Bijoux amérindiens Heishi

La signification exacte du mot heishi (hee shee) est «collier de coquillages». Il vient de la langue Keres, parlée par les Amérindiens vivant à Kewa (Santa Domingo Pueblo). Ils sont reconnus pour être les maîtres de cette belle forme créative qui s’est développée à partir de leur héritage sociétal. Actuellement, il y a quelques artisans qui le produisent à San Felipe et peut-être d'autres pueblos. Il semble que ce soit le seul bijou indien directement issu de l’histoire et de la culture des Amérindiens puisque les compétences en fabrication de métaux et de lapidaires utilisées par les Navajos, les Zuni et les Hopi ont pour origine l’influence européenne des premiers explorateurs espagnols.

Lorsqu'il est utilisé correctement, le nom ne désigne que des morceaux de carapace qui ont été percés et moulus en perles qui sont ensuite enfilées pour former des colliers à un ou à plusieurs brins. Cependant, dans l'usage courant, le mot heishi désigne également des colliers dont les toutes petites perles sont fabriquées à partir d'autres matériaux naturels selon un processus similaire.

L'origine du heishi est fascinante car elle est directement liée au passé ancien du peuple Kewa Pueblo (anciennement Santo Domingo Pueblo), le plus habile dans sa fabrication. Historiquement, cependant, les premiers à avoir fabriqué des colliers de coquillages ont été ceux de la culture Hohokam, qui vivaient il y a dix mille ans dans la région de Tucson, en Arizona. Ils ont échangé et se sont mêlés aux Anasazi, des «habitants des falaises», dont les membres seraient les ancêtres des habitants actuels de Pueblo.

L'émergence du heishi en tant que forme d'art a été enregistrée pour la première fois en 6000 av. Étant donné qu’elle est antérieure à l’introduction des métaux, on peut affirmer que c’est la forme de bijou la plus ancienne au Nouveau-Mexique et peut-être aussi en Amérique du Nord.

Comment les artisans peuvent-ils effectuer ce travail péniblement fastidieux?

Lorsqu'une personne examine une chaîne de heishi, la première réaction est souvent la suivante: «Comment un artisan peut-il faire cela?» Ou «Pour être aussi irréprochable, cela doit avoir été fait en utilisant des machines!». La vérité est que si semble incroyablement parfait, il a très probablement été fabriqué par les mains d’un artisan hautement qualifié et extrêmement patient. Connaître les étapes nécessaires à la création d'une bonne chaîne de heishi peut aider un acheteur potentiel à distinguer et apprécier la différence entre un excellent bijou fait main authentique et une imitation.

Nous utilisons le mot «may», car il faut bien admettre que certains des colliers importés sont souvent assez bien faits.

Choisir les matières premières

Premièrement, les matières premières doivent être soigneusement choisies. Les plus couramment utilisés sont les coquillages de plusieurs variétés. Il y a des siècles, les coquillages utilisés par les Indiens Pueblo pour fabriquer les perles étaient obtenus par le biais de réseaux commerciaux, qui s'étendaient du golfe de Californie jusqu'à l'Amérique du Sud. Les coquilles d'olive foncée ou d'Olivella étaient les matériaux d'origine, mais d'autres sont maintenant utilisées: coquilles d'olive pâle, nacre, coquille de melon, coquille de coquille, coquille de stylo, huître pourpre et, dans de rares occasions, huître épineuse rouge, orange ou jaune.

Une fois correctement construit avec ces substances très dures, l'heishi devrait durer des milliers d'années. Un look plus contemporain est obtenu en utilisant du corail ou des pierres comme le lapis, la turquoise, le jet (lignite), le Pipestone, la sugilite et la serpentine pour créer de magnifiques colliers de style heishi.

Bien entendu, le Nouveau-Mexique n'est pas un État côtier. Les Kewa font du commerce depuis le début de l'histoire, et ils se sont rendus à pied vers des sites où d'autres tribus avaient des coquillages et des marchandises à échanger.

Ce fut un long chemin à parcourir pour créer un collier! Aujourd'hui, ils achètent leurs coquillages (et leurs pierres) à des sociétés de bijouterie et de fourniture de coquillages ou à des commerçants se rendant régulièrement dans la réserve. Même si les matières premières semblent relativement modestes, elles restent chères. L’artisan doit actuellement payer entre 8 et 10 dollars par livre pour les cosses d’olives et des centaines de dollars pour les lapis de première qualité.

Faire les perles

La production de petites perles peut être un processus plutôt dangereux, probablement rendu plus important par l'introduction d'équipements lapidaires modernes. Les petits carrés grossiers sont créés en coupant des morceaux de la bande avec un outil à main tel qu'une pince. En utilisant des pincettes pour maintenir les petits carrés et une fraise en carbure de dremel ou de dentiste, un petit trou est percé au centre de chaque carré. Celles-ci sont ensuite attachées ensemble sur un fil de piano fin et le processus fastidieux de transformation de ces formes brutes en perles finies commence.

La chaîne de perles brutes est formée en déplaçant la chaîne de manière répétée contre une meule en pierre tournante ou en carbure de silicone électrique. Alors qu'il déplace le fil contre la roue, l'artisan contrôlera la finesse et le diamètre des perles avec rien d'autre que le mouvement de sa main! Cela peut provoquer un agrandissement des trous, sauf si cela est fait avec beaucoup de soin. À ce stade, de nombreuses perles (coquillages ou pierres) seront perdues, car elles s'écaillent ou se craquelent et s'envolent lorsque le broyeur attrape un défaut ou une bavure. Lorsque des matériaux de types différents sont travaillés, il peut être nécessaire de les trier et de les travailler en fonction de leur dureté.

Par exemple, les pipestone a djet (lignite) sont mous et s’usent beaucoup plus rapidement que les matériaux plus durs tels que la turquoise, le coquillage ou le lapis.

Certains matériaux sont plus difficiles à traiter que d'autres. Par exemple, lorsque la turquoise naturelle est moulue, environ 60 à 79% sont perdus. Cela peut être minimisé dans une certaine mesure en pinçant la forme initiale en un cercle approximatif avant le début de la rectification. C'est aussi la raison pour laquelle les colliers de style heishi turquoise naturelle sont des raretés onéreuses. La turquoise stabilisée, qui peut intrinsèquement avoir plus de résistance, constitue souvent le choix alternatif pour la matière première et est acceptable pour l’industrie.

Enfiler et finir les perles parfaites

À ce stade, une chaîne de cylindres, parfois graduée en taille, a été formée. Il est prêt pour le façonnage et le lissage sur une meule électrique, en utilisant des papiers de plus en plus fins. Enfin, les perles sont lavées à l’eau claire et séchées à l’air, puis polies avec du «Zam» (cire commerciale), sur une ceinture en cuir tournante. Ils sont maintenant prêts à être enfilés, soit seuls, dans une combinaison de couleurs et de matériaux, ou avec d’autres perles, pour former un bijou de qualité.

Ce processus laborieux n'est pas enseigné dans les écoles et ne peut être appris au sein du Pueblo que par des membres qualifiés de la famille.

Pourquoi l'authentique Heishi est-il un achat précieux?

Le heishi authentique fait main est un produit à forte intensité de main-d’œuvre qui a une valeur élevée et un prix justifiable. Ceux qui aiment vraiment cette forme d'art croient qu'il faut acquérir une appréciation de sa beauté et de sa valeur. C'est pourquoi il est important de comprendre le processus laborieux. Manier heishi, c’est respecter sa simplicité, sa force subtile et le sentiment d’être connecté aux traditions intemporelles de ceux qui l’ont fabriqué. Si vous tirez délicatement une mèche à travers votre main, elle devrait donner l’impression d’un simple morceau lisse ressemblant à un serpent.

La sensation est presque sensuelle.

En effet, les colliers heishi ou de style heishi de haute qualité sont fabriqués à partir de perles soigneusement triées de manière à éliminer les éclats ou les défauts résultant du traitement manuel. Ce n'est pas le cas des colliers inférieurs, où les déchets doivent être évités. De plus, ces derniers produits présenteront des trous trop grands, ce qui donnera aux brins une sensation de rugosité et d’apparence inégale. Un enfilage inexact entraînera également ce problème.

La concurrence étrangère et la raison d'acheter des Indiens d'Amérique

Tous les heishi ne sont pas fabriqués à la rivière Pueblos. Dans les années 70, le produit fabriqué en série a commencé à apparaître à Albuquerque, au Nouveau-Brunswick et ailleurs, en réponse à la demande croissante. Il continue à être importé des pays du bassin du Pacifique et, malheureusement, il est vendu à la fois par des Amérindiens (dont certains à Kewa Pueblo) et des non-Indiens. Bien qu'il puisse y avoir certaines caractéristiques distinctives (par exemple, le produit philippin est souvent plus brillant et a plus de taches blanches dans les perles), il est souvent difficile pour un œil non averti de différencier le collier frauduleux de la chose réelle.

Et si les perles sont combinées avec des fétiches importés ou d'autres inclusions décoratives, le collier peut même être identifié comme étant «fait main». Bien sûr, ce n'est pas le véritable article. Un collier heishi est un trésor qui procure une vie de plaisir et de fierté au propriétaire.

La meilleure assurance dont dispose le consommateur pour obtenir une pièce authentique consiste à acheter uniquement auprès d'un revendeur réputé et expérimenté et à demander une vérification écrite décrivant l'artisan, l'appartenance tribale et les matériaux utilisés.

Information et article fournis par l'Indian Arts & Crafts Association. Réimprimé avec permission.