Visiter la mystérieuse plaine de Jarres au Laos

La plaine des Jarres, au centre du Laos, est l’un des lieux préhistoriques les plus mystérieux et les plus mal compris de l’Asie du Sud-Est. Environ 90 sites dispersés à travers des kilomètres de paysages vallonnés contiennent des milliers de grands pots en pierre, pesant chacun plusieurs tonnes.

Malgré les efforts des archéologues, l'origine et la raison de la plaine de Jarres restent un mystère.

L'atmosphère autour de la plaine de Jarres est à la fois sombre et sombre, comparable au sentiment que les gens ressentent à l'île de Pâques ou à Stonehenge. Se tenir parmi les pots énigmatiques est un rappel qui donne à penser que nous, en tant qu'êtres humains, n'avons pas toutes les réponses.

Un seul pot énorme, situé sur le site le plus proche de la ville et le plus visité par les touristes, porte le relief sculpté d’un être humain, les genoux pliés et les bras tendus vers le ciel.

Histoire de la plaine des jars

Seule la découverte récente de restes humains près de la plaine des Jarres a permis de dater le site. Les archéologues pensent que les pots ont été sculptés avec des outils en fer et les datent de l’âge du fer, vers 500 av. J.-C. On ne sait vraiment rien de la culture qui a minutieusement sculpté les jarres de pierre.

Les théories sur les utilisations des pots varient largement; La théorie principale est que les bocaux contenaient autrefois des restes humains, tandis que la légende locale prétend qu'ils étaient utilisés pour fermenter le vin de riz lao lao. Une autre théorie est que les pots ont été utilisés pour collecter les eaux de pluie pendant la saison de la mousson.

En 1930, l'archéologue française Madeleine Colan conduisit des recherches autour de la plaine des Jarres et découvrit des os, des dents, des éclats de poterie et des perles. La guerre et la politique ont empêché la poursuite des fouilles autour des jarres jusqu'en 1994, année où le professeur Eiji Nitta a pu mener davantage de recherches sur le site.

Des millions d'objets non explosés de la guerre du Vietnam sont toujours dans les environs, ce qui rend les fouilles lentes et dangereuses. Beaucoup de pots ont été fendus ou renversés par des ondes de choc provoquées par des bombardements intenses pendant la guerre.

Visiter la plaine des Jarres au Laos

Sans surprise, le site le plus fréquenté par les touristes est celui qui se trouve le plus proche de la ville de Phonsavan, la base pour voir les bocaux. Connu simplement sous le nom de "Site 1", il s’agit du premier arrêt dans la plaine et d’un passage obligé pour observer le seul bocal décoré trouvé à ce jour.

Bien que vous soyez harcelés par les guides et les revendeurs de Phonsavan qui vendent des visites guidées, la seule façon réelle de profiter de la Plaine des Jarres est de le faire à votre rythme et dans vos pensées. Explorer par vous-même ne devrait pas être un problème, seul un petit filet de touristes a tendance à faire le voyage pour voir les bocaux.

Une fois que la menace liée aux objets non explosés aura été minimisée, le Laos entend transformer la plaine de Jarres en site du patrimoine mondial de l'UNESCO, ouvrant ainsi la porte au tourisme.
Remarque:

Les disques de pierre au sol sont souvent confondus avec les couvercles des pots, mais ce n'est pas le cas. Il a été conclu que les disques sont en réalité des marqueurs funéraires.

Sites de jarres à la plaine des bocaux

Seuls sept des 90 sites de bocaux ont été déclarés suffisamment sûrs pour que les touristes puissent les visiter: Site 1, Site 2, Site 3, Site 16, Site 23, Site 25 et Site 52.

• Site 1 est le plus proche de la ville et reçoit le plus de visiteurs, mais n’est pas la meilleure représentation de la plaine des Jarres.
• Site 2 est accessible depuis le site 1 en moto ou tuk-tuk et alors Site 3 peut être atteint par une randonnée facile.
• Site 52, le plus grand site connu contenant 392 bocaux, est rarement visité et n’est accessible qu’à pied. Restez toujours sur les chemins balisés en marchant entre les sites de bocaux.

Attention: Le paysage pittoresque et serein de la plaine de Jars peut sembler invitant, mais avant de partir à l'exploration, considérez d'abord que le Laos est le pays le plus bombardé, par habitant, du monde; environ 30% de toutes les munitions larguées restent non explosées et toujours meurtrières. Restez toujours sur les chemins balisés et bien fréquentés lorsque vous vous promenez entre les sites de bocaux.

En parcourant le site, recherchez les artefacts et les attractions spéciales:

• Bocaux en pierre brisés par les ondes de choc provoquées par les tapis roulants dans les années 1960.
• Disques de pierre au sol utilisés comme marqueurs funéraires.
• Obus, positions de combat, chars d'assaut détruits et autres déchets de guerre laissés pour compte.
• Le restaurant "Craters" et le magasin Mines Advisory Group situé à Phonsavan.

S'y rendre

La petite ville de Phonsavan est la capitale de la province de Xieng Khouang et constitue le point de départ habituel pour visiter la plaine des Jarres.

En avion: Lao Airlines assure plusieurs vols par semaine de Vientiane à l'aéroport Xiang Khouang de Phonsavan (XKH).

En bus: Des bus quotidiens relient Phonsavan à Vang Vieng (huit heures), Luang Prabang (huit heures) et Vientiane (onze heures).