Zone de conservation de Ngorongoro: Le guide complet

Située dans les hautes terres du cratère au nord de la Tanzanie, la zone de conservation de Ngorongoro fait partie de l’écosystème du Serengeti et constitue l’une des destinations de safari les plus célèbres du pays. Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979, il s'étend sur 8 292 kilomètres carrés de magnifiques plaines herbeuses, de forêts d'acacias et de hautes terres remplies de cratères. Il porte le nom de la plus grande caldeira intacte et non remplie au monde, le cratère de Ngorongoro, et constitue un foyer pour les pasteurs maasaï qui vivent dans une relative harmonie aux côtés de la faune abondante de la région.

L'histoire de Ngorongoro

La zone maintenant connue sous le nom de zone de conservation de Ngorongoro est occupée par des espèces d'hominidés depuis environ trois millions d'années - un fait étonnant prouvé par des preuves fossiles découvertes dans les gorges d'Olduvai et de Laetoli. Au moment où notre ancien ancêtre, Australopithecus afarensis Le cratère de Ngorongoro a été formé par une éruption volcanique majeure.

Au cours des 2 000 dernières années, la région a été confiée à des tribus de pasteurs, notamment les Mbulu, les Datooga et, plus récemment, les Maasaï. Les premiers Européens sont arrivés en 1892 et la zone de conservation de Ngorongoro a été créée en tant que sanctuaire pour la faune sauvage en 1976. Trois ans plus tard, la zone a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en raison de son importance en tant que seule zone de conservation en Tanzanie qui protège la faune tout en permettant la cohabitation humaine.

Un refuge pour la faune

La zone de conservation de Ngorongoro abrite une abondance et une diversité incroyables d'animaux sauvages, notamment les gazelles, les gnous, les zèbres et les grands troupeaux de buffles de Grant et de Thomson. Le cratère de Ngorongoro abrite à lui seul environ 25 000 gros gibiers, qui vivent tous à proximité dans l'enceinte naturelle de la caldera.

Cette densité de la faune rend le cratère le meilleur endroit en Tanzanie pour voir les Big Five. Il abrite également la seule population viable de rhinocéros noirs restante dans le pays, tandis que ses éléphants crochets sont parmi les plus importants du continent africain.

Chaque année, les plaines herbeuses autour du cratère accueillent les troupeaux de la Grande Migration, qui comptent généralement près de deux millions de gnous, de zèbres et d’autres antilopes. Cette soudaine abondance de proies attire de nombreux prédateurs, notamment les lions, les guépards, les hyènes et le chien sauvage africain en voie de disparition. La forêt de Lerai, située dans le cratère, est un bosquet d’acacias à écorces jaunes tachetés de soleil, qui constituent un habitat idéal pour le léopard insaisissable.

Amazing Birdlife

Environ 500 espèces d'oiseaux ont été répertoriées dans la zone de conservation de Ngorongoro, dont 400 se trouvent dans le cratère même. Les forêts d’acacias denses de la région abritent la plus grande population connue au monde d’inséparables de Fischer, une espèce menacée, tandis que le marécage de Gorigor constitue un habitat important pour des espèces aquatiques telles que la sterne à moustaches et le chemin de fer africain. De nombreux oiseaux trouvés dans la zone de conservation sont uniques à la Tanzanie ou à l’Afrique de l’Est, y compris des espèces endémiques et quasi-endémiques telles que le veuve de Jackson, le turaco de Hartlaub et le tisserand à queue rousse.

Les sept espèces de vautours d'Afrique de l'Est sont représentées ici, tandis que le lac Magadi, le lac Ndutu et le lac du cratère d'Empakai accueillent de vastes troupeaux de flamants nains et plus grands.

Que faire

Le cratère de Ngorongoro est la plus grande carte d’attrait de la zone de conservation. Couvrant une superficie d'environ 260 miles carrés, ses paysages spectaculaires et sa faune prolifique en font la destination ultime pour les safaris d'observation de gibier. Il existe de nombreuses possibilités de voir des animaux en dehors du cratère lui-même. Dans les hautes terres du cratère, les plus petites calderas d'Olmoti et d'Empakai offrent la possibilité de se lancer dans un safari à pied, une aventure de randonnée ou une expédition d'escalade. Le premier est connu pour ses cascades et le second pour son lac de soude rempli de flamants roses.

De décembre à mars, les prairies de Ngorongoro accueillent les troupeaux de la grande migration.

Gnou et zèbre arrivent par milliers pour paître et mettre bas, et les observations de grands félins sont courantes. De nombreux voyagistes et lodges proposent des safaris de migration dédiés à cette période de l'année.

La zone de conservation de Ngorongoro a également sa part d’activités d’intérêt humain. Une visite dans un village culturel masaï est incontournable, tout comme un voyage dans les gorges d'Olduvai. Ici, on peut suivre l'histoire des archéologues de renommée mondiale, Louis et Mary Leakey, qui ont fait plusieurs découvertes dans la région immédiate qui ont changé notre compréhension de l'évolution humaine. Celles-ci comprenaient la première preuve fossile connue de Homo Habilis et un ensemble d'empreintes de pas fossilisées prouvant que des espèces d'hominidés marchaient déjà sur leurs jambes il y a environ 3,7 millions d'années. On peut voir des empreintes de pas au musée de la gorge d'Olduvai.

Où rester

Il existe un large choix d’hébergements dans la zone de conservation de Ngorongoro, allant des lodges de luxe sur le bord du cratère lui-même aux camps de tentes soucieux de leur budget. Pour une décadence ultime, envisagez un séjour à l'emblématique et Beyond Ngorongoro Crater Lodge, où 30 suites somptueuses offrent un décor inspiré de Versailles et une vue à couper le souffle sur le cratère. Massages en chambre, service de majordome privé et banquets au sol du cratère font tous partie de l'expérience. Pour une option plus abordable sur le bord du cratère, essayez le Ngorongoro Serena Lodge de 75 chambres.

Ailleurs, les hauts choix incluent les Highlands et le Ndutu Safari Lodge. Le premier est niché sur les pentes du volcan Olmoti et propose des suites uniques en dôme de perspex et de toile dotées de poêles à bois et de baies vitrées. Ce dernier est une option 3 étoiles confortable située à la tête des gorges d’Olduvai avec 34 cottages en pierre, un salon central et une salle à manger. Chaque cottage dispose d'une véranda privée donnant sur le lac Ndutu, célèbre pour ses flamants roses.

Météo et santé

La zone de conservation de Ngorongoro bénéficie d'un climat subtropical avec une saison sèche d'hiver allant de juin à août et une saison des pluies d'été allant de novembre à avril. Il n’ya pas de mauvais moment pour voyager, chaque saison ayant son propre ensemble unique d’avantages et d’inconvénients. Pour des conditions météorologiques optimales et une excellente qualité de jeu, prévoyez une visite pendant la saison sèche. Pour attraper la grande migration, vous devrez voyager entre décembre et mars; tandis que l'été produit également un nombre impressionnant d'oiseaux migrateurs rares. Novembre et avril peuvent être pluvieux, mais bénéficient de moins de foules et de prix plus bas. Les populations de flamants roses sur les lacs à soda de la région sont plus nombreuses lorsque les niveaux d’eau sont élevés.

Quel que soit le moment de votre voyage, le CDC recommande que tous les visiteurs en Tanzanie soient vaccinés contre l'hépatite A et la typhoïde. Des vaccins contre le choléra, l'hépatite B et la rage peuvent également être nécessaires. En raison de l’altitude relativement élevée de Ngorongoro, le paludisme est moins risqué ici qu’ailleurs en Tanzanie. Cependant, la prophylaxie reste une bonne idée, surtout si vous voyagez pendant la saison des pluies, lorsque les moustiques sont plus fréquents.

S'y rendre

La plupart des visiteurs de la zone de conservation de Ngorongoro passent par la porte régionale d’Arusha, qui est facilement accessible via un transfert national depuis l’aéroport international Julius Nyerere (DAR) de Dar es Salaam. Depuis l’aéroport d’Arusha (ARK), la zone de conservation se trouve à trois heures de route. Habituellement, votre lodge ou votre organisateur de voyages organisera votre prise en charge à Arusha et votre trajet jusqu'à votre destination finale.