Abritant des reines et des rois d’Angleterre, ainsi qu’une millionaine de spectateurs américains avec des amis stars du cinéma, le château de Leeds existe depuis des siècles à Maidstone, dans le Kent. De nos jours, le château de Leeds est ouvert au public, qui est invité à visiter ses salles restaurées et ses 500 acres de paysages parfaits.
Situé dans une vallée de la rivière Len, au cœur de la campagne anglaise, le château de Leeds est un lieu tout à fait romantique. Le château lui-même, entouré par le lac, est un trésor d'art, d'antiquités et d'histoire.
L'histoire du château de Leeds comprend le romantisme et l'intrigue, les conflits et la majesté. Bien qu'Edward Ier, Edouard III, Richard II et Henry V aient tous siégé devant le château de Leeds, il a longtemps été connu comme un château de dames.
Leeds aka le château des dames
De 1278 à 1552, il était de coutume que le château fasse partie de la dot d’une reine et soit conservé pendant le veuvage. La reine Isabelle, Anne de Bohême et Jeanne de Navarre ont toutes résidé au château de Leeds.
La chambre et la salle de bains de la reine du château de Leeds sont des reconstitutions de chambres utilisées par Catherine de Valois 1401 - 1437, épouse de Henry V, qui séjourna plusieurs fois au château de Leeds. Emmenée par lui de France en tant que jeune mariée, elle fut veuve à l'âge de 22 ans. Lorsqu'une affaire secrète avec le roturier Owen Tudor fut révélée les années suivantes, un scandale s'ensuivit. Néanmoins, ils eurent quatre fils, dont l'un fut le roi Henri VII.
Henri VIII, peut-être le plus célèbre de tous les propriétaires royaux, était responsable de la plus grande partie de la splendeur du château de Leeds. Il a passé beaucoup de temps à transformer le château d'une forteresse accidentée en un palais royal. La salle des banquets Henri VIII témoigne de cette reconstruction et conserve des éléments datant de 1517.
Lady Baillie achète le château de Leeds
Dernier propriétaire de Leeds Castle, Lady Baillie était une héritière américaine de la fortune Whitney. En 1926, elle acheta le château pour 873 000 dollars, devançant ainsi Randolph Hearst, le magnat du journal.
Lady Baillie a consacré le reste de sa vie à la restauration du château normand et du parc vallonné qui l’entoure. Et elle apporta du glamour hollywoodien aux alentours Parmi les invités de Lady Baillie, figurent Jimmy Stewart, Errol Flynn et Charlie Chaplin.
À sa mort, en 1974, Lady Baillie a quitté le château de Leeds pour s'installer dans un organisme de bienfaisance qui en assure la jouissance par le public et assure la promotion du château pour les mariages et les séminaires nationaux et internationaux.
Découverte du château de Leeds
En plus du château lui-même, les visiteurs de Leeds peuvent également faire l'expérience de:
- Le labyrinthe - Plantée de 2 400 ifs en 1988, le labyrinthe du château de Leeds invite les visiteurs à atteindre le point de vue panoramique central. (Nul besoin de craindre de se perdre; des membres du personnel perchés au centre aident à guider les personnes ayant des problèmes de direction à travers ce château topiaire.)
- La volière - Plus de 100 espèces d'oiseaux rares et colorés, dont des aras, des cacatoès et des toucans, sont hébergées dans la volière extérieure.
- Le musée du collier de chien - Certainement l’une des collections les plus insolites au monde, le Musée des colliers de chiens expose près de 100 colliers de chiens antiques couvrant cinq siècles. Les colliers datant des XVe, XVIe et XVIIe siècles étaient conçus pour protéger un chien à une époque où les loups, les ours et les sangliers erraient dans les forêts d'Europe et que les gorges vulnérables des chiens de chasse devaient être protégées par de larges colliers en fer hérissés de pics effrayants. . Le Dog Collar Museum abrite également la petite boutique de souvenirs du château de Leeds.
- Culpeper Garden - Ce jardin anglais par excellence comprend des haies de bocaux soignées renfermant des vivaces traditionnelles colorées et des annuelles parfumées telles que des roses, des roses, des lupins et des coquelicots.
- Restaurant - Plus de 8 000 bouteilles de vin sont produites chaque année à partir du vignoble du château. Les vins primés du château de Leeds sont vendus exclusivement dans le restaurant et les boutiques du château.
Mariages au château de Leeds
Le château de Leeds propose aux couples quatre décors magnifiques et historiques pour un mariage de conte de fées: la bibliothèque, la salle à manger, le Gate House et la terrasse. En plus d'un choix de lieux pour les réceptions de mariage pouvant accueillir des banquets et des réunions plus petites, le château dispose de 37 salles disponibles pour les jeunes mariés et leurs invités.
Les services de mariage du château de Leeds comprennent un majordome, des arrangements floraux du fleuriste du château, ainsi que des vins et des champagnes provenant des vastes caves normandes du château.
Visiter le château de Leeds avec style>
Bien que près de 500 000 touristes se rendent chaque année au château de Leeds, ceux qui voyagent avec style prennent l’ excursion d’une journée à la journée au Simplon-Orient-Express britannique et au Pullman britannique au départ de Londres.
Réunis à 9h30 à la gare de Victoria, le petit groupe est dirigé par un guide expérimenté qui les emmène en autocar au château.
En chemin, les passagers profitent de la promenade racontée tout en contemplant la campagne anglaise. Ceux qui voyagent au printemps verront probablement des agneaux nouveau-nés se promener à côté de leur brebis sur une pelouse verte et veloutée.
Tandis que les autres visiteurs doivent se garer à distance du château, l'autocar Orient-Express se rapproche de l'entrée et y reste garé jusqu'au départ.
À leur arrivée, les invités de l’Orient-Express sont invités à prendre un petit pain, un café ou un thé au restaurant du château de Leeds et à recevoir un beau livret commémoratif. Ils ont plus de deux heures pour explorer le château et le parc, ce qui est amplement suffisant. (Une caméra est un must.)
Puis, retour dans le bus pour une promenade dans le pittoresque port de Folkestone, où attend le britannique Pullman. Par temps clair, les falaises blanches de Douvres sont visibles depuis le port.
Après avoir découvert le château de Leeds, le deuxième frisson de la journée monte à bord de l’historique Pullman britannique. À bord d'une voiture méticuleusement restaurée d'ombre et de crème des années 1920 ou 1930, les passagers profitent d'un déjeuner composé de trois plats accompagnés de champagne et de vin tandis que la campagne de Grande-Bretagne se déploie à la fenêtre.
Bien trop tôt, le train ramène le groupe à Londres à 17 heures, laissant aux passagers un souvenir inoubliable du château le plus romantique du monde - et de l'élégant voyage de retour.
