Histoire de la peine de mort en Pennsylvanie

L’exécution en tant que forme de punition en Pennsylvanie remonte à l’arrivée des premiers colons à la fin des années 1600. À cette époque, la pendaison publique était la peine capitale pour une variété de crimes, allant du cambriolage et du vol à la piraterie, au viol et à la sodomie (rapports sexuels avec des animaux).

En 1793, le procureur général de Pennsylvanie, William Bradford, publia "Une enquête sur la nécessité de punir la mort en Pennsylvanie". Il y insistait fermement pour que la peine de mort soit maintenue, mais reconnaissait qu'elle était inutile pour prévenir certains crimes.

En fait, il a déclaré que la peine de mort rendait les condamnations plus difficiles à obtenir car, en Pennsylvanie (et dans tous les autres États), la peine de mort était obligatoire et les jurés ne rendaient souvent pas un verdict de culpabilité pour cette raison.

Premier Etat à abolir les pendaisons publiques

En 1794, le législateur de Pennsylvanie a alors aboli la peine capitale pour tous les crimes, à l'exception du meurtre "au premier degré", "la première fois qu'un meurtre avait été divisé en" degrés ".

Les pendaisons publiques ont vite fait place à des spectacles sinistres et, en 1834, la Pennsylvanie est devenue le premier État de l’Union à abolir ces pendaisons publiques. Pendant les huit décennies suivantes, chaque comté a mené ses propres "pendaisons privées" dans l'enceinte de sa prison de comté.

Exécutions de chaises électriques

L'exécution des affaires de la capitale est devenue la responsabilité de l'État en 1913 lorsque la chaise électrique a pris la place du gibet. Érigé dans l’établissement pénitentiaire d’État de Rockview, dans le comté de Centre, le fauteuil électrique était surnommé "Old Smokey". Bien que la peine capitale par électrocution ait été autorisée par la législation en 1913, ni le président ni l’institution n’était prête à être occupée avant 1915.

En 1915, John Talap, un meurtrier reconnu coupable du comté de Montgomery, fut la première personne exécutée à la présidence. Le 2 avril 1962, Elmo Lee Smith, un autre meurtrier reconnu coupable du comté de Montgomery, était la dernière des 350 personnes, dont deux femmes, décédées dans un fauteuil électrique en Pennsylvanie.

Injection létale

Le 29 novembre 1990, le gouverneur Robert P. Casey a signé une loi modifiant le mode d'exécution de la Pennsylvanie, passant d'une électrocution à une injection létale, et le 2 mai 1995, Keith Zettlemoyer est devenu la première personne à être exécutée par injection létale en Pennsylvanie. La chaise électrique a été confiée à la Pennsylvania Historical and Museum Commission.

Statut de la peine de mort en Pennsylvanie

En 1972, dans l’affaire Commonwealth v. Bradley, la Cour suprême de l’État de Pennsylvanie a déclaré que la peine de mort était inconstitutionnelle, en prenant pour préséance la décision antérieure de la Cour suprême des États-Unis dans l’affaire Furman c. Géorgie.

À l'époque, le système pénitentiaire de Pennsylvanie comptait environ deux douzaines de décès. Tous ont été retirés du quartier des condamnés à mort et condamnés à la prison à vie. En 1974, la loi a été ressuscitée pour un temps, avant que la Cour suprême de l'Autorité palestinienne ne déclare à nouveau la loi inconstitutionnelle dans une décision de décembre 1977.

Le pouvoir législatif de l'État rédigea rapidement une nouvelle version, entrée en vigueur en septembre 1978, à la suite du veto du gouverneur Shapp. Cette loi sur la peine de mort, qui est toujours en vigueur, a été confirmée dans plusieurs recours récemment devant la Cour suprême des États-Unis.

Comment la peine de mort est appliquée en Pennsylvanie

La peine de mort ne peut être appliquée en Pennsylvanie que dans les cas où un accusé est reconnu coupable de meurtre au premier degré. Une audience distincte est tenue pour examiner les circonstances aggravantes et atténuantes. Si au moins une des dix circonstances aggravantes énumérées dans la loi et qu'aucun des huit facteurs atténuants ne sont présents, le verdict doit être prononcé.

La prochaine étape est la condamnation formelle par le juge. Fréquemment, il y a un délai entre le verdict de la peine et la peine officielle lorsque les motions postérieures au procès sont entendues et examinées. Une révision automatique de l'affaire par la Cour suprême de l'État fait suite à la condamnation. Le tribunal peut soit maintenir la peine, soit annuler pour imposer une peine à perpétuité.

Si la Cour suprême confirme la peine, l'affaire est renvoyée au bureau du gouverneur où elle est examinée par un conseil juridique compétent et, en définitive, par le gouverneur lui-même. Seul le gouverneur peut fixer la date d'exécution, ce qui se fait par la signature d'un document appelé mandat du gouverneur. En vertu de la loi, toutes les exécutions ont lieu à l’établissement pénitentiaire d’État de Rockview.