le chemin à nouveau.

Nous avons eu un autre bon déjeuner - même des mini-hamburgers (comme des curseurs). Mais les salades étaient toujours nos préférées.

Poterie à Kyauk Myaung, Myanmar

Vers 2 h 30, nous sommes passés sous un immense pont sur la rivière et nous nous sommes arrêtés au village de Kyauk Myaung, où la plupart des gens travaillent dans le secteur de la fabrication de poteries. La plupart des pots sont du style Ali Baba, disponible en 3 tailles, le plus grand mesurant 50 gallons. Celles-ci sont énormes comme l'amphore que nous avons vue en Grèce et en Méditerranée, mais ont une ouverture plus grande au sommet. Je ne pouvais même pas en déplacer un, et encore moins le ramasser. Ils fabriquent également des objets décoratifs de toutes tailles, mais les bocaux de stockage Ali Baba semblent dominer la "production". Je mets des citations sur la "production", car tout est fait à la main, un à la fois.

Fabrication de pots "Ali Baba" à Kyauk Myaung, Myanmar

Les potiers utilisent l'argile de la rive du fleuve Irrawaddy. La cendre de bambou est mélangée à l'argile lors de la fabrication des pots.

Nous avons visité un endroit semblable à un entrepôt en bambou où cet homme et cette femme travaillaient sur un pot de taille moyenne. (Probablement environ 30 gallons). Ils peuvent en faire environ 8 par jour ou 4 géants. Ils avaient fait la moitié inférieure du pot le matin et l'avaient laissé sécher un peu avant d'ajouter la moitié supérieure.

Il a fallu environ 5 minutes au gars pour être satisfait de l'emplacement et de l'équilibre du pot sur la roue, en utilisant des morceaux d'argile et 4 pierres pour le maintenir en place.

Le gars a ensuite pris l'argile humide d'un grand monticule à proximité et a fait un long cylindre d'environ 6 pouces de diamètre et 2 pieds de long (selon le niveau qu'il faisait). Il mit ce cylindre de boue autour du pot et en fit la bonne épaisseur. Il a dû faire cela environ une demi-douzaine de fois avant de commencer le lissage final de l'intérieur et de l'extérieur.

L'assistante a tourné le tour du potier à la main et il a procédé au lissage final. Quand ils ont fini, ils ont déplacé le pot pour le laisser sécher. Fascinant à regarder, mais le bâtiment en bambou où ils travaillaient faisait plus de 95 degrés.

Nous avons demandé quel était le prix de ces pots de taille moyenne et il a répondu 15 dollars chacun. Donc, en supposant que les pots soient correctement tirés, lui et son assistant peuvent gagner environ 120 $ par jour et doivent payer pour quelqu'un qui apporte l'argile à leur magasin et pour le tir (s'ils ne disposent pas de leur propre four). Dure vie.

Four à bois à Kyauk Myaung, Myanmar

Les fours de Kyauk Myaung sont tous alimentés au bois, et certains sont si grands qu’ils peuvent placer jusqu’à 200 pots géants à l’intérieur. Je ne peux pas imaginer à quel point il est difficile de contrôler la température en utilisant simplement différents types de bois. Lorsque le four est en marche, les potiers doivent le surveiller 24 heures sur 24 pour ajuster la température.

Femmes portant des pots sur la tête à Kyauk Myaung

Ces femmes marchaient en portant trois grands bols décoratifs empilés sur la tête. Ils enveloppent un longyi dans un turban plat pour leur tête et mettent les pots dessus. Ils devaient porter au moins 30 livres ou plus, certains sans mains!

Peinture de poterie à Kyauk Myaung, Myanmar

La plupart des pots de Kyauk Myaung sont peints. Ce jeune homme travaillait chez lui.

Troisième défilé de la rivière Irrawaddy

Nous avons remarqué que le paysage changeait après le déjeuner et nous sommes entrés dans le "troisième défilé" peu de temps après avoir quitté le village du potier. Je n'avais jamais entendu parler de «souiller», mais c'est un vieux mot britannique qui signifie «gorge». Le paysage, qui était principalement constitué de dunes de sable, a été remplacé par une végétation luxuriante et verte pendant environ trois heures de navigation environ. C'était un peu le Mékong ou l'Europe, avec des collines verdoyantes touchant le fleuve. Les bateaux birmans et de nombreux radeaux nous ont rappelé l'endroit où nous voyagions. En quelques jours, nous avons traversé le deuxième défilé, mais le premier défilé se situe au nord de Bhamo, plus loin que notre traversée.

Nous avons également vu de nombreux incendies en cours de route, et Marc a déclaré qu'ils brûlaient souvent le sous-bois ou les restes de vigne d'arachide après la récolte. Comme les ordures ménagères, les feux à ciel ouvert sont un mode de vie dans ce pays du tiers monde.

C'était un après-midi parfait et le temps passait vite. Nous avons eu le briefing quotidien à 6h45, suivi du dîner. J'ai eu la salade de thon nicoise, la soupe birmane et le riz frit végétarien. Claire avait la salade de thon nicoise, la soupe et les pétoncles grillés.

Après le dîner, nous avons eu une autre soirée cinéma. Celui-ci était l'un des premiers films de Gregory Peck appelé "Purple Plain", un film de 1954 sur la Seconde Guerre mondiale en Birmanie, mais tourné à Ceylan (Sri Lanka).

Petit temple à Kya Hnyat sur la rivière Irrawaddy

L'Avalon, au Myanmar, s'est échappé calmement vers 6h00 du matin, le long de la rivière, et nous avons navigué au petit-déjeuner jusqu'à ce que nous atteignions Kya Hnyat vers 10h30. Ce petit village avait un monastère bouddhiste local et un marché animé à visiter.

Ce village nous a semblé plus sale que d’autres. Peut-être que c'était la décharge de déchets sur la longue rive près de l'endroit où nous avons accosté. Les habitants du pays entassent leurs ordures pendant des mois sous la ligne des hautes eaux, puis lorsque la rivière remonte, elle en emporte la majeure partie en aval de l'océan. Ils ont également laissé leurs cochons creuser dans la décharge pour des collations.

C'est assez dégoûtant, mais nous avons continué à penser au fait que l'enlèvement de déchets sans importance doit sembler à ceux qui vivent au jour le jour et travaillent juste pour subvenir à leurs besoins fondamentaux en matière de nourriture et de logement. Une femme faisait la lessive dans la rivière boueuse près de la décharge. Très déprimant, mais me fait apprécier nos laveuses / sécheuses et notre service d'élimination des ordures.

Sur la rive se trouvait également un marché de bambou, où les gens pouvaient acheter et flotter le long de la rivière. Ils roulent les plus gros morceaux dans l'eau et fabriquent un radeau ou une cravate derrière leurs bateaux. Ensuite, ils vendent le bambou en aval de Mandalay.

Nettoyage des graines de sésame noires à Kya Hnyat, au Myanmar

Nous avons traversé un marché local, mais celui-ci avait un problème majeur de mouches. Dorothy a dit que c'était parce que les mangues étaient mûres. Les fruits et les légumes avaient l'air d'aller bien, mais je ne m'habitue pas au poisson cru et à la viande assis à l'extérieur. Le marché proposait également une large sélection de poisson séché, qui sentaient tous très bon.

Comme d’autres villages situés au nord de la "zone touristique" de Mandalay, les habitants étaient souriants, amicaux et aussi curieux de nous que de nous. Ils semblaient particulièrement apprécier le fait que plusieurs femmes (et quelques hommes) portaient des longyis. (Bien sûr, ils ne pensaient pas que nous les portions pour couvrir nos chevilles au monastère.)

L'activité la plus fascinante que nous ayons vue au marché était quatre femmes avec des paniers plats séparant les graines de sésame noires de leur balle. Amusant à regarder.

Nous avons également visité une "fabrique de glaces" locale et quelques-uns de nos membres, dont Claire, ont goûté une de leurs glaces. J'étais plus qu'un peu méfiant quant à la sécurité de la glace, mais elles étaient toutes vivantes et bien le lendemain. Intéressant de voir quelque chose d’électricité dans ces endroits, encore moins un congélateur.

Certains jeunes garçons et filles d'un pensionnat nous ont souri timidement par la fenêtre. Nous avons jeté un coup d'œil dans l'une des salles de classe en plein air où des garçons plus âgés étudiaient la chimie. Je ne sais pas à quel point ce sujet serait utile pour la plupart des Birmans vivant en milieu rural, mais il est bon de savoir que certains d'entre eux continueront peut-être à vivre plus que de simples activités de subsistance.

Des moines déjeunent au Myanmar

Nous avons marché vers le monastère, y arrivant un peu après 11h30. Les moines bouddhistes birmans ne mangent rien chaque jour après midi. Ils déjeunent tôt puis déjeunent avant midi. Ils peuvent boire après midi, mais pas manger.

De jeunes enfants d'à peine cinq ans sont envoyés au monastère pour étudier, et il doit être très difficile pour eux (et les adultes) d'aller de midi un jour à 4h30 ou à 5 heures du matin sans nourriture. Tous les enfants sont très petits / très petits ici et je suis sûr qu'ils ne reçoivent pas suffisamment de vitamines.

Comme on le voit sur cette photo, nous avons regardé les quatre moines seniors prendre leur déjeuner assis sur le sol sans parler. Les noviciats plus jeunes mangeaient après les moines seniors.

Nourrir les moines dans un monastère birman

Les moines reçoivent toute leur nourriture, mais la nourriture ne peut être crue et doit être pré-emballée ou cuite spécialement pour les moines. Les moines défilent dans les villes tous les matins avec leurs chaussures et leurs bols retirés, et les gens leur donnent de la nourriture ou d'autres produits. Dans certains villages / villes, les gens ont un récipient couvert rempli de nourriture qu'ils accrochent devant leur maison pour que les moines du noviciat puissent la récupérer chaque matin entre le petit-déjeuner et le déjeuner.

Chaque moine a cinq effets personnels: une robe, un rasoir (pour se raser la tête), un bol pour collecter / manger de la nourriture, des sandales et un type de chapeau pour protéger leur tête rasée du soleil. Nous avons apporté de la nourriture préemballée et du savon à donner aux moines. Les jeunes noviciats sont passés à côté de nous et nous avons laissé tomber quelque chose dans leurs bols. Elles ne sont pas autorisées à regarder dans les yeux ceux qui leur font "l'aumône", et les femmes ne sont pas autorisées à toucher un moine car ce serait irrespectueux. Bien sûr, il n'y avait plus rien quand nous sommes entrés dans l'un de leurs bâtiments.

Un des moines nous a également montré sa robe bordeaux et a montré comment ils la portent de deux manières différentes: l’une pour le quotidien (une épaule) et l’autre pour la collecte de nourriture (les deux épaules recouvertes). Bien que ces robes ressemblent à un drap de lit géant (en Bourgogne), elles sont en réalité 10 petites pièces de tissu cousues ensemble selon un motif défini, comme un patchwork. Nous avons pensé que c’était les hommes qui le cousaient car les femmes ne pouvaient pas les toucher ni leurs vêtements. Dorothy a déclaré que les Birmans ne portent pas la couleur bordeaux car ce serait irrespectueux envers les moines.

Un après-midi de navigation sur la rivière Irrawaddy

Nous étions de retour à Avalon au Myanmar pour notre propre déjeuner, puis nous avons navigué tout l'après-midi. Le chef exécutif a montré comment préparer deux salades populaires birmanes.

Cinq personnes à bord (dont Claire) font partie des clubs Rotary de quatre pays différents: les États-Unis, le Canada, le Royaume-Uni et l'Australie. Elles se sont donc réunies environ une heure avant les cocktails, suivies du briefing quotidien sur notre lendemain. la rivière.

Pour le dîner, une salade de crevettes avec des légumes verts, une vinaigrette au citron vert, des herbes, des oignons nouveaux et des haricots mungo, suivie d'une soupe au poulet birmane avec nouilles, gingembre, ail et œufs hachés. Nous avions quatre plats asiatiques et, à notre table, nous avons tous les quatre reçu des crevettes tigrées à la tandoori avec du riz à la coriandre. Très bien. Les personnes à bord du navire qui ne veulent pas de plats asiatiques peuvent choisir chaque soir un saumon grillé, du poulet grillé ou des pâtes à la sauce tomate.

Après le dîner, nous avons vu un film biographique sur la vie de Aung San Suu Kyi intitulé "La Dame" à 8h30. C'est un film produit en français en 2010, mais en anglais. Excellent film qui n'a pas pu être montré ici au Myanmar il y a environ un an à cause du sujet. C'est une histoire très puissante qui dure plus de 2 heures, mais aucun d'entre nous ne s'est endormi (y compris moi). Particulièrement émouvant depuis que nous avons tant entendu parler d'elle et sommes passés près de sa maison dans le bus. À la fin du film, nous sommes tous allés tranquillement dans nos cabines et rien n’a été dit.

Couché et endormi à minuit. Le film m'a rendu encore plus conflictuel au sujet du Myanmar.

Bouddha couché sur une colline à Tigyang, Myanmar

En arrivant à Tigyang le lendemain matin, nous avons tous rapidement aperçu son emblématique Bouddha couché au sommet d'une colline. Une douzaine d’entre nous sommes montés sur la colline pour voir le Bouddha de près, tandis que les autres membres de notre groupe montaient à bord d’une fourgonnette.

Avant de monter la colline, nous avons fait un tour à pied de la ville. Nous connaissions maintenant la disposition et la taille des maisons, mais même les plus "belles" n'ont pas d'eau courante ni de "salle heureuse" à l'intérieur (toilettes). Certains résidents de Tigyang travaillent dans les mines d’or, ils ont donc plus d’argent que les villages d’agriculteurs.

Deux jeunes moines (noviciats) nous ont rencontrés sur la route. Ils ramassaient des aliments que les gens leur avaient laissés dans de beaux récipients en acier inoxydable munis de couvercles. Tous les moines défilent tous les jours tôt le matin pour rassembler des aliments spécialement préparés pour eux (ils ne sont pas autorisés à cuisiner et ils ne prendront pas les restes). Certaines personnes ne sont pas à la maison (ou ne sont pas endormies) lorsque les moines passent quotidiennement dans leur quête de nourriture. Ils traînent donc de la nourriture à leur disposition. Les jeunes noviciats ont pour tâche de ramasser la nourriture. Ces deux garçons semblaient avoir environ six et huit ans, mais ils avaient en réalité dix et treize ans. La malnutrition et seulement deux repas par jour contribuent probablement à leur taille, mais ils reçoivent une éducation.

École de tigyang

Notre groupe a également visité une école, mais les écoles birmanes se préparent à fermer pour la pause estivale de trois mois et les étudiants passaient leurs examens. Marc a apporté du matériel de sport pour l’école au directeur et nous nous sommes promenés dans les couloirs couverts, en jetant un coup d’œil furtif aux fenêtres ouvertes (sans vitre) et en essayant de ne pas déranger les enfants.

L'Avalon au Myanmar se rend normalement dans une autre école plus en amont, mais celle-ci serait fermée pour l'été dès notre arrivée.

Bouddha couché à Tigyang

Une autre chose à voir à Tigyang était le Bouddha couché (notre deuxième géant au Myanmar) qui repose sur une haute colline surplombant la ville. Maintenant que nous en savons plus sur le bouddhisme, nous savons qu'un Bouddha couché indique qu'il est plus proche du Nirvana. Les bouddhas couchés adoptent souvent des caractéristiques plus féminines (maquillage pour les yeux, rouge à lèvres et vernis à ongles pour les orteils) que ceux qui sont assis ou debout, mais personne ne sait exactement pourquoi les artistes les décrivent de cette façon.

Environ la moitié d'entre nous avons choisi de monter les 240 marches (plus une longue pente) jusqu'au sommet de la colline où se trouvait le Bouddha. (Les autres sont montés dans de petites camionnettes.) Claire et moi étions un peu inquiets pour certains de nos camarades de croisière, mais nous avons tous réussi à atteindre le sommet. Une bizarrerie était que ce Bouddha géant creux avait une porte près de la plante des pieds et que nous pouvions y aller (bien sûr, nous avions déjà retiré nos chaussures lorsque nous avons franchi la marche sur la plateforme où repose le Bouddha). Surpris ils ont laissé les femmes à l'intérieur, mais nous ne pouvions toujours pas nous approcher de la dernière section près du sanctuaire.

Retour sur l'Avalon au Myanmar pour le déjeuner puis visite du pont de navigation et de la galère dans l'après-midi. Après-midi tranquille, mais le temps était parfait pour s'asseoir dehors et regarder la circulation et les paysages de la rivière. Très agréable comme toujours.

Nous nous sommes amarrés à Katha vers 16h00 et certains membres de notre groupe sont allés en ville. Nous n'avions pas besoin de faire des achats et nous avions une visite à pied du marché et du centre-ville le lendemain matin. Heureux d’avoir la possibilité de partir par nous-mêmes, mais aucun de nous n’a pu être motivé pour quitter le navire confortable et nos chaises longues. C'était amusant de regarder les petits bacs à sampans qui vont et viennent.

Claire et moi avions la salade de fromage bleu, la vinaigrette crémeuse aux herbes et le riz frit pour le dîner. Ils ont fait un excellent travail avec le riz frit et tous les plats de nouilles.

Rien n'est prévu après le dîner puisque nous sommes restés debout la nuit avant de regarder "The Lady". J'ai adoré avoir des films tournés au Myanmar ou sur son histoire et ses habitants.

Moines ramassant de la nourriture à Katha, Myanmar

L'Avalon, au Myanmar, a passé la nuit au quai de Katha. Le lendemain matin, l'équipe bouddhiste nous a invités à les regarder donner de la nourriture aux moines à 6h30 et prendre des photos. Tous les membres de l'équipage sont birmans et la plupart sont de fervents bouddhistes. Etant donné que le navire n'accoste pas très souvent la nuit dans les villes (en particulier les villes avec des monastères), l'équipage n'a pas la possibilité de participer à cette pratique. Nous avions acheté de la nourriture au marché l'après-midi où nous sommes arrivés et nous sommes levés très tôt pour le cuisiner frais pour les moines. Vers 6h30 du matin, un homme avec un gong a annoncé l'approche des moines, et une trentaine de moines l'ont suivi en file indienne non loin derrière, chacun portant son bol. L'équipage a distribué la nourriture et nous avons fait des photos. C'était amusant de voir la rivière et la ville prendre vie au petit matin.

Nous avons commencé à remonter sur le bateau après le passage des moines, mais l'un d'entre eux nous a dit que les moines de l'autre monastère de la ville allaient passer dans quelques minutes (en allant dans l'autre sens), alors nous les avons attendus. Je pense que l'équipage a apprécié notre reconnaissance discrète de leurs croyances.

Scène de rue Katha

En attendant que les moines passent, nous avons regardé cette femme installer son chariot de nourriture pour la journée.

Marché à Katha

Nous avons eu une visite à pied du marché à 8 heures. Avant de nous rendre au marché, nous avons regardé les petits bateaux amarrer près de notre navire avec d’énormes paniers de tomates, de choux et d’aubergines. Transporter ces produits sur la colline a demandé un effort.

Le marché de Katha était très grand et nous sommes assez loin en amont de la rivière pour nous voir être un événement inhabituel pour eux. Ils ont tous souri en marchant sur le marché, essayant de ne pas avoir l'air trop horrifiés par les poulets jaune vif. On nous a dit qu'ils couvraient les poulets crus de curcuma pour éloigner les mouches, mais cela ne fonctionne pas très bien et les poulets sont d'un jaune vif.

Le poisson était aussi puant que jamais, mais nous avons reconnu beaucoup de fruits et de légumes qui nous paraissaient étranges deux semaines auparavant. Une femme de notre groupe a renversé un bol de petits poissons. Elle était très embarrassée et a proposé de payer pour le poisson. Le vendeur a refusé, mais l'invité d'Avalon Myamar a mis suffisamment d'argent dans le bol pour couvrir le poisson et s'est éloigné pour rejoindre le groupe. Soudain, la vendeuse s'approcha du groupe, pressa l'argent dans sa main et s'enfuit. Comme c'est gentil!

Randonnée au camp des éléphants

En quittant le marché, nous sommes montés dans un bus et une route à environ 45 kilomètres à l’extérieur de Katha dans une forêt de teck avec des éléphants qui travaillaient à la récolte et au déplacement des arbres. La récolte du teck étant une industrie en voie de disparition, il est possible que les éléphants (et leurs maîtres) ne soient pas au chômage. Environ la moitié de notre groupe a marché au cours des 30 dernières minutes à travers la magnifique forêt jusqu'au camp d'éléphants, tandis que les autres ont emprunté la route cahoteuse à l'arrière de camionnettes couvertes.

Éléphanteau!

Avalon Waterways est la seule entreprise de croisières fluviales à se rendre dans l'extrême nord de l'Irrawaddy. Elle aide les travailleurs du camp des éléphants à faire de ce camp une destination touristique. Depuis qu’Avalon visite le camp depuis octobre, il s’est efforcé de le rendre plus "convivial" pour ses invités - en ajoutant une plate-forme pour monter à bord des éléphants, une maison heureuse (toilettes), un pavillon couvert pour les collations et un modèle pour le camp à utiliser pour faire des "selles" pour les éléphants.

L'équipage avait apporté tout un tas de bananes et on nous avait prévenus que les bébés arriveraient en courant quand ils verraient notre groupe. Comme on le voit sur cette photo, on m'a tout de suite approché. Heureusement j'avais une banane! Nous avons tous adoré nourrir les six bébés éléphants. Ces petits gourmands pourraient en avaler une d'une bouchée - la peau et tout!

Monter un éléphant d'Asie au Myanmar

Nous avons tous adoré chevaucher les éléphants (un des accompagnateurs est venu avec nous). La plupart des "selles" transportaient deux personnes, mais Claire et moi avions le modèle original, qui en convenait à une. (Nous nous sommes relayés.) Cela nous a permis de prendre des photos les uns des autres. Le trajet n'a duré que 15 minutes environ. Monter et descendre était un défi, même avec la tour.

Monter les éléphants était amusant, mais nourrir les bébés était la meilleure partie de la journée.

Éléphants prenant un bain

Après nous avoir hissés autour du camp, les éléphants ont été récompensés par un bain. Certains bébés ont adoré l'eau, d'autres non.

Nous avons pris une collation avant de partir pour retourner à l'Avalon au Myanmar. Bien qu'il ne soit que 11 heures du matin, la plupart d'entre nous avons bu une bière bien fraîche pour fêter pour la première fois de rouler sur un éléphant.

Retour sur le bateau pour le déjeuner alors que nous continuions à naviguer en amont. Dorothy a fait une présentation sur l'utilisation des herbes comme médicaments au Myanmar. Nous avions vu des "pharmacies" à base de plantes dans la ville et les grandes villes.

Le dîner a été suivi par un autre bon film présenté en Birmanie en 1988 lors du soulèvement de 8888. Elle s'appelait "Beyond Rangoon" et mettait en vedette Patricia Arquette. Grand film se déroulant au moment le plus tumultueux de vivre en Birmanie. Très émouvant pour nous tous qui étions assis «au-delà de Rangoon» nous-mêmes.

Maisons birmanes sur l'île Kyun Daw

L'Avalon Myanmar a été amarré à la banque "au milieu de nulle part" (comme d'habitude) tard dans l'après-midi lorsque nous nous sommes arrêtés pour la nuit, mais nous pouvions voir des lumières sur une île située à quelques centaines de mètres de la nuit. C'était l'île Kyun Daw, et nous y sommes allés le lendemain matin pour quelques heures. C’était notre seul atterrissage "humide" et nous avons roulé dans un sampan à quelques mètres du rivage, mais avons dû patauger un peu pour atteindre la longue et large plage de sable.

C'était un autre village de pêche intéressant et assez prospère. Les deux maisons sur la photo sont occupées par une famille multigénérationnelle.

Artistes de menuiserie à Kyun Daw, Myanmar

Nous avons observé au travail deux sculpteurs sur bois de teck émerveillés par leur habileté et leur capacité à effectuer ce travail fastidieux et fastidieux. Nous avons également rigolé environ 50-100 canettes de lait condensé sucrées vides, chacune couvrant le haut d'une longue rangée de poteaux de clôture. Dorothy a déclaré que ces boîtes de conserve vides étaient utilisées pour ramasser du riz et que les gens les mettaient là pour que les voisins les prennent au besoin. Les Birmans aiment le lait concentré sucré dans leur café et leur thé. Nous étions heureux de savoir qu'ils étaient également impliqués dans le recyclage.

Vannerie sur Kyun Daw

La sculpture sur bois n'est pas la seule compétence pratiquée sur Kyun Daw. Cette femme a tissé de beaux paniers.

Soeur bouddhiste birmane à Kyun Daw

Nous avons eu une courte visite à notre premier couvent bouddhiste. Comme les moines, les nonnes se rasent la tête (et les gardent rasées), abandonnant leur vanité et se concentrant sur elles-mêmes. Ils portent des robes roses plutôt que bordeaux. Les religieuses peuvent aussi cuisiner leur propre nourriture, mais passent une grande partie de leur temps à méditer. L'équipage avait acheté des "offrandes" pour les religieuses (plusieurs boîtes de dentifrice et autres articles préemballés), et Mark et Dorothy l'ont présenté à l'une des religieuses pour qu'elles nous rencontrent et nous montrent leur maison.

Temples bouddhistes sur l'île de Kyun Daw, au Myanmar

En sortant du couvent, nous avons traversé plusieurs des milliers de stupa (principalement des petits) de l'île. Ils sont en brique et beaucoup sont pratiquement en ruines. Les habitants les réparent lentement, mais, comme le montre la photo suivante, cela prendra un certain temps.

Randonnée à travers l'ancienne stupa sur Kyun Daw

La promenade dans les vieux stupas ressemblait beaucoup à celle d’un vieux cimetière - un peu effrayant.

Vieux stupas sur l'île birmane de Kyun Daw

Les habitants de Kyun Daw ont encore beaucoup de travail à faire pour restaurer ces vieux stupa.

Entrée sud du deuxième défilé de la rivière Irrawaddy

De retour sur l'Avalon au Myanmar, nous avons déjeuné puis avons traversé la partie la plus dramatique de la rivière Irrawaddy - le deuxième défilé (gorge). Une grande partie de cette section étroite de la rivière est bordée d'imposantes falaises.

Deuxième défilé de la rivière Irrawaddy

Les falaises spectaculaires du deuxième défilé de la rivière Irrawaddy ont certes une apparence bien différente de celle des barres de sable plates entourant la rivière lorsque nous avons embarqué pour la première fois sur le navire fluvial Avalon Myanmar à Bagan.

Perroquet Head Rock sur l'Irrawaddy River

Un ingénieur de bord ingénieux a peint ce rocher dans le deuxième défilé de l’Irrawaddy comme une tête de perroquet. Bonne ressemblance, n'est-ce pas?

Rouler dans un Trishaw à Bhamo

Nous avons fait nos bagages après le dîner notre dernière nuit à l'Avalon au Myanmar et avons déposé nos bagages à l'extérieur de la cabine à 9 h 30 le lendemain matin. Les 30 membres de l'équipage nous avaient fait un grand au revoir avec un toast hier soir avant le dîner - "chaag wa" est le toast standard, ce qui signifie "faisons-le".

Avant le petit déjeuner, nous avons eu notre troisième observation du dauphin d’Irrawaddy, une espèce en voie de disparition (il ne reste que 70 personnes dans la rivière, longue de plus de 1000 km, la plupart dans le nord où l’eau est plus propre). Fin merveilleuse à notre croisière, bien que nous n’ayons jamais bien regardé leurs têtes distinctives, qui sont comme un béluga, mais plus petites et pas blanches.

À 10 heures du matin, nous avons quitté l’Avalon, au Myanmar, pour monter sur un sampan couvert, mais en plein air. Nous nous sommes presque retrouvés coincés à quelques reprises et avons certainement gratté le fond sableux. Les 22 d'entre nous avaient nos bagages et toutes nos affaires dans le sampan de 40 personnes (ou plus). Bien sûr, quelques membres de l'équipe sont venus aider, avec Dorothy et Marc. Le reste de l'équipage est resté sur place pour préparer le bateau aux plus de 30 nouveaux clients qui arriveraient dans l'avion charter que nous allions laisser.

Environ 45 minutes plus tard, nous sommes arrivés à Bhamo, une ville "frontière" d'environ 100 000 habitants. Il se trouve à moins de 160 km de la frontière chinoise et de nombreux groupes ethniques minoritaires et Chinois vivent dans la région de Bhamo. Comme la rivière est basse, nous avons dû monter environ 50 marches pour monter à bord de motos à trois personnes (plus un conducteur), à trois roues, appelées tri-shaw.

Musée Bhamo

Nous avons traversé la ville pendant que nos bagages étaient transférés dans des camions séparés à l'aéroport. Nous avons eu deux arrêts - le premier dans une grande église chrétienne où l'un des frères de Dorothy est un ministre. Nous avons tous été surpris d'apprendre que la plupart des habitants de Bhamo étaient chrétiens. Il ressemblait beaucoup à sa sœur et leur grande famille appartenait à l'un des groupes ethniques minoritaires d'apparence plus mongole que birman.

Notre deuxième arrêt était dans un petit musée qui présentait des peintures de certains des sept groupes minoritaires du Myanmar et de certaines de leurs anciennes reliques spirituelles. C'était un petit musée, mais nous avons trouvé les peintures intéressantes.

Trop tôt, il était temps de se rendre à l'aéroport de Bhamo.

L'aéroport de Bhamo

Bientôt, il était temps d'aller à l'aéroport de Bhamo. N'ayant pas de vols réguliers à destination de Yangon, Avalon Waterways loue un avion à propulsion de 50 passagers pour ses groupes, amenant de nouveaux invités pour la croisière en direction du sud à Bagan, tandis que les personnes se dirigeant vers le nord l'utilisent pour se rendre au sud. Nous n’avions aucune sécurité à l’aéroport, à l’exception d’un agent de sécurité endormi que nous avons traversé. L'avion avait environ une heure de retard, alors nous avons lu nos livres et avons discuté avec tout le monde. Heureusement, il ne faisait pas chaud et on nous avait dit de manger un copieux petit-déjeuner.

C'est un peu bizarre de voir les "nouveaux" invités du navire fluvial descendre les marches de l'avion. Ils allaient être gâtés et savaient que ce serait une aventure dès leur embarquement à bord du tricycle pour la traversée de Bhamo jusqu'au sampan qui les mènerait à Avalon, au Myanmar.

Nous avons dit au revoir à Marc et au personnel qui était venu, et avons salué ceux qui sont descendus de l'avion charter. Lorsque la dernière personne est descendue dans les escaliers, l’équipage nous a fait signe de monter à bord. Très facile.

Nous avions des sièges ouverts et la plupart d'entre nous ont pris 2 sièges - fenêtre et couloir. Le vol était charmant et nous avons pu voir la rivière pendant un moment, puis la région du delta et de nombreux champs de riz juste avant notre atterrissage.

Débarquement aisé et sortie de l’aéroport en 10 minutes environ pour le retour en bus à l’hôtel Sule Shangrila pour la nuit.

L'avenir du Myanmar - Les enfants birmans

Notre dernier jour à Yangon était relaxant. Nous sommes allés nous promener, émerveillés par le fait que tout semblait moins étrange que 14 jours auparavant. Nous avons maintenant compris ce que vendaient tous les vendeurs de rue et les avons accueillis avec "mingalabar" et un sourire. Nous avons également compris pourquoi il y avait tant de matériaux de type manuel à vendre et avons facilement reconnu les vendeurs de noix de bétel et de billets de loterie.

Incroyable à quel point vous pouvez apprendre sur une partie inconnue du monde en seulement deux semaines. Ces personnes méritent mieux que ce qu’elles avaient au cours des 50 dernières années, et les 22 États qui ont partagé ce voyage mémorable à Avalon au Myanmar suivront de plus près de près les nouvelles du Myanmar. J'aimerais revenir dans quelques années pour voir comment le pays a changé.

Le Myanmar reçoit à juste titre beaucoup d'attention en tant que destination "incontournable". Je ne peux pas penser à une meilleure façon de visiter le pays que lors d'une croisière sur l'Irrawaddy River avec Avalon Waterways.