Comment se rendre de Chiang Mai à Pai, Thaïlande

La décision de se rendre de Chiang Mai à Pai, en Thaïlande, dépend de la décision de choisir l'option du minibus, facile mais écœurante, ou de partir à l'aventure en conduisant une scooter / moto.

Se rendre à Pai est une expérience mémorable, en supposant que vous ne rejoignez pas les nombreux voyageurs qui ajoutent une moto en Thaïlande à leur liste d’histoires de la route.

Prendre le minibus laisse tout cela au hasard. Votre conducteur fou de Redbull peut être déterminé ou non à rendre tous les passagers aussi malades que possible tout en évitant les 762 méandres et compressions sur le chemin de Pai. Apportez un sac en plastique. Même si vous n'êtes pas sujet au mal des transports, votre voisin de siège peut l'être!

Un peu de Pai, Thaïlande

Située dans la province de Mae Hong Son, dans le nord de la Thaïlande, la ville riveraine de Pai est devenue un arrêt touristique majeur en Thaïlande. La réputation de Pai en tant que retraite tranquille pour les expatriés qui sont venus en Thaïlande dans les années 1990 et qui ne sont jamais partis est révolue.

Une route grandement améliorée et le célèbre film thaïlandais de 2009 Pai amoureux ont transformé ce que les guides touristiques vendaient comme un "village hippie endormi" en un lieu animé. En fait, la vie nocturne à Pai est sans doute plus sauvage et plus accessible que la vie nocturne de Chiang Mai. Pai fait partie intégrante du sentier des banquiers et des pancakes, et les touristes chinois arrivent en nombre suffisant pour inciter les propriétaires locaux à apprendre le mandarin.

En dépit de l'afflux de visiteurs, Pai est toujours un endroit idéal pour reprendre votre souffle pendant quelques jours, pour laisser tomber le trafic encombrant les douves de Chiang Mai, pour manger sainement et pour vous détendre dans des cafés très agréables.

La route de Pai

Bien qu'elle ait été repavée et grandement améliorée au cours des cinq dernières années, la route escarpée et sinueuse (route 1095) reliant Chiang Mai, capitale du nord de la Thaïlande, à Pai est réputée garantir de rendre malade au moins une partie des passagers de votre bus. Les 762 prétendus virages sont une torture pour les personnes qui souffrent de la maladie de voiture.

Si vous êtes l'un des malchanceux, demandez à vous asseoir près de l'avant du bus où vous pouvez regarder. Évitez de lire ou de regarder votre téléphone en cours de route. La racine de gingembre et la menthe poivrée sont des choix naturels pour prévenir le mal des transports. Achetez et traitez un morceau de racine de gingembre pour le sucer pendant le voyage, ou prenez un bonbon au gingembre dans une pharmacie de Chiang Mai.

Les minibus prennent généralement une pause rapide à mi-chemin de Pai. Profitez de l'air frais, mais ne mangez pas si vous ne vous sentez pas bien. Des toilettes de style occidental sont disponibles dans les aires de repos.

La route vers Pai a développé une réputation un peu kitsch, un peu comme la Route 66 est célébrée aux États-Unis.

S'y rendre en Minibus

Un minibus est le mode de transport le plus populaire à Pai. Le trajet dure entre trois et quatre heures, en fonction de la témérité de votre conducteur sur la route sinueuse et montagneuse. Certains conducteurs semblent avoir très peu de considération pour la sécurité de leurs passagers et de soi-même. Malgré d'innombrables plaintes déposées depuis une décennie, toutes les entreprises proposant des transports sont quasiment les mêmes en termes de sécurité - avoir un bon conducteur est tout simplement une chance.

Les minibus à destination de Pai coûtent environ 180 bahts (150 bahts si réservé directement à Aya) et partent toutes les heures de la journée. Les bagages peuvent être gardés à l'intérieur ou attachés dessus, selon le volume du minibus.

Compte tenu de la faible commission ajoutée sur les billets (généralement environ 30 bahts environ), vous pouvez aussi bien économiser votre temps et organiser un minibus pour Pai par l’intermédiaire d’une des agences de voyages réparties autour de Chiang Mai. Votre hôtel ou votre guesthouse peut réserver un billet moyennant des frais de service minimes.

Pour les grands groupes, réserver directement a plus de sens. Les billets peuvent être réservés directement avec Aya - la compagnie de transport la plus populaire pour se rendre à Pai. Les réservations sont faites par téléphone. vous paierez le chauffeur lorsque vous serez pris en charge à votre hôtel.

Les minibus à destination de Pai partent généralement toutes les heures de 7h30 à 17h30. Les horaires de midi et d’après-midi peuvent se remplir pendant la haute saison de la Thaïlande.

En raison du nombre important de minibus faisant le trajet, vous pouvez généralement aller à Pai le même jour que votre réservation. Réservez au moins un jour à l'avance lors de grands événements tels que Songkran et Loi Krathong.

S'y rendre en bus public

Les bus publics plus grands et plus lents entre Chiang Mai et Pai prennent environ quatre heures ou plus, selon le trafic. Le trajet coûte environ 90 bahts par trajet. Les bus ne sont pas climatisés mais risquent moins de vous rendre malade car ils se bousculent.

Les bus publics avec trop de sièges vides peuvent être retardés jusqu'à ce que plus de passagers arrivent. Tous les bus partent de la gare routière Arcade à Chiang Mai - également appelée "Nouveau terminal" - avec des horaires de départ à 7h00, 8h30, 10h30, 12h30 et 16h00.

La gare routière Arcade est située dans la partie nord-est de Chiang Mai, à l’extérieur de la vieille ville. Vous aurez besoin d'un taxi ou d'un tuk-tuk pour rejoindre la gare routière. Payer le bus à la gare; si quelqu'un propose de réserver votre billet à l'avance, c'est probablement une arnaque qui consiste à empocher la différence de prix.

En volant

L’absence d’un "véritable" aéroport est l’un des facteurs qui freinent un développement incontrôlable à Pai. Les vols sont au mieux irréguliers et sont parfois suspendus pour une durée indéterminée.

Pour arriver à Pai de Chiang Mai, vous devrez conduire vous-même ou traverser les virages montagneux comme tout le monde! Pour le moment, en tout cas.

Conduire une moto

De nombreux backpackers désirant faire une aventure à côté et s'arrêter aux nombreux petits sites le long du chemin optent pour la location de motos à Chiang Mai et se rendent à Pai à leurs propres conditions. Le paysage est magnifique et le fait de disposer de votre propre moyen de transport vous permet de vous aventurer dans des aventures telles que des cafés, des cascades et des points de vue pittoresques.

De nombreux voyageurs aiment bien avoir une moto à portée de la main à Pai, mais vous n’avez pas à la rapporter de Chiang Mai! Les locations sont en réalité moins chères à Pai qu'à Chiang Mai, souvent aussi basses que 100 bahts par jour. Une grande partie du "charme" de Pai se situe juste à l'extérieur de la ville, sous la forme de canyons, de cascades, de retraites de santé, d'une statue géante de Bouddha blanc et d'autres attractions. Avoir un scooter disponible est facultatif, mais cela ouvre vraiment plus de lieux pour profiter.

Si vous voulez donner une chance au trajet en voiture de Chiang Mai à Pai mais que vous n’êtes pas complètement confiant, envisagez de louer un aller simple. L’option est plus chère, mais elle offre une certaine souplesse pour ne pas revenir en arrière plus tard. Aya est la seule agence de location de motos pouvant être conduites dans un sens et rendues à Pai. Ils prendront vos bagages pour vous dans l'un des minibus.

Directives pour la conduite

• Conduire à gauche en Thaïlande.
• Ne tentez de conduire que si vous êtes à l'aise avec la conduite sur des routes escarpées et sinueuses.
• Avant de commencer la partie "amusante" du trajet en voiture, vous devrez vous frayer un chemin à travers le trafic urbain épouvantable de Chiang Mai et une voie de communication à grande vitesse traversant les banlieues.
• Rappelez-vous que la conduite en Thaïlande suit un ordre hiérarchique simple: Peu importe les circonstances, les véhicules plus gros que vous (pratiquement tout ce qui est plus grand qu'une bicyclette) ont toujours la priorité! Rendez-vous dans les bus et les camions, restez le plus à gauche possible et attendez-vous à voir passer des véhicules plus grands, même dans les virages à l'aveugle.
• Commencez avec un réservoir plein et gardez un œil sur la jauge. Il se peut que vous deviez vous arrêter pour faire le plein en cours de route dans l'un des petits barils de carburant à manivelle. Pai est juste en dehors de la plage maximale pour la plupart des scooters de location.
• Bien que le carburant souvent est vendues à partir de bouteilles en verre en Thaïlande, tout ce que vous voyez en vente dans les cabanes de couleur dorée n'est pas nécessairement du carburant: c'est du miel local! N'attendez pas la dernière minute pour chercher du carburant.
• Toutes les agences de location ne permettent pas aux conducteurs de prendre un scooter en dehors de Chiang Mai. Lisez attentivement le contrat de location. Personne ne viendra vous aider si la moto tombe en panne ou si vous avez un accident. Si vous violez le contrat de location en accumulant des kilomètres, l’agence peut réclamer une usure supplémentaire du vélo comme excuse pour demander plus d’argent.
• Bien que le climat à Chiang Mai et à Pai soit souvent très chaud, le trajet peut être assez froid au sommet de la montagne. Apportez une veste pour vous protéger du soleil et du vent.
• La Thaïlande a une loi stricte sur le port du casque; ne pas en porter est un moyen rapide d'obtenir une amende. Indépendamment de ce que font les locaux, portez le vôtre afin que la police n'ait pas d'excuse pour vous arrêter!
• Au moins un, parfois deux, points de contrôle de la police sont situés entre Chiang Mai et Pai. Les recherches de drogue sont courantes. Coopérer et savoir comment gérer les interactions avec la police locale, le cas échéant.

Directions de conduite

Lorsque vous conduirez à Pai, vous rencontrerez le trafic le plus dense autour des banlieues de Chiang Mai et de Mae Rim. Une fois la congestion passée, la conduite devient très agréable.

Quittez Chiang Mai par la porte nord et dirigez-vous vers le nord sur la route Chang Phuak (route 107). Entre Mae Rim et Mae Taeng, tournez à gauche sur la route 1095. Recherchez un grand panneau indiquant le virage à gauche vers Pai. Techniquement, c’est le seul virage que vous devrez faire sur le chemin de Pai!

Suivez la route 1095 à travers les montagnes jusqu'à Pai.