Si vous avez suivi l'actualité récemment, vous avez sans doute vu plus que quelques références au virus Zika, une maladie transmise par un moustique qui semble avoir explosé dans la conscience publique ces dernières semaines. En réalité, la maladie existe depuis plusieurs années, mais elle semble maintenant se propager à l’étranger et ses effets secondaires terribles gagnent en puissance.
Le virus Zika existe depuis au moins les années 50, mais il est généralement resté confiné à une bande étroite entourant la Terre, près de l'équateur. On le trouvait surtout en Afrique et en Asie, bien qu’il se soit maintenant étendu à l’Amérique latine, des cas ayant été signalés dans des pays allant du Brésil au Mexique. La maladie a même été constatée dans les Caraïbes, notamment dans les îles Vierges américaines, la Barbade, Saint-Martin et Porto Rico.
Pour la plupart des gens, les symptômes généraux de Zika ressemblent à ceux d'un rhume. Selon la CDC, environ une personne sur cinq qui contracte le virus tombe malade. Ceux qui en souffrent présentent souvent de la fièvre, des douleurs articulaires et musculaires, une conjonctivite, des maux de tête et des éruptions cutanées. Ces symptômes sont généralement légers et ne durent que quelques jours ou une semaine. Actuellement, il n'y a pas de vaccination et le traitement standard consiste à se reposer autant que possible, à rester hydraté et à prendre des médicaments de base pour soulager la fièvre et la douleur.
Si ceux-ci étaient les seuls symptômes et que le rétablissement était si simple, il y aurait peu de raisons de s’inquiéter. Mais malheureusement, Zika a des effets secondaires incroyablement graves pour un segment de la population - les femmes qui sont actuellement enceintes ou tentent de le devenir. On croit maintenant que le virus est la cause d'une malformation congénitale appelée microcéphalie. Cette condition entraîne la naissance d'un bébé avec une tête anormalement petite et de graves lésions cérébrales.
Au Brésil, où l'on sait maintenant que le virus Zika est assez commun, le nombre de cas de microcéphalie a augmenté considérablement l'année dernière. Dans le passé, le pays a enregistré environ 200 cas de malformation congénitale au cours d'une année donnée, mais ce nombre a grimpé à plus de 3 000 en 2015. Pire encore, plus de 3 500 cas ont été signalés entre octobre 2015 et janvier 2016. Une augmentation alarmante pour le moins.
De toute évidence, la menace pour les femmes enceintes est considérable. À tel point qu'un certain nombre de pays ont mis en garde les femmes voyageurs d'éviter tout pays dans lequel Zika est actif. Et dans le cas d'El Salvador, le pays a conseillé à ses citoyens d'éviter de tomber enceintes après 2018. L'idée d'un pays qui n'a pas de nouveau-né né de deux ans semble incroyable.
Jusqu'à présent, pour les voyageurs de sexe masculin, il ne semble pas y avoir de motif d'inquiétude, car il n'y a aucun lien avec la maladie causant des malformations congénitales après la contamination du père. Mais ceci est une préoccupation majeure pour toutes les femmes qui pourraient se rendre dans les régions touchées dans un proche avenir, surtout si elles sont déjà enceintes ou tentent de le devenir. Si ce n'est pas le cas cependant, il ne semble pas que le virus pénètre à long terme dans le système.
L'un des aspects les plus troublants du virus Zika est la rapidité avec laquelle il semble se propager. La plupart des experts estiment que ce n’est qu’une question de temps avant qu’elle atteigne les États-Unis, où elle pourrait toucher une grande partie de la population. Mais plus que cela, cela pourrait devenir une épidémie mondiale si la souche du virus trouvée en Amérique latine se répandait dans le monde. Et comme une personne porteuse de la maladie peut la transmettre à d'autres moustiques par la piqûre de l'insecte, le risque que cela se produise semble également élevé.
Les femmes enceintes qui envisagent de voyager dans des zones où le virus est déjà actif devraient probablement envisager de les annuler. En fait, un certain nombre de compagnies aériennes en Amérique du Sud autorisent les passagers de sexe féminin à annuler leur vol et à se faire rembourser, tout comme United et American. D'autres sont sûrs de suivre.
À l'heure actuelle, lorsqu'il s'agit de traiter avec Zika, la discrétion semble être la meilleure partie de la valeur.
Mettre à jour: Lorsque cet article a été écrit pour la première fois, rien n'indiquait que Zika puisse être transmis lors de rapports sexuels. Mais maintenant, il a été prouvé que la maladie peut en effet être transmise d’un homme infecté à une femme par le sexe. Bien que, jusqu'à présent, cette méthode de transmission n'ait été enregistrée que deux fois, elle reste néanmoins préoccupante. Assurez-vous de prendre les précautions appropriées lorsque vous visitez des zones où Zika est maintenant connu pour se propager.
