Table des matières:
- Beaucoup de théories différentes
- Une méthode pour garder au chaud
- L'art de la position sur une jambe
- Où voir des flamants roses
Avec leur plumage rose, leurs cous élégants ressemblant à des cygnes et leurs imposants becs incurvés, les flamants sont sans aucun doute parmi les oiseaux les plus reconnaissables de l’Afrique. Il existe six espèces différentes de flamants dans le monde et deux espèces différentes en Afrique: le petit flamant rose et le grand flamant rose. La couleur des deux espèces africaines varie considérablement, allant du fuschia vif à presque blanc, en fonction du niveau de bactéries et de bêta-carotène dans leur régime alimentaire. Une caractéristique distinctive ne change jamais, cependant - et c'est la tendance du flamant à se tenir sur une jambe.
Beaucoup de théories différentes
Au fil des ans, scientifiques et non-spécialistes ont présenté de nombreuses théories dans l'espoir d'expliquer ce comportement étrange. Certains ont émis l’hypothèse que l’équilibrage des flamants les avait aidés à réduire la fatigue et les tensions musculaires, en permettant à une jambe de se reposer pendant que l’autre portait tout le poids du poids de l’oiseau. D'autres pensaient que le fait de n'avoir qu'une seule jambe au sol signifiait que le flamant serait capable de décoller plus rapidement, ce qui lui permettrait d'éviter plus facilement les prédateurs potentiels.
En 2010, une équipe de scientifiques néo-zélandais a avancé la théorie selon laquelle rester debout sur une jambe était un symptôme de somnolence. Ils ont proposé que les flamants roses (comme les dauphins) permettent à une moitié de leur cerveau de dormir, tout en utilisant l'autre moitié pour garder consciemment un œil sur les prédateurs et maintenir leur position verticale. Si c'était le cas, les flamants roses pourraient, inconsciemment, tirer une jambe vers le haut, comme pour se reposer sur le sol pendant que la moitié correspondante de leur cerveau dormait.
Une méthode pour garder au chaud
Cependant, la théorie la plus largement acceptée est celle qui résulte des études approfondies menées par les psychologues comparateurs Matthew Anderson et Sarah Williams. Les deux scientifiques de l'Université Saint-Joseph de Philadelphie ont étudié le flamant captif pendant plusieurs mois. Ils ont ainsi découvert qu'il fallait plus de temps à un flamant sur une jambe pour s'envoler qu'à un oiseau sur deux pattes, ce qui réfutait effectivement cette théorie. En 2009, ils ont annoncé leur conclusion - que la position unijambiste (ou unipède) est liée à la conservation de la chaleur.
Les flamants roses sont des oiseaux qui passent la majeure partie de leur vie au moins partiellement immergés dans l'eau. Ils se nourrissent par filtration et utilisent leur bec en forme de tamis pour écumer le fond de la lagune afin de recueillir les crevettes et les algues. Même dans les climats tropicaux, ce mode de vie aquatique expose les oiseaux à une perte de chaleur importante. Par conséquent, afin de minimiser le facteur de refroidissement de garder leurs pieds dans l'eau, les oiseaux ont appris à équilibrer une jambe à la fois. La théorie d'Anderson et Williams est corroborée par le fait que les flamants sur la terre ferme tendent à se tenir sur deux jambes, ce qui leur permet de rester au repos sur un pied pour rester dans l'eau.
L'art de la position sur une jambe
Quels que soient les motifs du flamant, il est incontestable que se tenir sur une jambe est un talent. Les oiseaux peuvent maintenir cet équilibre pendant des heures, même dans des conditions de vent exceptionnelles. À l'origine, de nombreux scientifiques croyaient que les oiseaux favorisaient une jambe par rapport à l'autre, de la même manière qu'une personne est droitière ou gauchère. Mais Anderson et Williams ont constaté que les oiseaux ne manifestaient aucune préférence, alternant souvent leur jambe en position debout. Cette observation confirme également leur théorie, car elle suggérerait que les oiseaux échangent des pattes afin d'éviter que l'un ou l'autre ne devienne trop froid.
Où voir des flamants roses
Qu'ils se tiennent sur une jambe, deux jambes ou qu'ils soient pris en plein vol, voir des flamants roses à l'état sauvage est un spectacle à ne pas manquer. Ils sont les plus impressionnants en nombre, et le meilleur endroit pour les voir par milliers est la vallée du Rift au Kenya. Plus précisément, les lacs Bogoria et Nukuru sont deux des lieux de reproduction des flamants les plus renommés au monde. Ailleurs, les marais salants de Walvis Bay en Namibie accueillent de grands troupeaux de flamants nains et plus grands; comme le lac Chrissie en Afrique du Sud et le lac Manyara en Tanzanie.
Cet article a été mis à jour et réécrit en partie par Jessica Macdonald le 20 octobre 2016.