À la découverte des rizières en terrasses de la cordillère des Philippines

Une merveille centenaire sculptée dans le roc et la terre

La culture des Philippines frappe les visiteurs comme un méli-mélo décousu d’Espagne, d’Amérique et d’Asie du Sud-Est généralisée, ayant peu de liens avec le reste de la région. Les influences extérieures ont largement emporté les cultures des Philippines.

Mais pas dans les Cordillères, une région montagneuse au centre de l'île de Luçon aux Philippines. Les indigènes, qui s’appellent eux-mêmes les Ifugao, conservent des coutumes et des traditions culturelles transmises avant l’arrivée de l’Occident.

«Pour moi, personnellement, je suis tombé amoureux de la culture des gens ici», a expliqué notre guide, Nikki Takano, d'Intas Travels. «Si vous voulez connaître le côté profond de l'histoire des Philippines, dirigez-vous vers le nord - nous Philippins avions l'habitude d'être animistes. Nous avons cru en beaucoup de dieux - des dieux pour le riz, des dieux pour les montagnes. "

Les Ifugao perpétuent les vieilles habitudes aujourd'hui. Même lorsque les missionnaires protestants américains ont converti les Ifugao au christianisme, ils ne pouvaient éliminer beaucoup des traditions animistes locales, de la vénération des bulul (dieu du riz) aux rituels sacrificiels traditionnels pratiqués avant et après la récolte.

Trek de trois heures à travers les rizières en terrasses de Batad

La randonnée à travers Batad - l'un des cinq sites de terrasse de riz reconnus par l'UNESCO comme site du patrimoine mondial - nous permet de nous connecter avec le plus célèbre vestige de la culture Ifugao.

Mais il faut d’abord se rendre à Batad et y arriver fait comprendre à quel point le terrain a dissuadé les étrangers.

Une autoroute pavée à deux voies relie maintenant la ville principale de Banaue à la Barangay Batad mais s’arrête bien avant le site de la terrasse. Du point de dépose de Saddle - où l’autoroute se termine brusquement - vous devrez emprunter un sentier rocheux jusqu’à un belvédère, où une billetterie et un groupe de B & B font le bonheur des touristes qui viennent voir le plus beau des rizières en terrasses de Banaue.

Préparer le sentier Batad Rice Terrace

La piste difficile de Batad n’est certainement pas pour les débutants, et Nikki est consciente de la difficulté de ses clients. «Le trek de Batad prend environ trois heures - c'est déjà aller-retour», nous prévient-elle. «Nous allons passer 45 minutes à descendre au village en prenant des escaliers et en marchant sur les bords des rizières en terrasses.

«C’est la partie critique: chaque terrasse mesure environ 7 à 10 pieds de hauteur. J'ai besoin que vous fassiez un peu d'équilibre - les bords des terrasses sont en pierre, et certaines pierres bougent. "

Nikki nous dit ce que nous devrions porter pendant la randonnée: "Les chaussures fermées sont bien meilleures que les sandales", explique-t-elle. "Portez des pantalons longs, si vous êtes un peu sensible quand il s'agit de buissons, mais sinon, les shorts sont acceptables." Autres nécessités: un écran solaire, de l’eau potable (en abondance - on nous dit d’apporter deux fois notre apport habituel), des cannes de marche ou des bâtons de randonnée, et des ponchos pour éviter les risques de pluie.

"Le temps est imprévisible ici", dit Nikki. "Il pourrait être ensoleillé le matin mais très pluvieux l'après-midi. Nous devons nous préparer à tout."

Changements au cours de l'année

Avec un parcours aussi difficile, il est trop facile d'oublier de regarder en l'air et de voir l'amphithéâtre Batad à 360 degrés tout autour de vous. En descendant vers le village, vous observerez chaque marche en espérant ne pas perdre l'équilibre, en tombant soit dans la boue à votre gauche, soit dans la chute de dix pieds et la boue à votre droite.

Mais si le soleil brille et que les sentiers sont secs, vous devriez certainement lever la tête de temps en temps pour admirer les rizières en terrasses de Batad dans toute leur splendeur. Les Ifugao ont travaillé avec le terrain, découpant des plateformes plates et régulièrement espacées qui suivent les lignes de contour d'origine des montagnes.

Les couleurs de la terrasse changent au fil des saisons de plantation du riz. «C'est la bonne chose à propos de venir ici tout le temps - ça change tous les mois», nous dit Nikki. «En été, c'est vert; en juin, il devient jaune, presque au moment de la récolte.

«À partir de décembre, nous verrons le« type de miroir », les champs sont remplis d'eau, de sorte que vous puissiez voir les reflets du ciel», explique Nikki. "C'est mon moment préféré pour visiter."

Vivre avec le riz saisons dans les cordillères

La vie des Ifugao tourne autour du riz: le planter, le récolter, et effectuer des rituels et des cérémonies marquant le passage des saisons de plantation du riz.

Contrairement aux riziculteurs des basses terres des Philippines, qui suivent trois cycles de riziculture toute l’année, les riziculteurs d’Ifugao ne produisent qu’une récolte par an. «C'est l'altitude», explique Nikki, soulignant que le climat tropical des basses terres permet une plantation toute l'année. «Lorsque vous montez à Banaue, il se trouve à 1 300 mètres d'altitude, le climat est donc plus frais.»

Avec une seule récolte de riz par an, les planteurs d’Ifugao ne subsistent que de leur production, ne cédant pratiquement aucune de leurs récoltes à des étrangers. «Ils gardent le riz pour eux-mêmes», nous dit Nikki. "Ce qu'ils plantent ne dure pas plus d'un an, selon la taille de leur champ ou de la taille de leur famille."

Nous sommes arrivés après la récolte et les locaux traitent le riz pour le stocker - nous passons devant des porteurs portant des charges géantes de palay , ou des grains de riz non décortiqués toujours sur la tige, et nous nous arrêtons dans une maison locale, où un vieil homme Ifugao pilonne le riz pour séparer la coque et le germe des grains de riz.

L'homme balance le pilon vigoureusement malgré son âge avancé - «Les Ifugao vivent régulièrement jusqu'à 90 ans», nous dit plus tard Nikki. «Ils ne mangent que du riz biologique et beaucoup de légumes, et ils font beaucoup d'exercices. Croyez-le ou non, ils plantent toujours du riz et se promènent dans les terrasses tous les jours.»

Menaces et opportunités

C’est peut-être pour le mieux que les Ifugao vivent si longtemps, car les jeunes générations ont manifesté moins d’intérêt pour se conformer aux méthodes traditionnelles. Les rizières en terrasse sont lentement abandonnées; environ un tiers des rizières en terrasses ont été laissées à se détériorer, moins d'Ifugao ayant entrepris le dur labeur de la plantation de riz dans leurs villages d'origine.

«Les jeunes ne veulent plus planter de riz», nous dit Nikki. «Certains d’entre eux peuvent aller à l’université et gagnent plus dans les villes.»

Les mains du gouvernement sont liées - les terrasses étant la propriété des familles Ifugao, elles ne peuvent qu'encourager les habitants à continuer de planter du riz… alors même que la prochaine génération s'éloigne dans les basses terres. La culture des Ifugao - centrée autour des rizières en terrasses et des traditions qui s’y trouvent - a peut-être enfin trouvé sa place… à moins que l’intérêt croissant des touristes ne trouve le moyen de le ramener à son apogée.

Avec un peu de chance, les rizières en terrasses des Cordillères des Philippines, vieilles de 500 ans, pourraient bien se rendre à leur 2 000e anniversaire.

Les rizières en terrasses des Philippines en bref

Comment y arriver: Le transport en bus depuis la capitale des Philippines, Manille, prend neuf heures pour se rendre à Banaue. Les bus Ohayami (gare routière sur Google Maps) et GV Florida (gare routière sur Google Maps) constituent le moyen de transport le plus fiable à partir de la capitale. Alternativement, vous pouvez prendre Cebu Pacific depuis le terminal 3 de NAIA (aéroport de Manille) vers la ville de Cauayan, dans la province d'Isabela - en supposant que vous puissiez louer un tour à l'avance pour vous rendre à Banaue.

Depuis l'office du tourisme de Banaue ou via votre hôtel à Banaue, vous pouvez organiser un jeepney affrété pour vous conduire à Batad Saddle, où vous pourrez commencer votre randonnée. À partir du point de départ de Batad, engagez un guide pour vous emmener sur le sentier et revenir.

Où rester: Dans la ville de Banaue proprement dite, le Banaue Hotel & Youth Hostel représente le séjour le plus haut de gamme que vous puissiez obtenir, mais gérez vos attentes. Construit par le gouvernement des Philippines dans les années 1980, l’hôtel a l’air et se sent vieilli. Mais bon, il y a une piscine!

Essayez le Sanafe Lodge pour une alternative moins chère et plus conviviale dans la ville. La véranda surplombant la montagne est un endroit idéal pour socialiser avec d'autres clients et la nourriture est terriblement savoureuse.

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