Guide pour voyager au Panama

Panama est tellement plus que son célèbre canal. La masse continentale étroite et sinueuse du pays sert de pont physique - et culturel - entre l’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud. Malgré son importance mondiale, les touristes négligent souvent le Panama.

Bien que le Panama soit plus cher que le reste des pays d'Amérique centrale, sa beauté naturelle est inégalée. Imaginez des centaines d’îles idylliques et désertes dispersées dans des mers chaudes; désert densément boisé; créatures aussi incroyables que celles des livres les plus imaginatifs du Dr. Seuss.

L’isthme maigre du Panama contient tout cela, et bien plus encore.

Où dois-je aller?

La ville de Panama est l’une des capitales les plus cosmopolites, culturellement distinctes et agréables de toute l’Amérique centrale. Les bâtiments commerciaux modernes se marient avec les rues pavées et l'architecture coloniale espagnole des siècles passés. À l'ouest de la capitale se trouve le canal de Panama, l'exploit légendaire de l'humanité qui unit deux océans entiers.

Les archipels les plus remarquables et les plus populaires du Panama sont Bocas del Toro et les îles San Blas dans les Caraïbes et les îles Pearl dans le Pacifique. Les îles des Perles ont été à l'affiche d'une saison de l'émission de télé-réalité, Survivor. Les îles San Blas sont remarquables pour être peuplées par les Indiens Kuna, artisans remarquables. Réservez une chambre longue sur une grande île (plus précisément la ville de Bocas à Bocas del Toro et Contadora dans les îles Perles) et utilisez-la comme base pour explorer les centaines d’îles et d’îlots éloignés du Panama.

Boquete, dans la province de Chiriqui, est un rêve écotouristique au sud-est, avec des volcans, des cascades et même le quetzal insaisissable. Boquete, une ville pittoresque débordant de fleurs; et la vallée Anton, le plus grand volcan dormant habité au monde.

Que vais-je voir?

Amarrés contre le Costa Rica au nord-ouest et la Colombie au sud-est, les montagnes, les forêts et les océans du Panama sont dotés d’une biodiversité exceptionnelle.

En fait, les espèces animales de ce pays unique sont aussi variées que n'importe quelle région du monde. Le Panama abrite 900 espèces d'oiseaux, soit plus que l'ensemble du continent nord-américain!

Les personnes intéressées à découvrir la vraie forêt pluviale peuvent visiter le parc national de Soberania, situé à seulement 40 km au nord de Panama City. Le parc national marin de Bastimentos à Bocas del Toro offre certaines des meilleures plongées et plongées en apnée en Amérique centrale.

Darien est l’une des zones les plus dangereuses du Panama, mais aussi l’une des plus fascinantes. La route panaméricaine, qui s'étend de l'Alaska à l'Argentine, n'est cassée qu'à Darien Gap - la forêt tropicale humide de Darien est impénétrable. Il n'est pas recommandé de se rendre à Darien, mais si vous insistez, réservez un guide expérimenté.

Comment puis-je y aller et autour?

Comme dans tous les pays d’Amérique centrale, les bus locaux - des bus scolaires américains souvent peints de couleurs vives - constituent le mode de transport le moins cher du Panama. Des destinations comme Colón, Panama City et David sont également desservies par des bus express plus grands et plus confortables. En dehors des zones plus peuplées, les routes pavées peuvent être rares. Dans ces cas (comme se rendre à Bocas del Toro, par exemple), la réservation d'une place à bord d'un petit avion est l'option préférable.

Pour voyager au Costa Rica dans le nord-ouest, vous pouvez réserver un avion au départ de Panama City ou un Ticabus climatisé.

Combien vais-je payer?

En partie à cause de son utilisation du dollar américain, le Panama est l’un des pays les plus chers de l’Amérique centrale à visiter. Alors que les chambres commencent généralement entre 12 et 15 USD, les voyageurs peuvent réduire leurs coûts en profitant des cafés, marchés et transports locaux. Les voyageurs les plus aisés trouveront une belle sélection de complexes somptueux, en particulier dans les îles du Panama.

Quand devrais-je partir?

La saison des pluies au Panama a généralement lieu entre juin et novembre, avec des précipitations beaucoup plus importantes sur la côte pacifique du pays.

Au Panama, la semaine sainte (semaine de Pâques) est semblable à la Semana Santa au Guatemala, avec ses processions religieuses et ses fêtes colorées. En février ou en mars, le Panama célèbre le Carnaval, une fête nationale bruyante qui se distingue notamment par ses combats aquatiques animés.

Rendez-vous à Kuna Yala en février pour assister à la grande célébration du peuple autochtone Kuna à l’occasion de la Journée de l’indépendance. Réservez une chambre tôt pendant vos vacances et soyez prêt à payer un supplément.

Comment vais-je être en sécurité?

Dans les grandes villes du Panama, telles que Panama City et Colon, la plus grande prudence est de mise la nuit. Les passeports doivent toujours être portés sur vous-même - emportez-les, ainsi que des documents importants et de grosses sommes d'argent - dans une ceinture à sous-vêtements. Gardez un œil sur la police touristique avec des brassards blancs.

Dans la région très boisée de Darien, située à l'extrême sud-est du pays (à la frontière avec la Colombie), la guérilla et les trafiquants de drogue demeurent une menace réelle. Bien que cette région soit toujours visitée par des voyageurs intrépides, nous vous recommandons de ne pas y aller sans un guide expérimenté.

Bien que la diarrhée du voyageur soit la maladie la plus probable (et que vous pouvez réduire votre risque en buvant de l’eau en bouteille et en épluchant tous les fruits), la vaccination contre l’hépatite A et B, la typhoïde et la fièvre jaune est recommandée pour tous les voyageurs se rendant au Panama. Assurez-vous de prendre une prophylaxie contre le paludisme transmis par les moustiques, en particulier dans les régions rurales. Pour de plus amples informations, veuillez consulter le site Web de MD Travel Health. Comme le Costa Rica, le Panama est également une destination populaire pour le «tourisme de santé» ou les voyages à l'étranger pour des services médicaux bon marché.

Edité par Marina K. Villatoro