Père Junipero Serra - Une brève biographie pour les étudiants

Le père Junipero Serra est connu comme le père des missions espagnoles en Californie. Il a personnellement fondé neuf des 21 missions espagnoles de la Californie et a été président des missions de la Californie de 1767 jusqu'à sa mort en 1784.

La vie tôt du père Serra

Le père Serra est né Miguel Jose Serra le 24 novembre 1713 à Petra, sur l'île de Majorque, en Espagne. À l'âge de 16 ans, il entra dans l'Ordre franciscain de l'Église catholique, un groupe de prêtres qui suivent les enseignements de saint François d'Assise. Lorsqu'il a rejoint la commande, il a changé son nom pour Junipero.

Serra était un homme d'intellectuel considéré comme brillant intellectuellement. Il est devenu professeur de théologie. Il semblait passer sa vie à enseigner et à apprendre, mais cela a changé en 1750.

Le père Serra se rend dans le nouveau monde

En 1750, le père Serra était considéré comme âgé à 37 ans. À cette époque, l'espérance de vie moyenne était d'environ 35 ans. C'était un petit homme fragile qui était également en mauvaise santé. Malgré cela, il s'est porté volontaire pour devenir missionnaire franciscain dans le Nouveau Monde.

Serra était malade quand il est arrivé à Vera Cruz, au Mexique, mais il a insisté pour aller de là à Mexico, à 200 km. En cours de route, un moustique le mordit et la morsure s'infecta. Cette blessure l'a dérangé pour le reste de sa vie.

Le père Serra a travaillé pendant 17 ans dans la région de Sierra Gorda, dans le centre-nord du Mexique. En 1787, les franciscains ont repris les missions de Californie aux jésuites et le père Serra a été chargé.

Le père Serra se rend en Californie

À l'âge de 56 ans, Serra se rend pour la première fois en Californie avec l'explorateur Gaspar de Portola. Ils y sont allés pour des raisons politiques et religieuses. L'Église catholique voulait convertir les Amérindiens en chrétiens dévoués.L’Espagne souhaitait prendre le contrôle de la Californie - et des routes commerciales océaniques au large de ses côtes - avant que les Russes n’y poussent par le nord.

Serra a voyagé avec les soldats et établi des missions sur le nouveau territoire. Sur le chemin en Californie, la jambe de Serra était si douloureuse qu'il pouvait à peine marcher, mais il refusa de rentrer au Mexique. Il aurait déclaré: "Même si je devrais mourir en chemin, je ne reviendrai pas."

Serra et Portola sont arrivés dans ce qui est maintenant San Diego le 1er juillet 1769. Ils ont commencé avec 300 personnes, mais il ne reste que la moitié d'entre eux environ.

Serra devient le père des missions de Californie

Serra passa le reste de sa vie à la tête des missions en Californie et fonda neuf missions en tout, dont la Mission San Carlos de Borromée au Carmel où il avait son siège.

Serra a notamment introduit l'agriculture et les systèmes d'irrigation et converti les Indiens au christianisme. Malheureusement, tous les résultats de la colonisation espagnole n'étaient pas bons. Les prêtres et les soldats espagnols étaient porteurs de maladies européennes contre lesquelles les indigènes n'étaient pas immunisés. Lorsque les Indiens ont attrapé ces maladies, ils sont souvent morts. De ce fait, la population indienne de la Californie passa d'environ 300 000 personnes en 1769 à environ 200 000 personnes en 1821.

Le père Serra était un petit homme qui travaillait fort malgré des maux physiques tels que l'asthme et une plaie à la jambe qui ne guérissait jamais. Il souffrait d'épisodes de scorbut (une maladie causée par un manque de vitamine C) et pourtant, il marchait et montait à cheval sur des centaines de kilomètres à travers un terrain accidenté et dangereux.

Comme si cela ne suffisait pas, Serra était connue pour ses actions visant à nier ses passions et ses appétits corporels, parfois en se faisant souffrir. Il portait de lourds chemises avec des fils tranchants pointus vers l'intérieur, se fouettait jusqu'à ce qu'il saigne et utilisait une bougie allumée pour se cicatriser la poitrine. En dépit de tout cela, il a parcouru plus de 24 000 milles au cours de sa vie.

Le père Serra est décédé en 1784 à l'âge de 70 ans à la mission San Carlos de Borromeo. Il a été enterré sous le sol du sanctuaire.

Serra devient un saint

En 1987, le pape Jean-Paul II a béatifié le père Serra, une étape sur la voie de la sainteté. En 2015, le pape François a fait de Serra un saint lors de sa visite aux États-Unis.

En 2015, le pape François a canonisé Serra, faisant de lui un saint officiel. C’était un acte que certaines personnes ont applaudi et d’autres condamné. Si vous souhaitez avoir un aperçu des deux côtés, y compris des idées d'un descendant d'amérindiens qui ont œuvré pour obtenir la sainteté de Serra, lisez cet article de CNN.

Missions fondées par le père Serra

• San Diego de Alcala, 1769
• San Carlos de Borromée de Carmelo, 1770
• San Antonio de Padua, 1771
• San Gabriel Arcangel, 1771
• San Luis Obispo de Tolosa, 1772
• San Juan Capistrano, 1776
• San Francisco de Asis, 1776
• Santa Clara de Asis, 1777
• San Buenaventura, 1782