Juste au moment où vous pensiez que la consolidation des compagnies aériennes américaines était terminée - après la fusion de US Airways et American Airlines en 2015 - un nouvel accord a été officiellement annoncé. Alaska Airlines, de Seattle, et JetBlue Airways, de New York, ont exprimé leur intérêt pour l’achat de Virgin America, basée à San Francisco. Mais Alaska Airlines a gagné avec une proposition de payer 2,6 milliards de dollars pour Virgin America.
Dans son annonce concernant cet accord, Alaska Airlines a déclaré que son acquisition de Virgin America lui donnerait une présence accrue sur la côte ouest, une clientèle plus large et une plate-forme de croissance améliorée. La fusion associe le centre de la forteresse de Seattle d’Alaska Air à une domination dans le nord-ouest du Pacifique et à l’État de l’Alaska avec la solide fondation de Virgin America en Californie. L’accord permettra à Alaska Airlines d’obtenir une part plus importante des plus de 175 000 passagers quotidiens desservant les aéroports de la Californie, y compris les aéroports internationaux de San Francisco et de Los Angeles.
Les clients de Virgin America verront se développer leurs vols sur les marchés technologiques importants et en croissance de la Silicon Valley et de Seattle. Un autre avantage de l'accord est que le transporteur peut exploiter les liaisons fréquentes d'Alaska Airlines avec des partenaires aériens internationaux partant des aéroports de Seattle-Tacoma International, San Francisco et Los Angeles. Les voyageurs peuvent également profiter d'un plus grand nombre de vols à destination des marchés d'affaires importants de la côte est des aéroports contrôlés par les créneaux horaires tels que l'aéroport national Ronald Reagan de Washington, l'aéroport international John F. Kennedy et l'aéroport de LaGuardia.
Virgin America a été à l’origine de l’initiative du fondateur de Virgin Atlantic, Sir Richard Branson, en 2004. Il souhaitait amener la marque Virgin aux États-Unis et proposait de créer la compagnie aérienne Virgin USA. la participation majoritaire. La législation américaine interdit aux investisseurs étrangers de détenir plus de 25% d'un transporteur américain. il a également eu du mal à trouver des investisseurs américains.
Pour que la compagnie aérienne soit opérationnelle, les dirigeants de Virgin America ont restructuré le transporteur, les actions avec droit de vote étant détenues par une fiducie approuvée par le US Department of Transportation. Ils ont également convenu que seulement deux membres du conseil proviendraient du groupe Virgin contrôlé par Branson.
Virgin America a annoncé qu'elle avait commandé des avions à fuselage étroit Airbus A320 pour sa flotte et a commencé à voler en août 2007. Une fois qu'il a commencé à voler, il est devenu très populaire auprès des voyageurs, même s'il ne dispose pas d'un grand réseau de routes ou de fréquences de vols quotidiennes.
La compagnie aérienne était novatrice en ce qui concerne l’expérience des passagers, devenant le premier transporteur américain à proposer une connexion Wi-Fi sur chaque vol. Les autres services à bord incluent des prises standard et USB sur chaque siège, des discussions en direct et une livraison de nourriture / boissons, des repas et des collations gastronomiques et artisanaux, un éclairage d'ambiance groovy et Red, son système de divertissement en vol avec films, télévision en direct, vidéos musicales, etc. jeux et une bibliothèque de musique. Les passagers ont accès à trois cabines: Main, Main Select et Première classe. Classe principale Les voyageurs sélectionnés bénéficient de six pouces supplémentaires d'espace pour les jambes, d'un embarquement précoce et de boissons et aliments sélectionnés.
Les deux compagnies ont été louées pour leur service passagers. Virgin America a été élue «meilleure compagnie aérienne intérieure» dans les deux Voyage + loisirs Récompenses annuelles du monde et Conde Nast Traveler's Prix du choix des lecteurs pour les huit dernières années consécutives. De plus, Alaska Airlines a été classée huit années d'affilée par J.D. Power dans la catégorie «Satisfaction de la clientèle parmi les transporteurs traditionnels», et FlightStats a classé N ° 1 en termes de performance dans les délais impartis.
La compagnie aérienne combinée assurera 1 200 vols quotidiens au départ de hubs à Seattle, San Francisco, Los Angeles, Anchorage, en Alaska et à Portland, en Oregon. La flotte comprendra environ 280 avions, y compris des avions régionaux.
La compagnie aérienne combinée restera basée au siège d’Alaska Airlines à Seattle. dirigé par le PDG Bradley Tilden et son équipe de direction. Le PDG de Virgin America, David Cush, dirigera conjointement une équipe de transition qui élaborera un plan d’intégration. La fusion, approuvée à l’unanimité par les deux conseils d’administration, dépendra de l’obtention de l’approbation réglementaire et de l’approbation des actionnaires de Virgin America; la transaction devrait être achevée au plus tard le 1er janvier 2017.
