Se baigner à Bath comme l'ont fait les Romains

Le spa moderne Thermae Bath

Après une matinée passée à explorer les thermes romains et à parcourir les collines de Bath, quel meilleur moyen de soulager les muscles endoloris et gênants que d'aller au spa? Le Thermae Bath Spa de Bath, avec la promesse d'une immersion totale dans les étonnantes eaux minérales naturellement chaudes de la ville, pourrait bien être la solution.

La source romaine continue d'alimenter les bains en eau chaude à 46 ° C (1 115 000 litres) par jour, mais elle est maintenant acheminée par de nouvelles conduites propres vers de nouvelles installations scintillantes. La température est également modifiée avec l'ajout d'eau froide, vous n'avez donc pas à craindre d'être bouilli comme un homard. Et, comme il s'agit d'un établissement public, une séance dans les eaux naturellement chaudes peut être remarquablement abordable.

Une combinaison d'ancien et de nouveau

Le spa s'étend sur deux bâtiments géorgiens, enveloppant des parties des premières structures en pierre de Bath dans des étendues de verre aqua teinté moderne. Le New Royal Bath, le plus grand des deux bâtiments, comprend les piscines principales, les vestiaires, les hammams, les douches à effet de pluie, les salles de traitement et un café. Le bain en croix, situé dans un bâtiment de style Robert Adam, classé Grade I Listed, est l’emplacement de l’une des trois sources originales de la ville et possède une histoire fascinante qui lui est propre. Plus de cela plus tard.

Quoi attendre

L'entrée au bain royal se fait par sessions de deux heures, de quatre heures ou d'une journée complète. Il existe une variété d'autres forfaits, y compris un forfait crépuscule qui comprend un dîner au café. À la réception, les visiteurs reçoivent un bracelet en caoutchouc de couleur aqua, avec des composants électroniques intégrés, qui fait fonctionner les tourniquets d’entrée ainsi que les casiers. Des chaussons, des serviettes et des peignoirs peuvent être loués. Les séances peuvent inclure des massages et des thérapies, mais si vous réservez des traitements, le temps qu’ils prennent est considéré comme faisant partie de votre séance.

Le Thermae Bath Spa est une installation municipale gérée par le conseil local. Les considérations d'économie d'énergie, de maîtrise des coûts, de santé et de sécurité sont probablement un facteur plus important que le luxe sybarite d'un spa privé. Ainsi, la vapeur dans les hammams peut ne pas être aussi chaude et vaporeuse que ce à quoi vous pourriez vous attendre et la variété de parfums promise dans les différentes chambres à vapeur peut être relativement indétectable. Les caractéristiques spéciales telles que les averses de pluie ou les bulles d’hydrothérapie dans les piscines fonctionnent sur des cycles chronométrés qui semblent plus «désactivés» que «activés». Certaines piscines, notamment le Minerva Bath, à l'intérieur, peuvent être bondées.

Rien de tout cela n'est nécessairement une mauvaise chose. En fait, si vous y réfléchissez, les thermes romains étaient aussi des installations communautaires et étaient probablement surpeuplés. C'est donc une expérience authentique et agréable, tant que vous gérez vos attentes.

L'attraction star

Le clou de la visite sera sans doute la piscine sur le toit. S'il fait froid, il est difficile d'entrer et de sortir de l'eau chaude. Mais une fois que vous baladez dans les seules sources chaudes naturelles de Grande-Bretagne, les flèches de l'abbaye de Bath et les collines qui entourent la ville aperçues à travers des nuages ​​de vapeur, l'effet est magique. En hiver, quand la nuit tombe à 15h30. en Angleterre, vous pouvez réserver une séance au crépuscule et regarder les étoiles sortir pendant que vous nagez.

Le bain en croix

Si vous recherchez une expérience plus calme, vous pourrez vous détendre à The Cross Bath, en face du bâtiment principal. Ce petit bain est dans un bâtiment classé Grade I. Il a été reconstruit dans les années 1790, mais il existe depuis longtemps et pourrait se trouver sur le site du printemps sacré pré-romain. Il est mentionné dans la littérature très tôt du 16ème siècle.

Au XVIIe siècle, Marie de Modène, deuxième épouse du roi Jacques II, s'est rendue dans les eaux de The Cross Bath, sur les conseils d'un médecin, pour concevoir un enfant. Elle a réussi à concevoir un fils, bien que certaines histoires contemporaines suggèrent que ce n'était peut-être pas l'eau - à l'époque, Cross Bath avait une réputation quelque peu déplorable.

D'autre part, les rumeurs faisaient probablement partie d'une campagne de propagande anti-catholique et d'insinuations. Peu de temps après la naissance de son fils, le catholique James II fut envoyé faire ses valises et un protestant hollandais, William d’Orange, fut invité à régner.

Aujourd'hui, The Cross Bath offre une expérience sereine. Le petit bain intime ne peut accueillir que quelques personnes à la fois. Les séances sont plus courtes (une heure et demie au lieu de deux heures) et le prix un peu plus élevé, mais si vous voulez profiter d'un bain tranquille, à ciel ouvert mais relativement privé, c'est le bain à essayer. Il y a des vestiaires pouvant accueillir jusqu'à 12 personnes et vous pouvez réserver le Cross Bath pour un événement privé.Compte tenu de son histoire, une douche de bébé serait peut-être appropriée.

Pendant que vous y êtes, plongez les pieds dans les eaux de la fontaine moderne spécialement conçue à la tête de la piscine moderne. C'est le seul endroit à Bath où vous pouvez sentir l'eau chaude de la source, non diluée avec de l'eau plus fraîche, tout droit sortie du sol. Ne vous inquiétez pas, si vous avez déjà lavé la vaisselle à la main, vous pouvez la prendre.

La santé par l'eau

Les Romains ont souscrit à la notion de salus per aquam - la santé à travers l'eau. je En fait, certaines personnes pensent que le mot "spa" provient des initiales de cette phrase. Ils ont utilisé les vastes installations de Bath pour socialiser, améliorer leur santé, participer à des activités spirituelles et méditer.

Vous pouvez essayer la formule vous-même en suivant une visite aux thermes romains après quelques heures de détente dans l’eau thermale naturelle du nouveau spa Thermae. Pour goûter à l'expérience, réservez le forfait Spas Ancient & Modern. À 81,50 £ par personne (en 2017) pour un déjeuner en semaine ou un forfait thé l'après-midi (84,50 £ pour le week-end), cela peut sembler cher, mais il comprend un billet pour les bains romains, une séance de deux heures au spa moderne et un plat à trois déjeuner ou un thé au champagne dans la salle Pump Room à réserver auprès du centre d’information touristique de Bath.

Une variété de forfaits spa et de soins sont disponibles tous les jours sauf Noël, le lendemain de Noël et le jour du Nouvel An. La plupart des séances et des traitements, à l'exception des séances au bain croisé, peuvent être réservés à l'avance au 01225 33 1234 ou, de l'étranger, + 44 (0) 1225 33 1234. Pour plus d'informations sur les horaires actuels, les forfaits et les prix, visitez leur site Web.

Quand tu vas

Lorsque vous y allez, arrêtez-vous un instant et réfléchissez à ce qu'est une expérience particulière de baignade dans l'unique source thermale naturelle du Royaume-Uni. Vous remonterez dans l'histoire pour partager une expérience avec des gens qui vivaient, bavardaient, négociaient des accords commerciaux et jouaient dans ces eaux il y a des milliers d'années.