Forêt nationale d'El Yunque près de San Juan, Porto Rico

San Juan est sur l'île de Porto Rico dans les Caraïbes. De nombreux navires de croisière visitent San Juan car il y a tant de choses à faire en ville et à la campagne environnante. Puerto Rico regorge d'activités de plein air amusantes, de nombreux sites historiques, de magnifiques plages et de bons magasins. De plus, c'est aux États-Unis. Pas étonnant que les croisiéristes bénéficient d'une escale à Puerton Rico.

Cet article de trois pages traite de certaines choses à voir et à faire à San Juan et à l'île de Porto Rico.

Randonnée et exploration de la forêt nationale d'El Yunque

Pour ceux qui ont déjà vu San Juan ou qui souhaitent s'aventurer dans la magnifique campagne de Porto Rico, j'ai profité d'une excursion à terre dans les montagnes de Luquillo et la forêt nationale El Yunque de Porto Rico, à environ 45 minutes de San Juan. Ce voyage était une excursion d’une demi-journée pour environ 25 personnes et comprenait une randonnée d’une heure environ le long d’un sentier menant à une cascade et à une piscine. Au final, ce fut une journée des plus agréables.

La forêt nationale des Caraïbes, ou El Yunque, est une des merveilles tropicales de Porto Rico. Avec 28 000 acres, ce n’est pas une grande forêt nationale comparée à certaines forêts du continent américain, mais c’est notre seule forêt tropicale humide nationale du Service forestier américain. Le sommet le plus élevé d’El Yunque est El Toro, qui culmine à 3 km2. Le parc doit son nom au pic El Yunque en forme d'enclume. La forêt est épaisse mais recouverte de dizaines de sentiers, ce qui rend la randonnée agréable et pédagogique.

El Yunque a caché les Indiens des Caraïbes pendant deux cents ans, mais vous ne trouverez aujourd’hui que 240 espèces d’arbres, ainsi que de nombreuses vignes et orchidées. Il pleut beaucoup à El Yunque - plus de 100 milliards de gallons par an! Toute cette pluie rend la végétation luxuriante mais les sentiers glissants. El Yunque est un sanctuaire d'oiseaux et abrite le rare perroquet portoricain (nous n'en avons pas vu).

Un animal que vous êtes sûr de voir et d'entendre est la petite rainette appelée le coqui. El Yunque abrite des millions de grenouilles de plusieurs centimètres de long, et leur "chant" est présent partout.

Notre excursion comprenait 45 minutes de route à travers les faubourgs de San Juan et l’éloignement de la mer et des montagnes. Nous sommes montés dans le parc pittoresque dans une camionnette et nous nous sommes garés près de l'entrée du sentier La Mina. Nous avons rencontré nos guides au début du sentier. Ecoxcursion de Luquillo, Porto Rico, a organisé l’excursion côtière. Nos guides ont fourni à chacun de nous un petit sac à dos contenant une bouteille d'eau, une serviette et une collation. Le sentier serpente à travers la forêt et se termine aux belles chutes de La Mina. Les coqui nous ont chanté pendant que nous marchions pour éviter les flaques d’eau et les rochers glissants. Le sentier traversait de nombreuses petites sources et le guide était très compétent, signalant de nombreux arbres et plantes. La journée était très chaude et lourde, comme il est normal dans la forêt tropicale humide. Certains de nos camarades de croisière (y compris mon mari Ronnie) sont allés nager à la piscine de la cascade pour se rafraîchir. J'ai sauté la nage parce que les rochers autour de la piscine étaient très glissants. Étant très maladroit, je ne voulais pas casser quelque chose aussi loin de chez moi.

Après une courte pause à la chute, nous avons bu notre eau, remis nos chaussures et sommes retournés à la camionnette. La seule partie de la randonnée que nous n’aimions pas était le voyage de retour. Nous avons dû marcher de la même manière que nous sommes entrés! Je pense que la plupart d’entre nous auraient préféré un sentier plus circulaire que de remonter sur le même sentier. Malheureusement pour nous, les guides nous ont dit que continuer sur le même sentier ne traverserait pas une route où le fourgon pourrait nous rencontrer sur une assez longue distance. Donc, nous avons tous fait demi-tour et sommes revenus comme nous étions venus.

Si vous avez déjà visité San Juan et que vous avez utilisé votre temps à terre pour explorer le vieux San Juan, vous voudrez peut-être envisager de vous aventurer au cœur de la campagne portoricaine la prochaine fois que vous irez au port. Nous avons pensé que le voyage était amusant et cela nous a permis de perdre quelques onces de kilos que nous avions gagnés sur le bateau de croisière!

Si vous souhaitez avoir plus d’idées sur la façon de passer votre temps à San Juan, consultez les 2 prochaines pages de cet article pour connaître plusieurs autres suggestions de choses à faire à San Juan. Une de mes expériences préférées (et les plus inhabituelles) à San Juan (décrite à la page 3) a été une visite à la bioluminescente Laguna Grande près de Fajardo, sur la côte est de Porto Rico. Nous avons pagayé dans le noir, à travers une mangrove, en kayak pour deux personnes, pour atteindre le lagon. Quelles belles histoires nous avons rapporté à la maison de celui-là! Vous devrez soit être sur un bateau qui part de San Juan en fin de soirée, soit ajouter cette excursion comme expérience avant ou après la croisière lors de croisières à l'embarquement ou au débarquement à San Juan.

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San Juan est une escale fréquentée pour les croisières dans les Caraïbes. C'est également le premier point d'embarquement pour les navires de croisière dans les Caraïbes, avec plus d'un million de croisiéristes qui entreprennent des centaines de croisières chaque année. Le terminal de croisière de San Juan peut accueillir jusqu'à 10 navires de croisière à la fois, mais heureusement pour les croiseurs, le port est conçu pour les grands volumes. Il est idéalement situé sur la péninsule historique de San Juan, à quelques pas de la Plaza del la Marina et de la plupart des trésors historiques de la vieille ville de San Juan.

Parfois, lorsque le port est très occupé, certains navires accostent à des embarcadères moins pratiques. Si cela se produit, le navire fournira un taxi ou une fourgonnette à la vieille ville. Porto Rico est la plus grande île des Caraïbes orientales et propose de nombreuses activités aux croiseurs qui ont fait escale à San Juan.

Bien qu’il existe de nombreuses excursions à terre intéressantes à Porto Rico, voici quelques idées de choses à faire qui vous donneront un peu de la saveur de cette vieille ville espagnole espagnole.

Explorez la vieille ville

Le vieux San Juan est une merveille à voir. Les navires de croisière accostent à la périphérie de la vieille ville, dont une grande partie est accessible à pied. Les deux principales forteresses du vieux San Juan, San Felipe del Morro et San Cristobal, ont été construites il y a plus de 400 ans. Ces structures massives sont amusantes à explorer, et la vieille ville qui les sépare regorge de maisons, de rues pavées et d’autres sites intéressants. Les rues étroites de la vieille ville recèlent également des surprises telles que des petits bars, des jardins et des places étonnantes telles que la Plaza San Jose et la Plaza Colon.

Explorer un musée

Le musée d'art de Porto Rico présente des œuvres d'art portoricaines du XVIIe siècle à nos jours. Il y a une nouvelle aile est avec un beau vitrail et un théâtre dédié au regretté acteur Raul Julia.

Aller à un match de baseball

Les Portoricains aiment le sport et le baseball, et l'île a produit de merveilleux joueurs de baseball.

Vous pouvez assister à un match de style portoricain au stade Hiram Bithorn de San Juan pour environ 5 $. La nourriture de choix n'est pas des hot dogs, mais du poulet frit ou des gâteaux au crabe. Je suis sûr que vous pouvez acheter une bière, mais vous pouvez également avoir ce favori des Caraïbes - une piña colada.

Aller faire les courses

Comme dans la plupart des grandes villes et des ports d'escale, vous n'aurez aucun problème à trouver un endroit où dépenser votre argent. La Plaza las Américas ressemble beaucoup à tout autre centre commercial américain moderne, et à l'intérieur, vous trouverez de nombreux magasins standard (comme Macy's et Banana Republic) vus à la maison. Cependant, les couloirs du centre commercial sont remplis d'artisans locaux et les petits magasins indépendants sont très différents de ce que vous voyez habituellement.

Aller à la plage

Porto Rico est une île tropicale, et beaucoup vont dans les Caraïbes et ne veulent que visiter les plages. Bien que la zone métropolitaine soit importante, San Juan possède de magnifiques plages. Isla Verde est un favori des habitants, et vous pouvez louer des chaises et des parasols, idéal pour regarder la scène de la plage de San Juan. Les autres plages populaires sont El Escambron et Carolina.

Découvrez San Juan la nuit

Si vous n'êtes pas épuisé après une journée de visites et de balade sur la plage, vous devriez faire l'expérience de San Juan la nuit.

Les clubs de danse sont populaires, ou vous pouvez apprendre la salsa dans l'un des nombreux hôtels avec musique live. Si danser n'est pas votre tasse de thé, visitez l'un des casinos. J'ai découvert que jouer à la roulette en espagnol m'aidait à perfectionner mes compétences linguistiques. Les casinos se trouvent dans la plupart des grands hôtels du centre-ville.

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Voici quelques exemples d’excursions côtières que les navires de croisière pourraient offrir à San Juan, Porto Rico.

Visite de la ville de San Juan et de Bacardi

Cette excursion en bus d'une demi-journée comprend une promenade dans la vieille ville et les nombreux sites coloniaux espagnols, ainsi qu'une balade dans la zone métropolitaine plus moderne de San Juan. Il propose également une visite de la célèbre fabrique de rhum Bacardi où les passagers ont pu découvrir l’histoire de cette boisson à base de canne à sucre.

Cette visite offre aux visiteurs la possibilité de "suivre le rhum" de canne à canette en baril en bouteille. Si vous n'avez pas encore voyagé à San Juan, cette excursion côtière vous donnera un bon aperçu de la ville.

Nature et impressions culturelles

Cette visite de 5 heures commence par une visite au jardin botanique de l’Université de Porto Rico, fondée en 1971.Le jardin est le centre d'étude et de conservation de la faune et de la flore portoricaine. Le deuxième arrêt de la visite en bus se situe au musée d'art de Porto Rico, où les passagers effectuent une visite autonome à l'intérieur du musée. Enfin, le bus se rend dans le Vieux San Juan, la deuxième ville la plus ancienne de l’hémisphère occidental. Dans la vieille ville, le groupe visite certaines des forteresses entourées d'épais murs de pierre qui étaient si importants à l'époque coloniale.

Équitation à la campagne

La durée de la balade à cheval était d'environ 2 heures et la durée totale du circuit était d'environ 4 heures. Un bus transfère les futurs cavaliers vers un ranch spécialisé dans l'aventure à cheval.

Les chevaux sont "doux, mais vif", selon la brochure. Le groupe suit un sentier qui serpente le long de la forêt pluviale d'El Yunque et des rives de la rivière Mamey.

Randonnée dans la forêt pluviale

Cette visite commence par une balade au sommet de la forêt nationale d'El Yunque, dans les montagnes de Porto Rico.

Le groupe de touristes passe son temps à faire de la randonnée dans cette merveille de la nature et le point de retour se situe aux chutes de La Mina. C'est un bon moyen de "se débarrasser" d'une partie des kilos que vous pourriez gagner sur le bateau! Voir la page 1 de cet article pour une description de cette excursion à terre.

Kayak Bioluminescent Bay

Bien que la baie bioluminescente de Fajardo soit à une heure de bus à l’est de San Juan, j’ai adoré cette excursion côtière! Assurez-vous de porter votre maillot de bain et d'emporter un spray anti-insectes, "juste au cas où" les moustiques seraient présents.

Les guides vous montreront comment pagayer avec le kayak pour deux personnes, et la visite commence à presque sombre. Les pagayeurs portent chacun une lumière, ceux à l'avant du kayak portant du vert sur le devant de leur gilet de sauvetage et ceux à l'arrière une lumière rouge sur le dos. Ces lumières sont nécessaires, car le sentier de kayak à travers la mangrove est étroit et sinueux. Sans les lumières, vous vous perdriez facilement! Après avoir pagayé environ 1 km (45 minutes), le groupe atteint l'étonnante Laguna Grande de Fajardo. Lorsque vous touchez l’eau avec votre main ou avec votre pagaie, des millions d’organismes bioluminescents microscopiques s’illuminent comme des insectes. C'est assez beau et pagayer dans les mangroves est amusant, surtout quand il y a du trafic dans les deux sens.

Ronnie et moi ne sommes ni l'un ni l'autre en très bonne forme, mais nous n'avons eu aucun problème à pagayer lors de cette excursion. C'est un "must" pour quiconque aime le plein air et la nature. Malheureusement, la visite quitte le navire en fin d’après-midi et ne rentre que vers 21 heures. Vous devrez donc chercher une croisière avec un départ tardif de San Juan pour profiter de cette excursion mémorable.

Aventure VTT

Cette excursion d'une demi-journée emmène les participants sur les contreforts de la forêt pluviale nationale d'El Yunque, où ils montent à bord de véhicules tout terrain à deux passagers pour une promenade d'une heure et demie à travers la forêt ombrophile et les criques. Ça a l'air amusant!