20 mai 1775. Cette date n'a pas beaucoup d'importance pour la plupart des gens. Mais pour les habitants de Charlotte, c'est une très grosse affaire. C'est la date à laquelle la déclaration d'indépendance du Mecklembourg (également appelée le "Meck Dec") a été signée.
Il y a une controverse autour du document. Certains historiens nient que cela existe même. Mais si l'histoire qui prévaut est vraie, il s'agira de la toute première déclaration d'indépendance aux États-Unis, précédant celle d'un pays d'environ un an.
On raconte que lorsque les habitants du comté de Mecklenburg ont entendu parler des batailles de Lexington et de Concord dans le Massachusetts qui ont déclenché la Révolution américaine, ils ont décidé qu'ils en avaient assez. Malgré le fait que cette ville a été nommée dans le but de rester dans les bonnes grâces du roi britannique George III, un document a été écrit qui stipulait essentiellement que les Britanniques n’avaient aucune autorité sur ce comté.
Ce document a été remis au capitaine James Jack, qui est monté à cheval à Philadelphie et l'a présenté au Congrès. La délégation de Caroline du Nord a dit à Jack qu'elle appuyait ce qu'il faisait, mais que c'était trop tôt pour une implication du Congrès.
Les historiens soutiendront également que la déclaration d'indépendance du Mecklembourg n'était pas une véritable déclaration d'indépendance et n'existait même pas. Ils suggèrent qu'il s'agissait simplement d'une version réinventée du "Mecklenburg Resolves" - un document publié en 1775 qui prétendait avoir l'intention de proclamer son indépendance.
La déclaration de Mecklembourg aurait été publiée dans un journal en 1775, mais toute preuve de cela et du texte original aurait été perdue dans un incendie au début du XIXe siècle. Le texte du "Meck Dec" a été recréé et publié dans un journal au milieu du XIXe siècle. Les historiens affirment que le texte récemment découvert a cependant emprunté le libellé de la Déclaration d’indépendance des États-Unis, qui a maintenant environ 50 ans. Cela a conduit à affirmer que le "Meck Dec" n'avait jamais vraiment exprimé une liberté absolue, et que les gens ne faisaient que se rappeler et raconter (à tort) les résolutions du Mecklembourg.
Le débat a essentiellement porté sur cette question: Thomas Jefferson a-t-il emprunté le libellé de la déclaration d'indépendance américaine à la déclaration de Mecklenburg ou était-ce l'inverse?
Tandis que les historiens débattent de l'existence de ce document, les Charlottiens savent parfaitement qu'il existe. Vous trouverez cette date sur le drapeau et le sceau de la Caroline du Nord. Pendant longtemps, le 20 mai était un jour férié officiel en Caroline du Nord, et même plus que le 4 juillet. La ville organisait un défilé et des reconstitutions à cette date, les écoles étaient fermées pour la journée (parfois même toute la semaine) et les présidents se rendaient souvent pour parler. Au cours des années, quatre présidents américains ont pris la parole lors de la journée du "Meck Dec", parmi lesquels Taft, Wilson, Eisenhower et Ford.
Vers 1820, John Adams entendit parler de la publication supposée du "Meck Dec" des années plus tôt et commença à réfuter son existence. Comme la seule preuve avait été perdue et que la plupart des témoins oculaires étaient morts, il n'y avait personne pour se porter garant de l'histoire adverse. Les commentaires d'Adams ont été publiés dans un journal du Massachusetts et un sénateur de Caroline du Nord a entrepris de rassembler des preuves à l'appui, notamment des témoignages oculaires. Plusieurs témoins ont convenu que le comté de Mecklenburg avait effectivement déclaré son indépendance à la date supposée (mais ces témoins ne seraient pas d'accord sur des détails plus petits).
Il s’avère que le témoin le plus averti - le capitaine James Jack - était toujours en vie à ce moment-là. Jack a confirmé qu'il avait remis un document au Congrès continental au cours de cette période et que ce document était assurément une déclaration d'indépendance du comté de Mecklenburg.
