San José: Guide du visiteur de la capitale du Costa Rica

San José abrite le tiers de la population du Costa Rica et constitue le centre du pays sur les plans économique, culturel et géographique. Même dans les ruelles les plus urbaines de San José, il est difficile d’oublier que vous êtes dans un pays tropical: l’air torride et les oiseaux de la jungle vacillants demeurent.

San José, Costa Rica, est située dans la vallée centrale du pays, qui a été colonisée pour la première fois dans les années 1500. La ville devint la capitale du Costa Rica en 1823.

Lorsque les voyageurs arrivent pour la première fois à l'aéroport international du Costa Rica, San José peut sembler très désagréable: bruyant, occupé et même malodorant! Cependant, la capitale a tendance à se développer. Preuve: 250 000 étrangers se sont installés à San José. Beaucoup d'entre eux sont des expatriés américains. La plupart des écoles de langue espagnole du Costa Rica sont situées à San José, ainsi que de l’Université du Costa Rica.

Que faire dans la capitale du Costa Rica

La meilleure façon de découvrir la culture urbaine du Costa Rica à San José consiste à se promener. Répartis dans toute la ville, les parcs publics, les marchés et les cours de San José servent de lieux de rencontre de jour pour les habitants sympathiques de la ville (appelés Joséfinos).

Les lieux incontournables de la ville incluent:

• Mercado Central: Le marché central est l’endroit idéal pour combler les espaces vides de votre sac à dos ou de votre valise.
• Avenida Central: Commençant à un pâté de maisons au-delà du Mercado Central, l'avenue centrale est un épicentre de boutiques et de restaurants accueillant pour les piétons.

• El Pueblo: Le centre de divertissement et de vie nocturne de San José, ouvert toute la nuit. El Pueblo s'adresse aux touristes et aux locaux avec ses restaurants, discothèques, galeries, etc.
• Teatro Nacional de Costa Rica: Fondé en 1897, le théâtre national de San José est l’une des plus grandes attractions architecturales du Costa Rica.
• Le zoo de Simon Bolivar: Alors que le zoo présente toute une série d’espèces animales endémiques du Costa Rica, il n’est pas à la hauteur de les voir à l’état sauvage.

• Le centre commercial San Pedro: L'un des plus grands centres commerciaux d'Amérique centrale. Ses neuf étages et ses 260 magasins offrent des produits de qualité de toutes sortes, pour un prix.
• Le volcan Arenal: La visite à la journée vaut le détour: admirez des vues spectaculaires et baignez-vous dans des piscines thermales et des sources chaudes sous des cascades.

Accéder aux meilleures plages du Costa Rica depuis San José

Une des premières scènes du film parc jurassique propose une scène de conversation en bord de mer à «San José, Costa Rica». Cependant, les meilleures plages du Costa Rica se trouvent en dehors de la capitale enclavée.

Les plages populaires près de San Jose sont Jaco Beach (moins de deux heures) et Manuel Antonio (un peu plus de quatre heures). Pour vous rendre sur les plages du sud de la péninsule de Nicoya, comme Montezuma et Mal Pais, prenez un bus pour Puntarenas et un ferry pour le traverser.

Quand doit-on aller

La saison des pluies à San José va d’avril à fin novembre. La ville reste relativement chaude et humide toute l'année.

La période la plus fraîche et la plus agréable est celle de décembre, qui attire des hordes d'habitants et de voyageurs. De l'avis général, les festivals et autres célébrations valent la hausse des prix de l'hébergement.

Les années paires, San José organise en mars le Festival de Arte, une conflagration de films, de musique, de théâtre et d'autres formes d'art.

Se rendre et se déplacer

L’aéroport international du Costa Rica, Juan Santamaría (SJO), se trouve actuellement à Alajuela, à environ vingt minutes de San José.

Des taxis sont disponibles juste à l'extérieur de l'aéroport et transporteront les voyageurs vers la capitale pour un tarif fixe d'environ 12 USD. Prenez uniquement des taxis de gamme autorisés avec «Taxi Aeropuerto» sur le côté. Si vous préférez visiter la ville (et le pays) de manière indépendante, vous pouvez choisir de louer une voiture à l'aéroport.

Un arrêt de bus local se trouve également devant l’aéroport, à l’origine du système de bus étendu et peu coûteux du Costa Rica. Les bus varient des véhicules climatisés de classe supérieure aux bus de poulet trépidants. La plupart n'acceptent que les colones. Le terminal de bus principal de San José s'appelle le terminal de bus Coca Cola. Toutefois, les horaires et les destinations peuvent varier. Toucan Guides propose un horaire détaillé des bus du Costa Rica sur son site.

Des taxis sont facilement disponibles dans toute la ville et des véhicules de classe touriste, tels que des minibus, peuvent être réservés auprès de nombreuses agences de voyage.

Les lignes de bus internationales Ticabus (+506 221-0006) et King Quality (+506 258-8932) ont des terminaux à San José pour se rendre dans d'autres pays d'Amérique centrale. Réservez quelques jours à l'avance pour vous asseoir.

Autres astuces

Alors que les populations augmentent, la criminalité augmente également à San José. Soyez à l'affût des voleurs à la tire et autres petits voleurs, en particulier dans des endroits très fréquentés comme le Mercado Central. Prenez des taxis la nuit, même pour de courtes distances.

La prostitution est légale chez les adultes au Costa Rica, mais le VIH est un risque toujours croissant. La plupart des divertissements réservés aux adultes ont lieu dans la «Zona Rosa» de San José, le Red Light District, au nord du centre-ville.

Selon l’Agence nationale américaine de renseignement géospatial, San José est le nom le plus répandu dans le monde.