6 lieux historiques à visiter à Shimla lors d'une visite à pied

Viceregal Lodge (Rashtrapati Niwas)

Le groupe Oberoi est réputé pour compter parmi les meilleurs hôtels de luxe en Inde, et tout a commencé au Cecil à Shimla, sur Mall Road. Comme pour les autres bâtiments historiques importants de Shimla, son histoire est remarquable.

L'hôtel était à l'origine une modeste maison à un étage appelée Tendril Cottage, construite en 1868. Il était occupé par le célèbre écrivain Rudyard Kipling quand il vint à Shimla en 1883 et devint plus tard un hôtel en 1902. Appelé le Cecil Hotel de Faletti, il était connu comme un point de repère en Asie et "le meilleur hôtel de l'Est".

C'est là que le fondateur du groupe Oberoi, le regretté M. Rai Bahadur Mohan Singh Oberoi, s'est retrouvé sans le sou à chercher un emploi et sa fortune en 1922. Apparemment, il a été chassé de l'hôtel. Cependant, au lieu d'abandonner, il a attendu de nombreuses heures jusqu'à l'arrivée du directeur général, puis lui a demandé un emploi. Le directeur général l'a nommé en tant qu'employé à la réception pour son excellent toilettage.

M. Oberoi a gravi les échelons, faisant preuve d'honnêteté, de travail acharné et d'un sens aigu des affaires. Après avoir géré le Clarkes Hotel pendant un certain temps, le propriétaire anglais était si heureux de sa performance qu'il lui vendit l'hôtel à son retour en Angleterre en 1934. Plus tard, M. Oberoi acheta des actions dans Associated Hotels of India, propriété de The Cecil. Il acquit une participation majoritaire dans la société en 1944 et devint le premier Indien à diriger la meilleure chaîne d'hôtels du pays.

Après avoir été fermé pour rénovation en 1984, le Cecil a rouvert ses portes en 1997. L'une de ses caractéristiques est la seule piscine à température contrôlée de Shimla, offrant une vue imprenable sur la vallée.

Assemblée législative de l'Himachal Pradesh (Vidhan Sabha)

L’Assemblée législative de l’Himachal Pradesh est hébergée dans ce que l’on appelle la chambre du conseil. Un des derniers bâtiments importants construits par les Britanniques, il fut achevé et inauguré en 1925.

Le bâtiment a changé de mains plusieurs fois après l’indépendance de l’Inde, et une partie a même été utilisée pour accueillir All India Radio. Il a retrouvé sa fonction d'origine en 1963, lors du rétablissement de la législature.

Annadale Ground

Cet ovale pittoresque était à l'origine le terrain de jeu social de la population britannique florissante de Shimla. Il a été créé en 1830, alors qu'il y avait environ 600 à 800 Britanniques vivant à Shimla. C'est là qu'ils ont organisé tous leurs événements publics.

Le sol a été baptisé Annadale (le sigle Annandale est à présent mal orthographié) par le capitaine Kennedy, qui a construit la première maison à deux étages à Shimla en 1922. Apparemment, Anna est le nom d'une jeune femme à laquelle il a été attiré dans sa jeunesse. "Dale" signifie "vallée".

Le sol a été loué à l'armée indienne en 1941 pour être utilisé comme camp d'entraînement pendant la Seconde Guerre mondiale. Cependant, le contrôle du sol est devenu un sujet de discorde sérieux entre le gouvernement de l’État de l’Himachal Pradesh et l’armée indienne, à la suite de l’expiration du bail de l’armée de terre en 1982.

Annadale possède aujourd'hui un musée de l'armée (fermé le lundi), un parcours de golf et un hélipad.

Shimla Railway Board Building

Le bâtiment du Shimla Railway Board, construit en 1896, était le premier du genre en Inde. Fabriqué principalement en fonte et en acier, il a été conçu pour résister au feu. Les matériaux ont été importés de Glasgow en Écosse et assemblés par Richardson et Cruddas à Bombay (Mumbai).

L'architecture centrée sur la sécurité du bâtiment a atteint son objectif lorsqu'un incendie a éclaté au dernier étage en février 2001 et que sa structure n'a pas été endommagée.

Le bâtiment abrite actuellement de nombreux bureaux du gouvernement, y compris le département de police.

La place principale de Shimla

Le centre de Shimla, la place principale, accueille le festival d’été de Shimla en juin. C'est un événement régulier depuis les années 1960.

Le monument le plus reconnu dans la région est l'église du Christ de couleur crème. Construite dans un style néo-gothique élisabéthain, elle fut achevée en 1857. Il s'agit de la deuxième église la plus ancienne du nord de l'Inde, la plus ancienne étant celle de Saint John's à Meerut (achevée en 1821). Les vitraux de l'église ont été conçus, sur invitation, par le père de Rudyard Kipling, professeur d'art et illustrateur de renom.

La bibliothèque d'État et son architecture fictive, le kiosque à musique, le théâtre Gaiety, l'hôtel de ville et le scandale sont également à proximité.